第7話 ジュラシック・パーク
恐竜のケンタはさっそく海にもどると、海のものたちに、これまであったことをくわしく話した。海のものたちは疲れきっており、ケンタの話をきいて、複雑な表情を見せた。
「それじゃ、海は行ってしまうんだ」
「いままで、ぼくたちのやってきたことは、なんだったんだ」
「むくわれないな。くやしい」
「もともと、ムリな話だったのさ」
「もういいよ。どうにでもするがいい」
ケンタはみんなの声をききながら、なぐさめたり、いいわけをしたり、いっしょうけんめいだった。
イカやエビや、タイやヒラメ、クジラにイルカ、ペンギンたちもやってきて、みんなでワイワイ話し合いがはじまった。
しかし、選択の余地はなかった。海を出発させるしかないからだ。地球に残るとしたら、陸で生活しなければならない。ペンギンたちはいいけれど、ほかの海のものたちは、ほとんどが、海がなくなれば死んでしまう。
けっきょく、みんな海についていくことにした。意見が別れたのは、ペンギンや海イグアナなど、陸でもムリをすれば生きていけるものたちだけだった。
「じゃ、みんなで用意ができしだい、ルシン博士の海中研究所へ行こう」
ケンタはみんなを見まわしながら、ふと気になった。きょうは、だれが海に芸を見せているのだろう。近くにいたイソギンチャクにきくと、
「もう、だれもやってないでござんす」という。
「ええっ！」
「あれま、ご存じなかったんですかい。いえね、ここ何日か、海がなにもしゃべらなくなってんですよ。でまあ、こっちも出し物がなくなりやしてね。ちょうどいいやってんで、海をそっとしておくことに、したんでさあ」
「なんだって！」
ケンタは大あわて。大声で海をよんだ。
「おおおおおーい！ 海いいいいい！」
何回もくり返したが、返事はない。
ケンタはみんなと声を合わせてよんだ。何十回かくり返したあとで、やっと海の眠そうな声がした。
「なんだい。ひとがせっかく、気持ちよく眠っているのに。おや、恐竜じゃないか。どうした」
「海、きみは旅にでるんじゃなかったの」
「旅？ ああ、そうだった。きみたちの、おもしろい芸を見ていて、すっかり忘れちゃってたよ」
「そろそろ、用意に入ってはどうだ」
「え。きみは行くなっていってたじゃないか」
「いや、あれはまあ、ぼくが自分勝手だったんだ。海、きみの気持ちを考えたら、行かせてあげたほうがいいと思ったんだ」
「へええ、そうかい。じゃ、行こうかな。でも、ここ何日か、ものすごく眠いんだ。眠っても眠っても、まだ眠り足りないんだ。だから、すこし休んでから行くよ」
そういうなり、海の声はきこえなくなった。これはマズイとケンタはルシン博士のところへ、すっとんでいった。
「博士！ たいへんです。海が眠ってばかりで、活動がにぶくなっているようです」
「そうですか。なかまたちが集まってきていますから、用意がととのったら、すぐ始めます。間に合えばいいんですが。こんなときに木星に来られたら、一発でアウトですよ」
「ルシン博士のメッセージが放送されたのに、人間たちは木星行きを中止しないんですか」
「危険なことはじゅうぶん知ったうえで、木星の計画は実行されるようです。たいへんなことになるといっても、まず、海の生物が死んで、それから、海が気化するまで時間があります。その時間をかせいで、その間に、海が気化しないですむような方法を考えようと、そういう計画のようです」
「そんな！ 時間かせぎが目的なんですか。そのために海のものたちを、ぎせいにするんですか！」
「人間たちもどうしてよいのか、まったくわからないのでしょうね。だから、時間がほしいんですよ」
「ひどい話ですね。人間はあてにならないと火星がいってましたが、これほどとは思いませんでした」
「もうしわけない」
