海の旅立ち～恐竜は海の流星に乗って

第1話 たいへんだあ、海が！

　海はずっとむかしから海をやってきたので、そろそろ、好きなことをやりたいと思った。

「つかれたのかも」

　四十億年も、海をやってきたんだから、ここらで、ひと息入れたっていいだろう。それにこのごろ、あまり、たいせつにされていないような気もするし。

「でも、好きなことといっても、このままじゃ、あまりたいしたことはできないなあ」

　はあーあ、とため息をついたとき、海は、はるかなむかし、ここを通りかかった、流星のことを思いだした。

「たしか、あの流星も、もともとは、ある星の海だったといってたなあ」

　流星の話では、海から流星に変身するのは、コツさえつかめば、できないことではないらしい。全体をすみずみまでかきまわし、えいやっと叫ぶ、それだけでいいという。

「ちょっと、ためしにやってみようかな」

　海はまず、おしえられたとおりに、はしからはし、上から下まで、海全体をかきまわした。

　地球上の海という海がゆれたものだから、もう世界じゅうが大さわぎ。

　船はふっとんで、ヒコーキといっしょに飛んでるし、ビルも山も水びたし。家やクルマは水の上でプカプカ、人間は、たおれた木でサーフィンだ。

「えいやっ！」

　海は叫んだ。すると、海は消えた。

　かわって、まん丸い巨大なボールが、ぽっかりあらわれた。変身した海の姿だった。

　月のように丸いそのボールは、ゆっくりと空にむかってのぼっていく。

「いちど宇宙の果てを見てみたかったんだ。流星になったから行けるかな」

　まん丸の巨大なボールが、宇宙に飛びだそうとした。

　そのとき、ボールはとつぜん大ばくはつ。水が地上にふりそそいだ。

　海がもどった。海はいきなり、もとにもどってしまい、がっかりした。

「なぜだろう。きっと、かきまわしかたが足りなかったんだ。よおし、コツはわかった。こんどはうまくやるぞ」

　海はまた、かきまわしにかかろうとした。

「ちょっと待って！」

　海がなくなると、こまるものたちが、声をあげた。こまるのはだれか、それは・・・

　アジやイワシやマグロにカジキ、タイやヒラメ、ブリにトビウオ、イカやタコ、えーと、それから、チョウチンアンコウやクラゲなんかもこまる。

　クジラもこまる。イルカもこまる。ペンギンもこまる。アザラシもちょっと、こまる。シロクマもたぶん、こまる。

　ヨットもタンカーもこまる。ボートもこまる。空母や潜水艦もこまる。

　しかし、いちばんこまるのは、海にすむ恐竜だった。

　絶滅したっていうのは、おもてむきのこと。すこしだけど生き残り、絶滅をまぬがれた。

　地球が氷でおおわれたとき、恐竜は、海にたすけをもとめた。

　それから海に住むようになり、ひそかに進化し、海のなかでも生きていけるようになったのだ。

　海のはるか深いところで、その恐竜たちは生活している。平和にのんびり、ゆうゆうと。それなのに、生き残っていたことが、もしバレたら、たいへんなことになる。

　学者たちが調べに来るだけならまだいいが、テレビのインタビューや雑誌のアンケートなんかがきて、さらに、ジュラシック・パークがさらいにきたら・・・

　ああ、かんがえただけでゾッとする。

　そんなことになれば、もう、生活はだいなし。なかまもバラバラ。せっかく、これまで生きてきたのも、なんのためか、わからなくなってしまう。ここは、なんとしてでも、海に思いとどまってもらわなければ。

「ちょっと待って！　海！」

　たくさんの、こまるものたちのなかから、恐竜がすすみでた。

「海、きみはそんなに、みちたりているのに、どうして、流星なんかになって、ほかのところへ行こうとするんだ」

「おや、恐竜くんじゃないか。ひさしぶりだなあ。このまえ会ったのは、えーと、二億年前かあ。あのころ、きみたち、いっぱいいたもんねえ。あれ、でも、きみたち、この前、六～七千万年前ころ、絶滅したんじゃなかったっけ」

