caprice―カプリス―

2 逃亡

「はい、これで大丈夫よ」

　ここはカプリスの医務室。依頼で怪我をした際に治療を受ける為の場所だ。この場所は真波の管轄であり、この部屋の中では彼女が最高権力者である。

「それにしても、どうして金庫番の奏斗くんがこんな怪我をしてるの？」

「いや……えっと……」

　今回治療を受けたのは、組織の最年少で金庫番である結木だ。何故か肩や腕に怪我を負い、血を流しながらここまで自力でやってきたのだ。幸いにも傷は浅く、命に別状はない。

　怪我をした事を咎められているように感じた結木は、気まずそうに視線を下へと向ける。

「怒らないから言ってみなさい」

「……えっと、その…………」

「大丈夫。本当に怒らないから」

「……白峰さんに、"少しは現場も見ていた方がいいだろう"って、それについて行って……」

「…………そう。よく言えたわね」

　真波は結木の頭を撫でてやると、片手間でスマホを取りだした。プルルルと電子音が何度か鳴るが、一向に出る気配は無い。

「へぇ……私の連絡を無視するの……」

　ポツリと呟いた後、またスマホを操作して誰かに電話をかけた。今度は二、三度の電子音で通話が繋がった。

『陽乃か、どうした？』

　電話越しに聞こえる成瀬の声。周りは静かなようで、雑音のようなものは聞こえない。

「いきなりごめんね鉄也。優を知らない？」

　穏やかな口調なのに、どこか冷たい空気を感じる。この場にいる結木は勿論、電話越しの成瀬でさえも息を飲んだ。

『い、いや……今日は単独の依頼で、朝から出たきり俺は何も……』

「じゃあ、その依頼に奏斗くんを連れてった事も知らない？」

『はぁ！？アイツそんなことしてたのか！？』

「そうみたいなのよ。ちょっとお説教が必要かと思って電話したんだけど出ないのよ」

『分かった。俺も探してみる』

「頼んだわ」

　通話を終えた真波は、とても綺麗な笑顔を浮かべている。それでも静かな怒りは滲み出ており、結木は小さく震えた。

───

──

─

　真波との通話を終えた成瀬は、試しに白峰へ電話をしてみる。いつもならすぐに出るのにも関わらず、今回は一向に出る気配が無い。完全に逃げている証拠だ。

　万が一の為に持ち歩かせているGPS端末は、白峰の自室を指している。そこへ行ってみれば、端末のみがテーブルの上に鎮座していた。

「ったく、どこ行きやがった……」

　スピードだけで言えば、カプリス内で白峰の右に出る者はいない。もう遠くへ逃げている可能性も視野に入れ、成瀬は黒原に電話をかけた。

「黒原、白峰を知らねぇか？」

『白峰っすか？さあ……？今日は見てないっすね』

「そうか。実はな……」

　事情を話せば、呆れたような声で大きく息を吐いた黒原。

『あー……終わったな白峰……』

「探すの手伝ってくれるか？」

『もちろんっすよ。てか探さないと真波さんに絞られそう……』

「……否定はしない」

　通話を終え、成瀬は街へと足を運んだ。白峰が計画的に逃げるのは初めてではない。これまでにも何度か逃げていた事がある。

　その時の経験から、白峰が逃げ隠れるであろう場所は3つ。人目につかず、なおかつ一人で静かに過ごせる場所だ。

「街外れの茶屋、隣町の廃工場、あとは……」

　茶屋と廃工場は黒原に任せる。残る一箇所を思い浮かべた成瀬は、思わず眉を顰めた。

「あそこか……？」

　思い浮かべた場所へ向かうべく、街を急いで抜ける。周りの景色から建物が減り、閑散とした町へと変わっていく。

　町は海に面しており、その海は夏場には穴場の海水浴スポットとなっている。

「この時期はまだ冷えるな……」

　海へと出た成瀬は、浜辺を歩いて目的の場所へと向かう。

　暫く歩いていけば、岩肌が剥き出しの洞窟が見えてくる。そこは地元でも有名な不気味な洞窟だ。肝試しの時期でさえ、人が寄り付く事はほとんどない。

「おーい、白峰ー」

　洞窟へ向かって声をかければ、その声は木霊する。返事はない。代わりに波の音だけが響いている。

　成瀬は小さく舌打ちをして更に奥へ進んでいく。ゆっくりと中へ進んでいけば、まるで身を守るかのように膝を抱えて眠っている白峰が居た。

「寝てんのかよ……」

　起こすのも申し訳ないくらいな気持ちよさそうに寝ている。しかし起こして事情を聞かなければならない。痛む心を押し殺し、成瀬は白峰を揺さぶった。

「おい、白峰起きろ」

「……んん」

「起きろってば、こんな所で寝てたら風邪ひくぞ」

「ん……あれ、テツさん……？」

　寝ぼけている白峰は、自身が逃亡中である事を忘れてしまっているようだ。仮に覚えていたとしても、成瀬の前では逃げる事は出来ないだろう。

「起きたな。今日何してたか言ってみろ」

「…………ぁ」

　そこで目が覚めたのか、しまったという顔をして、気まずそうに視線を背けた。しかしそれを成瀬が許すはずもなく、頬をしっかりと捕まえて目を合わせた。

「言ってみろ」

「……奏斗を、現場に……連れていきました……」

「理由は？」

「…………」

「理・由・ は？」

「……少しでも、慣れてもらおうと思って」