「博士があやまることはありません。よし、木星のことはぼくにまかせてください。考えがあります」
「では、お願いします。それから海のみんなにお伝えください。みなさんの力が必要です。合図をしたら、みんなでいっせいに海のすみからすみまで、力のかぎり泳ぎまわってください。海をかきまわすのです」
「みんな用意ができしだい、この研究所に集まることになっていますから、イルカに伝えておきます」
ケンタは研究所からイルカのところへ行き、そのまま、あたふたと、陸へむかった。
とちゅう、泳いでくる恐竜たちがたくさんいた。人間に変身していた恐竜たちが、ほんとうの姿にもどり、ルシン博士の研究所へ急いでいるのだ。
浜辺には、たくさんの人間が押しよせていた。心配して海のようすを見にきているのだろう。しかし、そのなかから何人もが、すーっと海に入っていくのが見えた。海に入った人間たちは、波打ちぎわあたりから、恐竜の頭になっていく。なかまたちだ。
恐竜のケンタは、恐竜の姿のまま街へむかった。
すれちがう人間たちはギョッとして見るが、たいていは見なかったふりをして行ってしまう。つくりものと思ったかもしれない。それに、いまは、どの人間も海のことで頭がいっぱいなので、少々のおかしなことには鈍感になっているのだろう。
街に入るとケンタは、ちょっと変身を応用して体を大きくした。人間たちに、見て見ぬふりをできなくさせるためだ。
パトカーや消防車のサイレンが街に鳴りひびき、戦車が地をゆるがし、ヘリコプターや戦闘機がケンタのまわりを飛びまわった。クレーン車も出動してきた。
テレビもやってきて、街は大さわぎになった。ケンタは、高いビルにでものぼろうかと思った。しかし、いまは急がなければならない。ケンタは体をもとの大きさにもどし、さっさと自分から大型輸送機に乗りこんだ。
人間たちが見まもるなか、ケンタを乗せた輸送機はビュンと飛んで、あっというまに着いた先は、なんと、ジュラシック・パークだった。あれほどケンタがきらって、かつ、おそれていたジュラシック・パークだ。
恐竜の姿で人間たちのなかへ行けば、ジュラシック・パークにつれてこられるのは、ケンタはわかっていた。なぜ、ケンタは、そんなことをしたのだろうか。
ジュラシック・パークに着くや、ケンタは恐竜たちを集めた。ここにいる恐竜たちは、博物館にいた恐竜たちのように大きく、力も強そうだった。
「なんだ、なんだ」
「新入りが、用があるそうだぜ」
「おれたちをよびつけるなんて、なまいきな新入りだな」
「食っちまおうぜ、そんなやつあ」
「ま、話だけはきいてやろうじゃないか」
ケンタは岩山の上に立って、話しはじめた。
「みんな、きいてくれ！ もうすぐ、海が出発する。しかし、それをじゃましようとするものたちがいる。きみたちの力が必要だ。たのむ。きみたちの力をかしてくれないか。おなじ恐竜のなかまとしておねがいする」
恐竜たちは、いっせいにブーイングをはじめた。
「なにいってやがる。おれたちは、おまえみたいなちっぽけな恐竜とはちがうんだ。なかまなんかじゃないぜ」
「そうだ、そうだ。おまえらだけで、かってに、なんでもするがいいさ」
「おれたちをつくったのは人間だ。おれたちはジュラシック・パークの恐竜で、むかしの恐竜とはちがうんだ」
ケンタはいっそう大きな声をだした。
「みんな！ 恐竜としてのほこりを思いだしてくれ。地球の海があぶない。こんなとき、どう行動すべきかを考えてくれ。ぼくたちの一族は、海のおかげで絶滅をまぬがれたんだ。海は地球に残れば死んでしまう。なんとかして出発させてやりたいんだ。ぼくたち恐竜のほこりをかけて、出発させてやりたいんだ。そのためには、きみたちの協力がぜひとも必要なんだ」
恐竜たちは、いっそうブーブーいい、あるものたちは、ケンタにおそいかからんばかりだった。
