ぼっちの俺、パーティを組めないのでモンスターと組みました

第9話 古の声、風の記録者

　イストラ峡谷での「封調律」から、三日が経った。

　王都への帰還は慎重に行われたが、報告書の提出より早く、噂が広まった。

　――“空を織り直した冒険者”。

　その呼び名は半ば伝説のように、街の酒場や市場で囁かれていた。

　俺自身、その実感がない。

　空を直したのではなく、“織り目を整えた”だけだ。

　それでも、王都の空は青く、裂けた気配はもうない。

　「……噂なんて、勝手に広がるもんだな」

　窓辺に肘をつき、ぼんやりと呟く。

　シルが机の上で光を丸め、「キュル」と鳴いた。

　導糸が“少し誇らしげな震え”を返す。

　「お前の手柄でもあるぞ。素直に喜べ」

　「キュルル」

　穏やかなひと時。

　だがその静けさは、長く続かなかった。

　扉を叩く音。

　開けると、黒外套――カイル＝ロウが立っていた。

　表情はいつもの冷静さを保ちながらも、その瞳には焦りの色があった。

　「リオ。……今度は西だ」

　「西？」

　「封蔵課からの緊急報。〈風の記録庫〉が沈黙した」

　俺の背筋が凍る。

　風の記録庫――王都西部の高台にある古代の観測塔だ。

　すべての風の流れ、気圧、音を“糸”に記録し、

　王都の防衛と気象予知を司る。

　「沈黙って、つまり……？」

　「“風が止まった”。塔が呼吸していない。

　　封の結界が動作していないのに、内部から誰も出てこない。

　　――あそこに“別の折り目”が、現れた可能性が高い」

　俺は杖を取り、外套を羽織った。

　シルが肩に乗る。

　「行こう」

　「待て」

　カイルが片手を上げる。

　「今回は俺も同行する。議会の命令だ」

　「……査察官が現場に？　珍しいな」

　「珍しい事態だからだ」

　＊

　王都西部、〈風の記録庫〉。

　高さ三十メートルの尖塔が、霧に包まれている。

　普段は塔の頂から絶えず風を吐き出しているはずが――今日は、無風だった。

　入口の封印は閉じていない。

　それなのに、中からは一切の音がしない。

　「……空気が死んでる」

　カイルが呟く。

　俺は頷き、導糸を伸ばした。

　だが、返ってくるのは“無反応”。

　糸が触れても、まるで“空間が存在しない”ような虚無だ。

　「シル、慎重に行こう」

　「キュル」

　内部に入ると、壁一面に彫られた風紋が光を失っていた。

　風を記録する“糸板”が砕け、床には淡い粉が散っている。

　カイルが腰を屈め、粉を指で擦る。

　「……魔力の残滓。だが、これは“風”じゃない。声だ」

　「声？」

　「聞こえなかったか？　微かに――」

　耳を澄ます。

　――“織り目を返せ”。

　低く、ざらついた囁き。

　塔の奥から、風の代わりに“声”が流れてくる。

　まるで誰かが、無数の糸を擦って発音しているような、不気味な響き。

　「来るぞ」

　俺は杖を構えた。

　空気が震え、塔の中央――観測陣のあった場所に、影が現れる。

　それは、風そのものの形をした存在だった。

　顔も輪郭もない。

　ただ、空気の層が人の形を真似て立っている。

　「……“記録者”だ」

　カイルが呟いた。

　「この塔の守護。風の流れを記し続ける精霊。

　　本来なら人を襲うことはない。だが――“何か”が上書きしている」

　影が口を開く。

　――『おまえたちの声は、偽物だ。

　　　風は記録した。

　　　王都は、織りを裏切った』

　次の瞬間、塔全体が鳴動した。

　壁の風紋が剥がれ、空気が刃のように走る。

　俺はとっさに導糸を展開した。

　〈導糸：三重結び（トリプル・ノット）〉

　〈皮膜守り：竜鱗模倣〉

　〈抑圧：乱流鎮静〉

　だが、風そのものが“意思”を持つ以上、止めきれない。

　カイルが叫ぶ。

　「リオ、下へ！　風の根を叩くんだ！」

　塔の螺旋階段を駆け下りる。

　下層の制御陣――中心には、砕けた“竜の羽根”の欠片があった。

　それが淡く光り、空気をねじ曲げている。

　「これか……！」

　俺は杖を突き立てた。

　〈導糸：循環結び（ループ）〉

　〈封：共鳴制御（ノット・ステイ）〉

　シルの光が加わり、風が渦を巻く。

　塔全体の音が低く、やがて静まる。

　息をつき、崩れかけた壁に背を預けたとき――

　頭の中に声が響いた。

　〈まだ終わりではない〉

　振り返る。

　羽根の欠片がゆっくりと浮かび上がり、

　その内側から、“銀の糸”が覗いた。

　カイルが驚きの声を漏らす。

　「これは……王都創建以前の、最古の織糸だ！」

　俺の導糸が、それに自然と繋がる。

　シルが淡く震え、“嬉しそう”に音を立てる。

　〈竜は眠らない〉

　〈糸は覚えている〉

　声が、古の風そのものから聞こえた。

　「……お前は誰だ」

　〈わたしは風の記録者。かつて“織り王”に仕えし証〉

　〈――この糸を継ぐ者よ。王都の“根”を見よ〉

　光が爆ぜ、視界が反転した。

　次の瞬間、俺は見知らぬ景色の中に立っていた。

　――空に浮かぶ巨大な“織り機”。

　無数の糸が王都全体を覆い、

　その中心で、青白い竜が静かに眠っていた。

　シルの声が、心の奥で震える。

　〈あれは……“原初竜”〉

　〈この世界の最初の糸を編んだ存在〉

　「まさか、王都そのものが……竜の夢の上にあるのか？」

　カイルの驚愕が、かすかに聞こえた。

　だが俺はもう、彼の姿を見られなかった。

　風が、俺とシルを上へ引き上げる。

　〈編術師よ。目覚めよ。

　　“織り王”の継承は、いまここから始まる〉

　光が爆ぜ、視界が白に包まれた。

　そして――

　俺は、“糸の海”のただ中に立っていた。

（つづく）