「海、きみのおかげで、ぼくたち恐竜は、たすかったのさ。いや、ぼくらだけじゃない。みんな、きみのおかげで、いのちをやしなっているんだ」

「そうだね。でも、まあ、四十億年のあいだ、きみたちのために、じっとしてきたんだ。ここらで、ぼくのやりたいことを、みんながゆるしてくれても、よさそうなものじゃないか。ぼくは宇宙の果てを見に行きたいんだ」

　それだけいうと、海はまた、自分をかきまわそうとした。恐竜は大あわて。

「わわ、海さん、待って！　わるかった。ぼくたちのつごうばかりいって」

　恐竜は、どうすれば海をひきとめられるか、いっしょうけんめい考えた。しかし、とっさに、いい考えもうかばなかったので、時間をかせごうと恐竜は思った。

「海さんのいうことも、もっともだ。もう、とめないよ。でも、行くまえに、ぼくたちがおどる恐竜音頭を見てってくれ。いままでの感謝のしるしさ」

「へーえ、恐竜がおどるなんて、おもしろそうだ。見せてもらおうかな」

「すごいんだぜ。きっと気にいるよ。さっそく準備しなくちゃ。じゃ、十日待って」

「なんだって、十日？　いま、できないの」

「準備がたいへんなんだ。やぐらもつくらなくちゃいけないし」

「十日も待てないな。ざんねんだけど、ぼくは行くよ」

「わわ、待って！　海さん。じゃ、五日」

「だーめ、バイバイ」

「わ、待って！　待って！　じゃ、あした」

「あしたか・・うーん、どうしようかなあ」

「すごいんだぜ。まだ、世界じゅうで、だれも見たことがないんだ」

「うーん。じゃ、あすね。でも、つまんなかったら、すぐ、でかけちゃうからね」

　恐竜はひとまずホッとした。しかし、休んでいるひまはなかった。まず、なかまを集めて、海とやくそくしたことを話した。

「おいおい、その恐竜音頭ってなんだよ」

　話をきいていたなかまの恐竜たちがさわぎだした。だれも、恐竜音頭なんて、きいたことがなかったからだ。

「いい考えがうかばなかったもんだから、つい、でまかせを・・・」

「なんだって！　そいつはたいへん！　時間がない。みんなで、特訓だあ！」

　恐竜たちは、ソッコーで恐竜音頭をつくり、やぐらを組みたて、笛やたいこで練習した。その音にあわせて、みんなでおどった。

　でも、てんでバラバラ。

　おどりなんて、はじめてだったし、音もへんだった。手足を動かすたび、となりや、前やうしろの恐竜を、けとばしたり、なぐったり。いっしょうけんめい、やればやるほど、動きはぎくしゃくするばかり。

「音にあわせるんだ。耳をすませ！」

　耳をすましているうち、こんどはみんな、眠ってしまった。

「いいのか、みんな。このままだと海が行ってしまうんだぞ」

　それで、また、いっしょうけんめい練習したが、やっぱり、けとばしたり、なぐったり。あげく、ケンカがはじまった。なぐりあい、けりあいで、やぐらはかたむき、笛やたいこはボロボロ。恐竜たちもケガだらけ。

「こんなじゃ、恐竜音頭どころじゃないや。どうしよう」

　恐竜たちはヘトヘト。もう、どうしていいかわからなくなった。

　そのとき、上のほうから声がした。

「恐竜さんたち、ぼくらのいうとおりに、おどってみて」

　それは、タイやヒラメだった。

　タイやヒラメも、海がなくなったらたいへんなので、恐竜たちを心配して、こっそり、ようすを見にきていたのだ。

「そうか、きみたち、タイやヒラメなら、おどりはお手のものだね。ひとつ、たのむよ」

　タイやヒラメは、恐竜たちのあいだをおよぎながら、手足のうごかしかたをアドバイスした。足のすすみぐあいをそろえるように、リズムもとってやった。

　すると、みちがえるように、恐竜たちのおどりはうまくなった。朝になるまでずっと、恐竜たちは練習した。

　そのかいあって、つぎの日の本番は大成功だった。

　なにしろ、ただでさえ大きな恐竜が、たくさん集まり、みんなぴたりと、うごきをあわせておどるのだ。海水が大波うってゆれにゆれた。その迫力たるや、海をおどろかせるのに十分だった。