「このやろう、新入りのくせに」
「まったくだ、さっさと食っちまおう」
「おれたちのほこりは、ここ、ジュラシック・パークとともにあるんだ」
「そうだ、そうだ。人間、バンザイ！」
恐竜たちは、バンザイ！ バンザイ！ とさけびながら、ケンタにおそいかかってきた。ケンタは小型龍だから、ひとたまりもない。
ケンタはここに来ると決めたときから、覚悟はしていた。ジュラシック・パークにいる恐竜は、人間がつくっただけあって乱暴で、話もまともにできないときいていたからだ。そんな恐竜たちのところへ乗りこんでいくのだから、命があぶなくなってもしかたがない。
もし、そうなったとしても、海のために死ぬのなら、それでもいいという気持ちに、ケンタはなっていた。
ケンタは恐竜たちにおそわれながら、そのまっただなかで、ほこらしげな気持ちだった。大きな口がせまり、するどい歯の一本一本が
はっきりと見えたとき、ケンタは目をとじた。
ガン！ とはげしいショックをケンタは感じ、たおれた。
『ハンナ、ルシン博士、チャーリー、みんな、さよなら。海よ、さようなら、ありがとう』
ケンタは頭のなかがまっ白になった。このまま気が遠くなって、すべてがおわるはずだ。
『ああ、よかった。ものすごく痛いかと思ってたんだけど、痛みはおどろくほどなかった。心がけがよかったからだな』
ケンタは横たわったまま、待っていた。
しかし、気はしっかりしていたし、耳もきこえていた。その耳に、きいたことがある声がひびいた。
ケンタはおそるおそる目をひらいてみた。青い空が見えた。太陽がまぶしく輝いていた。生きているらしい。
「さあ、ケンタ。起きなさい」
声がよびかけていた。ケンタは体を起こし、まわりを見まわした。
なんと、ジュラシック・パークの恐竜たちが、みんなひっくりかえって、のびていた。目をまわしているらしい。声の主の姿はない。
「どなたですか。ぼくをたすけてくれたのは」
「ははは。わしたちじゃよ、ケンタ。ほら、博物館の恐竜じゃ」
姿は見えないが、たしかに、この前行った博物館の恐竜の声だった。
「ここに、いらっしゃるのですか。どこですか」
「ふん。わしたちは、だてに長生きはしとらんのさ。もっとも、いまの状態じゃ、生きているとはいいにくいがな」
「わしらは博物館におるよ。こんなジュラシック・パークの連中なんざ、わざわざ出かけていかなくとも、ほら、このとおりじゃよ」
「そう。いちころじゃよ」
「ケンタよ、あぶないとこだったな。こんなところへ来るのなら、ひとこと、わしらに相談してほしかった」
「すいません。急いでいたものですから」
「では、決めたのじゃな」
「ええ、海を出発させることにしました。それで、木星ロケットの発射をやめさせるために、このジュラシック・パークの恐竜たちに手伝ってもらおうと思ったんです」
「だめだよ。ここの連中はね、口でいったって、きく耳をもってないんだ。よし、そういうことなら。おい！ コラ！ できそこないども！ 起きろ！ 目をさませ！」
まわりでのびていた恐竜たちが、いっせいに目をあけ、起きあがった。
「おい、おまえら！ いいか、よくきけ。ここにいる恐竜のケンタが、おまえらのはたらきを必要としている。ありがたく、はたらかせてもらえ。ちゃんということをきかないと、また、ひどいめにあわせてやるぞ！」
ジュラシック・パークの恐竜たちは、姿が見えないのに声がきこえるので、みんなふるえあがって、こわがった。
「はいはい、わかりました。なんでもいうとおりにします。どうか、命ばかりはおたすけを」
「よろしい。では、さっそく、ケンタのいうとおりにするがよい。さあ、ケンタ。たのんだぞ。恐竜のほこりを忘れるな」
声は消えた。ケンタは心のなかでお礼をいって、立ちあがった。
ケンタは、恐竜たちをしたがえて、ジュラシック・パークを出た。