　今日の依頼は、取引の護衛だった。白峰は依頼人の傍に控え、結木もその近くにいた。

　取引自体はつつがなく終わったのだが、相手が裏切り突然発砲した。

　急いで結木を物陰に隠し、相手との戦闘になった。袋小路だったこともあり、逃げ場がない。依頼人と結木を守りつつ、相手を倒す必要があった。

　白峰の主張は、奏斗は裏の金も管理する。そうするといつかは血を見る日が来る。だから今のうちに慣れておいた方がいいと思った。

　自分が守りきるつもりだったが、油断してしまって怪我を負わせてしまった。と。

「それで、申し訳なくて……、奏斗に医務室に行くように指示をしたあと、逃げました……」

「……お前なぁ」

　膝を抱えて小さくなっている白峰の頭を成瀬は乱暴に撫でる。白峰に悪意がなかった事は分かった。むしろ善意か裏目に出てしまったのだ。

　確かに、この裏の世界は血を見ることが多い。慣れておくに越したことはない。

「奏斗はまだ14だ。いくらお前が居たって現場はまだ早い。血に慣れさせるだけなら、陽乃の手伝いをさせりゃいいだろ」

　そう言った時、成瀬は思い出した。真波に言われて白峰を探していた事を。

「っ！そうだ白峰、陽乃が怒ってたから早く帰って説明しろ！」

「えっ、いや……でも……」

「俺も一緒にいてやるから！！」

　渋る白峰を成瀬は無理やり背負った。驚いて降りようとする白峰だったが、筋力では完全に負けているので逃げようがない。

「ちょ、さすがに恥ずかしいですから！！」

「離したらお前また逃げんだろ！？」

「……」

「図星かよ！！」

　そんなやり取りをしつつも、数十分後には事務所の医務室に着いていた。

　この場に居るのは真波と成瀬、そして白峰のみである。静かに笑っている真波に、成瀬へした説明と同じことを伝えた。

「はあ……。全く。次はないからね。もし連れて行くなら、事前に皆に伝えておくこと。いいわね？」

「はい、すみませんでした……」

「奏斗くんにもしっかり謝るのよ」

「はい……」

　今回はお咎めなしという事になり、白峰は早々に開放された。その足で白峰が向かったのは経理室。ドアをノックすれば、すぐ入室を許可する声が返ってくる。

「奏斗」

　白峰は結木がいつも通り電卓を叩いていることに安堵する。しかし心做しか、その速度は少し遅い。きっと傷に響いてしまうのだろう。

「ぁ、白峰さん……」

「ごめん、奏斗。現場はまだ早かった」

「い、いえ……。俺が、隠れてろって指示を無視したから……」

「それでも守れなかった。君が怪我をしたのは僕のせいだ」

　頭を下げる白峰に、結木は戸惑いつつも自分にも非はあると言った。

　結木は、白峰が現場へ連れていった理由を知っている。この裏社会に身を置いているからには、いつかは見るであろう血濡れた現場。

　今回、初めて血を流し死んでいる人間を見た。とめどなく流れるそれが、とても怖かった。

「怪我はしたけど、かすり傷だから……白峰さんが守ってくれたおかげっす。えっと、だから、その……ありがとうございました」

「……次、もし奏斗が行きたいと言ったら、必ず守るから」

　白峰の顔は真剣だ。結木はそれに小さく頷いた。

　正直、今のところは行きたいという気持ちはない。血は怖いし、銃声も怖い。結木はまだ14の少年だ。裏の世界を知るのは早すぎた。

「じゃあ、その時はお願いします」

　ヘラリと笑った結木を、白峰は優しく撫でた。

「よし、怖がらせたお詫びに、今日は奏斗の好きな物作ってあげる。何が食べたい？」

「えっと、じゃあ……ハンバーグがいいです……デミグラスの」

「わかった。特別にデザートもつけちゃおうか」

「やった……！」

　白峰の言葉に、結木は嬉しそうに笑う。年相応の柔らかな笑みに、白峰も小さく笑みを零した。

「じゃあ先に帰って準備してるから、残りの仕事頑張って」

「はい。お疲れ様です」

「ん」

　経理室から出ていった白峰を見送った結木。残りの仕事はあと一息で終わりそうだ。帳簿を開き、電卓に手を添える。

「よし、やるぞ……！」

　家に帰れば好物が待っている。そう考えると、いつもより頑張れるような気がした。

───

──

─

　あれから数日。結木は時折医務室を尋ねるようになった。怪我をしている訳ではなく、成瀬の助言もあり、少しでも血に慣れようと思ってのことだ。

　今も怪我をした黒原を治療している真波を、少し離れた所から眺めている。

「どう？少しは慣れた？」

「見るぶんにはなんとか……。でも見てるこっちが痛くなるというか……」

「あれ、匂いは平気なのか？」

　腕に巻かれた包帯を確かめながら、黒原はそんな疑問を投げかけた。

　血の匂いというのは生臭く、不快感の強いものだ。それは裏の世界に居る人間でも、苦手だと言う者は少なくない。

「はい。どちらかと言うと、落ち着くというか……好きな匂いです」

「……変わってんね」

「あらあら、無意識かしら」

「？」

　黒原は首を傾げる。真波はそれ以上何も言わなかった。

　真波は知っている。この組織で一番血を浴びているのが白峰であり、その白峰と生活を共にしているのが、結木だという事を。