65. 真の"悪"
砂埃が晴れ始めるとナギアとメビウスが戦闘を繰り広げていた。槍の攻撃が入り始めてきたのかメビウスは血だらけになり、片目は潰されて開いていない。
「ぐあああ！！戦鬼！！やれぇ！！」
「その前に倒れなって！！流麗槍！！」
言霊を得て強くなったとはいえそれでもナギアの方に分があった。目で追いつけない速度で放たれた槍はメビウスの右肩を貫く。血の泡を吐いたその途端、力を失ったのか戦鬼は消失していった。
「ご、ゴボ……！僕が……僕が負ける？こんな、こんな奴らに？馬鹿な有り得ない。なぜだ！！」
「はぁ……はぁ……アーシだってこの戦い負けられないから！」
矛先を向けているナギアは既に勝利しているのに一切の隙は無かった。少しでもメビウスが次の一手を打とうものなら反撃に出るつもりだ。
「あんな話ししといて申し訳ないけどどうやらアチキらの出番は無さそうやな」
「終わってない！そんな訳ないデスよ！メビウスを殺すまでは終わらないデス」
ウロボロスやジークと同じ"悪"の闇の使者の破壊衝動は知っているからこそ、ここで殺しておかないとこの惨劇を絶対に繰り返してしまう。それをアイリはよく知っていた故、光を纏った剣を構えた。
「アイリちゃん待って事情とか聞いたりとかせなあかん！」
「アイリちゃん！！！」
「うわあああああああああ！！」
もっと早くこうしていれば、という後悔が頭を巡っていたアイリにとってこの機会を失う訳にはいかない。
「秘剣……え？」
不意に背後から鈍器で殴られる様な拳を貰ったアイリは吹き飛ばされた。スイレンやナギアですら気付いて居なかった"それ"の姿は言霊を得て成長する前の"元の子供姿"のメビウスそっくりだった。
「メビウス、どうして！？」
「どういう事やこれは！？」
「ゴホッ、なんだこいつ。いや、こいつ戦鬼か？僕が操っている訳じゃないのに……。そうか！助けにきてくれたか！お前は勝手に動く事があったからな……。よし戦鬼、こいつらを殺せ！血塗れのぐちゃぐちゃにしてハラワタを引きずり出してやれぇ！！！」
メビウス自身この状況を完全には理解出来ていない様子だった。戦鬼と呼ばれた"それ"はゆっくりとスイレンとナギアを横切って歩いたが、戦意の無さを感じたのか二人は武器を構えたまま動けない。そのままゆっくりと戦鬼はメビウスの下へ向かい顔を覗き込んだ。
「戦鬼？お前何やってるんだ。こいつらを殺せ！！」
『間抜け。お前が無能だから完全に言霊を集められなかったじゃないか。僕の魂の半分を分けているのにお前は本当に無能だったよ』
無表情のまま話始めた戦鬼に対してメビウスは今までに見せた事の無い顔をして酷く動揺していた。
「せ……戦鬼？お前何を言ってるんだ？ていうかお前、話せた……のか？」
『お前まだ勘違いしてるのか？僕がメビウスでお前が戦鬼だ』
落ちていた本をパラパラとめくり内容を読むとメビウスの身体は更に大きさを増した。
『言霊を得ると力を増す。それは僕の神命が強まるから戦鬼が強くなるんだ。自らの魂を更に半分に分けて大きな戦鬼を作ったのにまるで勝てない。これはお前が集めた言霊が少なかったからだ』
「そんな……嘘だ。僕は、え？」
そういうとそっと戦鬼はメビウスの頭にそっと手を置いた。
『帰ってこい。不十分だが魂を1つに戻す』
「そんな……嫌だ。消えるなんて嫌だ。死にたくない死にたくない死にたくない。スイレェェェェェエエン助けてええええええ！！！」
「メビウス！！！！」
「スイレェェェェェン！！！！！！！」
弾ける様な音と共に光を放ちメビウスは戦鬼に吸収されていった。しゃがんだままの"それ"の姿は特に変わっておらず子供姿のままだった。
「メビ……ウスなんか？」
スイレンの身体は震えながら恐る恐る"それ"に尋ねた。
「改めて僕は闇の使者メビウス。1年前魂を半分に分けて召喚した戦鬼がスイレンに敗れ、その場を誤魔化す為に戦鬼を僕の姿へと変化させた。だが戦鬼について勘違いしたスイレン達はこの街に住み着かせた。僕も自分の神命を知る為に動向を見てみたが、戦鬼は自我を持ち始め自分がメビウスだと勘違いし始めた。更には半分に分けた魂を更に半分に分けて小さいながら戦鬼を生み出した。これを見た僕は街を離れて言霊探しに旅に出ていた。こちらに戻ってきたのは3日前。スイレン、お前とは1年ぶりだ」