「うーん、たしかに、すごいね。いいものを見せてもらった。大満足だ。ありがとう。ぼくはあす旅にでるよ」

「わわ、待ってよ。あすは、ぼくたちの先生、タイやヒラメがおどるからさあ」

「タイやヒラメのおどりだって？　そんなもん、いくらじょうずでも、おもしろくないさ。ぼくは、あす、宇宙の果てへでかけるよ」

「待って、待って。じゃ、タイやヒラメのコーラスはどうだい。まだ、だれもきいたことがないんだ」

「へーえ、タイやヒラメが歌うのか。ふーん、おもしろそうだな。でも、つまんなかったら、あす、すぐ行っちゃうからね」

　恐竜はまた、ひと安心。

　さっそくタイやヒラメたちのところへでかけていき、海とやくそくしたことを話した。

「え、なんですか。その、わたしたち、タイやヒラメのコーラスって」

　話をきいていたタイやヒラメたちが、さわぎだした。だれも、タイやヒラメのコーラスなんて、きいたことがなかったからだ。

「いや、おどりじゃダメだっていわれたんで、つい、でまかせを・・・」

「なんですって！　そいつはたいへん！　しょうがない。みんなで、特訓だあ！」

　タイやヒラメたちも、ソッコーで曲をつくり、練習をはじめた。

　でも、てんでバラバラ。タイやヒラメは、歌なんてうたったことがなかったからだ。

　どなったり、叫んだり、キーキー声になったり、いっしょうけんめいやればやるほど、声はどんどん、はずれていく。

「声をあわせよう、ほら。アーー♪」　

「ガーー♪」

「グアアアアーーー♪」

「ちがう、ちがう、アーー♪」

「キャアアアアアー♪」

「ふああああああ」

　あくびするものがいて、それをあいずに、みんな、居眠りをはじめてしまった。

「おいおい、みんな。ぼくたちがうまく歌わないと、海が行ってしまうんだぞ」

　みんなハッとして、また、いっしょうけんめい練習した。

　でも、やっぱり、キーキー、グァーグァー、ピーピー。そのあげく、うまくいかないものだから、たがいにどなりあったり、ののしりあったり。

「こんなじゃ、コーラスどころじゃないや。どうしよう」

　タイやヒラメたちはヘトヘト。もう、どうにもならなくなって、とほうにくれた。

　そのとき、はるかかなたから声がきこえた。

「タイやヒラメくんたち、おれたちのいうとおりに歌ってみな」

　それはクジラだった。

　クジラも、海がなくなったらたいへんなので、心配してようすを見にきていたのだ。

「そうか、あなたたちクジラなら、歌はとくいですものね。ひとつ、おねがいします」

　クジラは、タイやヒラメの前で、声のだしかた、あわせかたなどを、ていねいに手本をしめしてアドバイスした。

　コツがわかると、タイやヒラメたちのコーラスは、みちがえるようにうまくなった。そのまま朝になるまで、ずっと練習した。

　そのかいあって、つぎの日の本番は大成功だった。

　なにしろ、ちいさなタイやヒラメが、おおぜい声をあわせてコーラスをするのだ。海水がゆるやかにゆれた。その心地よさに、海はうっとり。

「ああ、いい気分だ。きれいな声だね。とてもよかったよ、ありがとう。これで心おきなく、あす旅にでることができる」

「わわ、待ってください。あすは、ぼくたちの先生、クジラさんが歌いますから」

「クジラの歌だって？　そんなもん、毎日きいてるよ。すごくじょうずさ。でも、もう、いいよ。ぼくは、あす、流星になって宇宙の果てへ旅立つよ」

「待って、待ってください。じゃ、クジラさんたちのマジックはどうですか。まだ、だれも見たことも、きいたこともないはずです」

「え、クジラがマジックなんてできるの。へー、おもしろそうだね。でも、つまんなかったら、あす、すぐ行っちゃうからね」

　タイやヒラメはホッとした。

　さっそく、クジラたちのところへでかけて、海とやくそくしたことを話した。

「なんだって、クジラのマジックって、そんなのできるわけないだろ」

　話をきいていたクジラたちがさわぎだした。マジックのできるクジラなんて、いるはずがなかったからだ。

