海の旅立ち～恐竜は海の流星に乗って

第8話 ふたたび火星へ

　ものすごい地ひびきに、ロケット打ち上げ基地は、上を下への大さわぎとなった。

　大地震だと思ったのだ。

　木星ロケットの打ち上げがせまっていたので、基地の人間は、よけいにあせってバタバタした。

「地震じゃないみたいです」とテレビをつけた人間がいった。

「たいへんだ。見てください！」

　窓から外を見て、みんな息をのんだ。

　巨大な恐竜たちが、大きな口をあけて、どっと基地に押しよせている。

「なんだ、あれは。恐竜じゃないか。どうして、こんなところへ」

　基地の人間たちには、頭をひねっているヒマはなかった。フェンスをやぶって基地内に入りこんだ恐竜たちが、手当たりしだいに、なんでもかんでも、かたっぱしから、こわしはじめたからだ。

「おい、なにをやってるんだ！　あいつらは！」

「ジュラシック・パークの恐竜たちだ」

「やめさせろ！　早く！」

「戦車をよべ。軍隊を出動させろ！　それから消防車だ！」

　恐竜たちの先頭にはケンタがいた。

　ケンタは、ロケットが打ち上げられないよう、発射台を中心に、とにかくこわしてしまうよう恐竜たちにいった。

　基地内の人間たちは、クルマやヘリコプター、あるいは走って、あっというまに逃げていった。

　ケンタは基地の建物に入り、高い窓から外を見た。白いけむりが何本も立ちのぼっている。発射台はあとかたもなかった。

「これで、よし。もう木星へは行けないだろう」

　ケンタは安心し、早く海へ帰ろうと思った。恐竜たちもつれていってやるつもりなので、急がなければならない。

　部屋を出ようとすると、つけっぱなしになっていたテレビが、早くも、この基地のことをニュースで伝えはじめた。

「臨時ニュースをお知らせします。えー、先ほどのことですが、木星ロケット打ち上げ基地が、恐竜たちにおそわれました。えー、発射台がめちゃくちゃになったもようです。ジュラシック・パークの恐竜たちのようです。くり返します。えー、先ほど、木星ロケット打ち上げ基地が・・」

　ケンタは窓のところにもどり、外にむかって「もう、いいよ。ひきあげよう」と恐竜たちにいった。

　そのとき、テレビでは画面が切りかわって、レポーターがでてきた。

「いま、関係者から話が入りました。木星ロケットは、ほかの基地から打ちあげることに決定したもようです」

「え」とケンタはことばを失った。

　しかし、考えているヒマはない。行って、またこわすしかない。

　ケンタは、そこにあったパソコンで場所を確認し、恐竜たちをつれて、その打ち上げ基地へ行った。

　そこの基地も、恐竜たちの姿を見るや、上を下への大さわぎとなって・・・

　その基地のロケット発射台も、きれいにこわした。ところが、こわしてから、そこの基地でテレビニュースを見ていると、またもやレポーターがでてきて、木星ロケットは、ほかの基地で打ちあげるといった。

　ケンタはつぎの基地にむかいながら考えた。

『こんなことをしていると、きりがない。地球上のすべてのロケット発射台をこわさねばならなくなる。なにか、ほかの方法を考えなくては』

また、そこのロケット発射台をこわしてしまうと、やはり、テレビで、レポーターがでてきて、木星ロケットはほかの基地で打ちあげるといった。

　しかし、今回は、その基地の名前も場所もいわなかった。

　インターネットでしらべてみても、いろんな情報が飛びかっていて、どれが、ほんとうなのか、まるで見当がつかない。

　ケンタはこまった。

　こまっているヒマはないけれど、どうしようもない。こうなったら、手分けしてこわしまくるのみだ。

　ケンタは恐竜たちに、それぞれ地図をわたしてロケット発射基地へむかわせた。ケンタ自身も大きな恐竜に変身して、あるロケット発射基地へむかった。

　ケンタは、ひと仕事おえて、テレビでニュースを見た。画面には地球上の各地から、ロケット発射台をこわす恐竜の姿が映しだされた。

　なかには、戦車や戦闘機とたたかっている恐竜もいた。爆弾を落とされたり、大砲をうたれたりしながらも、なんとか発射台やロケットをこわしていた。残念ながら、つかまってしまった恐竜もいる。