今までの感情剥き出しの子供らしいメビウスとは異なり淡々と話し始める。だがその話を聞いてスイレンの悲壮な顔は当然"メビウス"の死を意味していた。元々が戦鬼で神命を自分に戻しただけとは言えそれでもスイレンの知るメビウスは今の"それ"とはまるで違う。
「おかげで僕は魂を半減した上に神命を出す事すら出来ずに言霊を集めさせられたおかげで随分と苦労をさせられたよ。そろそろ1年になると思って戻ってきたらイイ舞台が整っている。その様子を観察し続けたがコイツは目の前の言霊に欲がくらみ、先走った結果中途半端にしか言霊を収集できずこんな結末になってしまった。僕ならアイリを"落とした"後に全ての言霊を集められたのに」
「残念ながらアイリちゃんは落とせませ～～んだ！コナミっちがいるからアンタじゃ役不足だっての！」
槍を構えたままナギアは強気に言い放つがメビウスは呆れて溜息をついた。顔を抑えたままゆっくりと立ち上がったメビウスはチラリとナギアを見る。
ゾッ……。
ただ見ただけなのにその威圧は凄まじいものだった。殺意は混じっていない純粋な"悪"そのものを現す様な歪な気持ちが悪いその目にナギアは一歩退いてしまった。
「ナギア、出来損ないで偽りの"正義"の魂の持ち主か。シガレットが操られ英雄として道を歩んでいた頃の魂は既に形成されて"悪"と"正義"として二分化していた魂の欠片が闇の使者。シガレットは"悪"と呼ばれる魂であり、世界を滅ぼす魔王として産まれた彼本来の在るべき魂。つまり―――」
フッと煙の様に消えたメビウスは既にナギアの目の前に居た。
「なっ……！！」
「ナギア、お前は邪魔なんだ」
殴り掛かってきたメビウスに対して槍で防ごうとしたがその槍は折れてナギアの胸元に直撃した。
「ゴボッ………」
ボキボキと骨が砕ける音が聞こえ、殴られたままナギアの身体は宙に浮いた。そのまま爆発でも起きるかの様な音と共にナギアは瓦礫の中に消えていった。
「ナギア！！メビウス、アンタ一体その力はなんや……！」
力を制御しきれていないせいかメビウスはグーパーして力を確かめている。そして意味ありげにニヤりと笑うと自分の本質を完全に理解していた。
「これが本来の【戦鬼】の神命だと今知った。神命【戦鬼】は"出す"物じゃなく"入れる"物だってな。言霊を集めた事で強まった分だけ僕本来の力を昇華させてくれる。巨大な戦鬼の一撃よりも今の僕の方が数段力が上だな」
アイリは傷つきながらナギアの傍へと駆け寄ったが余りにも重傷だった。腹の肉が抉れて内臓や骨がぐちゃぐちゃに傷付いているが、指先が光を放っている様子を見てレイテから貰った"聖堂の指輪"が治癒効果を発揮して一命を取り留めてはいた。
「メビウス……！！」
今ここで倒さなくてはならない。ウロボロスとはまた別の本物の"悪"。
恐らくウロボロスが力を確かめるべくカラトの村を滅ぼした様に、メビウスも力を確かめる為いずれかの街を破壊するかもしれない。それがもしコナミのいる教会都市ジンライムだったら―――。
「ナギアさん、いってきます」
「アイ……リちゃ……」
必死に声を出そうとするナギアの頭を優しく撫でた。すると気を失うようにナギアは意識を失う。アイリはフィルスの大剣を強く握り締め、息を大きく吸って深呼吸した。
『アイリ、お前なら大丈夫。俺を信じろ』
パパ――――ッ！！！！
「ワタシはアイリッシュ・ステルスヴァイン！その名の通り【剣聖】フィルス・ステルスヴァインの娘デス！メビウス！！！！ワタシが相手デス！！！」
キィィィィと音を立てて剣を光らせるアイリを見てメビウスは敵意を持った目でこちらを見る。スイレンとはまた違う歪んだ殺意。今までなら身体中に震えが走るはずだが、アイリはフィルスの方がメビウスよりも強い事を信じていた。
「用済みだよアイリ。消えろ」
先程の動きで瞬間移動並みの速度で目の前まで動いてくる事は分かっていた。それに対応してそれよりも早く剣を振るアイリにメビウスも一瞬戸惑い拳の先を剣へと向けた。
ガギィィィィイイイイン！！！
火花を散らすゴングが鳴らされた。
