ぼっちの俺、パーティを組めないのでモンスターと組みました

第11話 ほどく者 ― 王都に潜む断絶 ―

　「……また、風が止んだ」

　朝の王都。

　市場を行き交う人々が足を止め、空を見上げていた。

　音のない風――それは、〈風の記録庫〉の異常の再来を意味していた。

　けれど今度は違う。

　空の青が、薄く裂け始めている。

　俺はギルドの屋上から、その裂け目を見ていた。

　昨日、糸の海で原初竜に会い、“結び手”の名を授かった。

　だが同時に、竜はこうも言った。

　――“ほどく者”が現れる、と。

　「リオ！」

　階段を駆け上がってきたカイルが、息を切らせながら叫ぶ。

　「議会の封蔵課が……動いた」

　「動いた？」

　「王都中の封蔵庫を“封鎖”した。市民避難の名目でな。

　　けど実際は――“お前の糸を追っている”」

　背筋が冷たくなる。

　「俺を、狙う？」

　「いや――“お前とシルを切り離す”つもりだ」

　シルが肩の上で小さく震え、「キュル」と鳴いた。

　導糸が、恐怖と拒絶を同時に伝えてくる。

　「どこでそんな命令を？」

　「封蔵課ではない。議会でもない。

　　上層――王家直属の**特別封印局（コード・ゼロ）**だ」

　初めて聞く名だ。

　「彼らは封印術の最古派。

　　“織り”を否定し、“糸”は支配されるべきだと考えている。

　　……そして、そいつらの頂点にいるのが――」

　カイルが言葉を止めた。

　彼の視線の先、屋上の階段の影。

　「――その男だ」

　階段の上に、一人の男が立っていた。

　黒ではなく、灰色の外套。

　その裾から、銀の糸が垂れ、ゆらゆらと揺れている。

　目は深い藍。

　だが、瞳孔の奥に“虚無”があった。

　「……はじめまして、“結び手”。」

　男は微笑む。

　「私は“ほどく者”。

　　名は、ルディアス＝フェン。――封印局の長だ」

　彼の周囲の空気がひとつ、ふたつと切り裂かれていく。

　まるで世界の“線”そのものが、ナイフで削がれているようだった。

　「リオ＝クラフト。

　　君の“織り”は美しい。だが、美は往々にして“束縛”だ」

　「……束縛？」

　「結ぶことで、世界は固定され、形を失う。

　　わたしは“元に戻す”だけだ――“無”の自由へ」

　ルディアスが指を鳴らす。

　途端、導糸がひと筋、勝手にほどけた。

　痛みが胸を突き抜ける。

　シルが苦鳴を上げ、「キュルゥッ！」と叫ぶ。

　導糸の先端が、無理やり裂かれていく。

　「やめろ！」

　俺が叫ぶより早く、ルディアスは静かに告げた。

　「お前とその竜核体を結ぶ糸は、神話の欠片。

　　ゆえに切れば、世界が少し“軽くなる”」

　カイルが即座に抜刀した。

　「動くな、“封印狂い”！」

　ルディアスは視線をカイルに向けもせず、笑った。

　「査察官。お前はまだ、糸の半分しか見ていない。

　　――封蔵課の創始者が誰か、知っているか？」

　空気が凍る。

　「……まさか」

　「そう。“織り王”だよ。

　　我々“ほどく者”は、彼の残した失敗を正すために生まれた」

　俺の中で何かが弾けた。

　“織り王”――原初竜の友であり、編術の祖。

　その理念を否定する存在が、同じ糸から生まれた？

　「つまり、あんたたちは“織りの否定者”じゃない。

　　――“反対の面”だ」

　ルディアスは目を細める。

　「正解だ。

　　だからこそ、お前は危険だ。“対”の片翼は、もういらない」

　刹那、銀の糸が彼の指先から放たれた。

　空気が悲鳴を上げる。

　俺は導糸を展開し、即座に防御結びを走らせる。

　〈導糸：環結び（リング・ノット）〉

　〈反転：位相保護〉

　光が弾け、火花が散る。

　カイルが飛び出し、斜めに剣を振るう。

　「行け、リオ！」

　「待て、あんた一人じゃ――！」

　「構うな！　あいつは封印師だ、俺の剣じゃないと止まらん！」

　ルディアスの唇が歪んだ。

　「剣で、糸を断てると思うか」

　次の瞬間、カイルの周囲の空気が“消えた”。

　音も、風も、重力すら。

　カイルの体が宙に浮き――そのまま静かに“消える”。

　「……っ！」

　「安心しろ。消滅ではない。

　　――“ほどかれた”だけだ」

　胸の中が燃えた。

　怒りと恐怖と、焦燥。

　導糸が勝手に広がり、シルが強く光を放つ。

　〈……リオ、戦って。わたしたちは“結び手”〉

　「わかってる」

　俺は杖を構え、地に突き立てた。

　〈導糸：縫合結び（スティッチ・ノット）〉

　〈連環：双心律動（ツイン・ビート）〉

　銀の糸と俺の糸がぶつかり、世界が歪む。

　空の裂け目が広がり、王都全域が震えた。

　その中心で、ルディアスの声が響く。

　「織りとほどき。

　　どちらかが滅びねば、この世界は閉じぬ」

　「なら、俺は“繋ぐ”ほうを選ぶ！」

　杖から放たれた光が、銀の糸を貫く。

　ルディアスの外套が裂け、白い糸が宙に散る。

　だがその笑みは、崩れなかった。

　「それでいい。……次に会うとき、選べ、“結び手”。

　　糸を守るか、人を守るか――」

　風が巻き起こり、彼の姿は煙のように消えた。

　静寂。

　王都の空がわずかに青を取り戻す。

　しかし――カイルはいない。

　シルが俺の袖を引いた。

　〈リオ……〉

　「わかってる。

　　カイルは“ほどかれた”。

　　――なら、必ず“編み直す”」

　その言葉と同時に、導糸が再び震えた。

　遠くの空で、見えない糸が千切れる音。

　世界の“折り目”が、静かに悲鳴を上げていた。

（つづく）