『これで、もうだいじょうぶだろう』と思ってホッとしたら、こんどは、またレポーターがあらわれて、とんでもないことを伝えた。

「ここは、さいしょにこわされたロケット発射基地です。ごらんください。新しい発射台がつくられ、準備が着々と整えられています。もう、まもなく木星ロケットがスタンバイする予定です」

「げ」とケンタは、体がかたまってしまった。

　しかし、かたまっているヒマなどなかった。

『このままだと、木星へロケットが行ってしまう。しかし、あれをこわしても、新しくつくられたんじゃ、またもイタチごっこだ。どうしよう・・・そうだ！』

　それからまもなく、木星ロケットは打ちあげられた。

　ロケットが切りはなされ、宇宙船が宇宙空間へ飛びだした。

　宇宙船に乗っているのはただひとり、木星へのメッセージをたくされた使者だけである。使者は地球上のあらゆるところから、いちばんふさわしい人間がえらばれた。

　ただし、乗っているのは、その人間本人ではなかった。

　えらばれた人間は、ロケットが発射されたころ、広大な砂漠をラクダに乗って旅をしていた。

「どこなんだ、ここは。こんな砂漠、いつ出られるのかなあ。でも、いちどやってみたかったんだ、こんな冒険を」

　もちろん、ケンタのしわざだった。

『大役をひき受けていただいたお礼に、ステキな冒険旅行をプレゼントしましょう。木星への打ちあげ前に行っていただかないと、ひょっとしたら地球に帰ってこれないかもしれないですからな』

　変身したケンタはそういって、その人間をつばさのある竜に乗せて砂漠へやってしまったのだ。

　そしてケンタはその人間に変身し、木星ロケットに乗りこんだ。

「これで木星に行って、なにか、テキトーなことをいって帰ってくればいいんだ。でも、これで、ぼくはみんなといっしょに行けなくなっちゃったなあ」

　ケンタは宇宙船の窓から地球を見て、ため息をついた。青い海がこれほど美しいと思えたことはなかった。

「もうすぐ、あの海は流星になって出発する。ルシン博士もハンナも、海のみんなも流星に乗って行ってしまう。ぼくが帰ったころは、もう海はないんだ」

　ケンタはかなしくなって泣いた。そのあいだにも、地球はどんどん遠ざかり、小さくなっていった。

　宇宙船は自動操縦だから、なにもしなくても、そのうち木星に着く。

「ああ、ぼくに操縦ができたら、木星なんか行かないで、火星に行くのに」

　ケンタは、ロボットのチャーリーや火星のことを思いだした。また会えるだろうか。会えるとしても、いつのことになるやら。

　ジュラシック・パークの恐竜たちには気のどくなことをしたなあ。つかまった恐竜はパークにもどされたけれど、ほかの恐竜たちは、ぶじにルシン博士のところへたどり着けただろうか。

「ああ、つかれた。眠ろう、すこし」

　恐竜のケンタは眠った。深い眠りにすーっと入ったかと思ったら、ストンと落ちるような感じがして、宇宙船がとまった。

「あれ、もう着いたのかな。やけに早いなあ。まてよ、木星はガスの星なんだから、着陸なんてできないはずじゃないか」

　ケンタはハッチをあけて、人間の姿のまま、外にでた。

「ウッ、寒い！　えーと、あれ？　なんか見たような星だな」

　ケンタはあたりをみまわす。でこぼこの土地が、ずっとつづいている。

「あれ、ここは・・・」と足もとの石ころをけっていると、

「ギー、ピピッ、ピ、ピピピ、グアー、ザアー、ピッピピ、ポー」

　遠くでへんな音がした。ケンタは、くびをのばしてキョロキョロ。見わたすかぎり、土と石ばかりだ。

「まちがいない。ここは・・・」

「クックックー、キッ、キキキキキ」とまた音がした。

「そうだとすると、あれは！」

　ケンタはかけ出した。岩山の上に出ると、むこうから走ってくるロボットが見えた。

「チャーリー！」

「ケンタ！」

「なんじゃ、また来おったか」

　火星も声をだした。

　三人でひとわたり、話がすむと、ケンタは、チャーリーに宇宙船をしらべてもらった。

　なぜ火星に来てしまったのか、木星に行くようにプログラムされていたはずなのに。

「ふん、かんたんさ。これ、火星プロジェクトの宇宙船だぜ」

「え、火星プロジェクト？」

「そ。人間は、火星と木星に説得をたのむつもりだ。木星のほうが遠いから、先にプロジェクトをスタートさせた。つづけて火星プロジェクトにかかる予定で、火星用の宇宙船も準備してたんだ。でも、なんでまちがったのかな」

　ケンタは、ジュラシック・パークの恐竜たちにロケット基地をこわしてまわらせたことを話した。

「知ってるよ。ニュースで見た。たぶん、木星用の宇宙船がこわされたんで、火星用をつかったんだな。そのとき、プログラミングを直すのを忘れたにちがいない」

「なるほど。でも、また会えてよかった」

　恐竜のケンタは再会がうれしかったが、心配なこともあった。

「宇宙船が木星に行ってないって知ったら、人間はまたべつの宇宙船を飛ばすだろうか」

「だいじょうぶ。まかしときな」

　ロボットのチャーリーは、宇宙船のコンピューターをいじりはじめた。

「さ、これでオーケーさ。ここから木星へ行くようプログラミングしておいた。人間たちに、そのことを知らせて、これを宇宙へ飛ばせばいい。無人でね」

「ああ、チャーリー。きみはやっぱり、すごいロボットだ」

　さっそく宇宙船を発進させた。宇宙船はするすると木星めざして遠くなっていった。

「さあ、オレたちも行こうか」

「え、どこへ」

「地球に決まってるだろ。なんか、海の異変をあらわすデータが送られてきてるんだ。ケンタもルシン博士たちと出発するんだろ。送ってやるよ。でも、急がないと、おいてきぼりを食うぜ」

　チャーリーは、自分が乗ってきた宇宙船の発進準備にかかった。恐竜のケンタはその間に火星と話した。

「火星さん。やっぱり海を旅立たせることにしました」

「おお、そうか。それがいい。行きたいところへ行かせてやるんじゃな」

「はい。それで、ぼくたちもついていくことにしました」

「ほお。では地球には、あのボンクラどもだけが残るというわけじゃな」

「ボンクラって人間のことですか。あいかわらず、口がわるいなあ」

「なにをいうか！　わしは事実をありのままいっておるだけじゃ。あいつらは海のために、なにかしたか？」

「えーと」

「しとらんじゃろ。自分らの心配ばっかじゃろ。でも、それでいいんじゃよ。あいつらは、また、いろいろ考えるじゃろ」

「火星さん、これでよかったんですね」

「いいもわるいも、ありゃせんよ。みんなが海のことを考えてしたことじゃ。海はうれしいだろうて」

「おおい、ケンタ。用意できたぞ」

「あ、じゃあ、火星さん。いろいろと、ありがとう。ぼく、行きます」

「これで、ほんとうに、さらばじゃな。どこへ行っても、元気でな」

「はい。火星さんも、いつまでも、お元気で」

「おお、ありがとうよ。さらばじゃ。おい、ロボット、おまえは早くもどってこいよ。カラオケで勝負じゃ！」