「ごめんなさい。つい、でまかせを・・・でも、できなかったら、あす、海さんは行ってしまいます」

「うーん、海が行っちゃったら、たいへんだもんな。やるしかないけど時間がない。とにかく、特訓だあ！」

　クジラたちは大あわてで、ヒレつかいのうまいクジラを何頭かえらび、なんでもいいからマジックを練習させた。

　トランプやコインにはじまって、ハトのかわりにアジやイワシを帽子からだしたり、目かくししたまま文字や数字をあてたり、ヒレをつかわずにサンゴをうごかしたり、いろいろトライするのだが、どれひとつとして、うまくいかなかった。いっしょうけんめいなのだが、ヒレはバタバタするばかり。

「おちつくんだ。おれたちが歌って、おうえんするから」

　ほかのクジラたちが歌いはじめると、マジックをまかされたクジラたちは、ウトウトしはじめてしまった。

「眠っちゃだめだ！　あす、海が行ってしまうんだぞ」

　それで、また、ヒレ先に心を集中させて練習したが、やる気はカラまわり。失敗ばかりでイライラし、帽子のなかのアジやイワシを食べてしまうありさまだった。

「こんなじゃ、マジックどころじゃない。どうしよう」

　クジラたちはヘトヘト、もう、にっちもさっちもいかなくなった。

　そのとき、下のほうから声がした。

「クジラさんたち、わたしらのいうとおりにやってみて」

　それは、イカやタコだった。

　イカやタコも、海がなくなったらこまるので、クジラたちのようすを見にきていたのだ。

「え、きみたち、イカやタコは、マジックができるのか。それなら、ひとつ、たのむよ」

　イカやタコたちは、クジラのヒレ先にへばりついて、コツを説明したり、しおふきをつかったマジックなどをおしえた。

　クジラたちは、朝になるまでずっと、必死になって練習した。

　そのかいあって、つぎの日の本番は、大成功。

　なにしろ、クジラがヒレ先をつかって、大きなトランプを、目にもとまらぬはやさであやつるのだ。しおふきをつかったマジックでは、クジラがみんな、いっせいにパッときえた。これには海もびっくり。

「ほんとに、すばらしい。ドキドキ、ワクワクで、いい思い出になったよ。ありがとう。これでぼくは、あす、気分よく旅にでられるぞ」

「わわ、待ちなよ。あすは、おれたちにかわって、イカやタコのマジックショーだぜ」

「イカやタコのマジックだって？　きみらクジラのマジックを見たあとじゃ、どんなマジックも、ものたりないに決まってる。ぼくは、あす、流星になって宇宙の果てへ旅立つよ」

「待て、待ちなって。じゃ、イカやタコがおどるバレエはどうだ。まだ、だれも見たことがないんだ」

「へえー、イカやタコでも、『白鳥のみずうみ』なんておどれるのか。ありそうで、そういえば、そんなもの見たことないな。見ていこうかな。でも、つまんなかったら、あす、すぐ行っちゃうからね」

　クジラたちは、むねをなでおろした。

　さっそく、イカやタコたちのところへ行って、海とやくそくしたことを話した。

「なんですって、バレエって、そんなのできませんよ」

　話をきいていたイカやタコたちがさわぎだした。バレエなんて、おどったことがなかったからだ。

「すまんな。つい、でまかせを・・・しかし、きみたち、バレエなんてかんたんにできそうじゃないか。イカ音頭やタコおどりを、いつもおどっているんだろ。でも、バレエがへたくそだと、あす、海は行っちゃうんだぜ」

「そうですか、海がなくなったら、えらいことですもんね。やるしかないけど、時間がない。よおし、特訓だあ！」

　イカやタコたちも、すぐにバレエぐらいおどれると思っていた。

　ところが、いざ、やってみると、長くてたくさんの足がじゃまになった。となりどうしで、からまるし、まっすぐピンとのばすところもむつかしい。

　くんずほぐれつ、カッカして、スミをはくわ、タコつぼをなげるわ、やっぱり大さわぎ。そのとき、それをかげで見ていたエビが、・・・

　そのころ恐竜は、海のなかをかけまわっていた。海がまだ行ってしまわないうちに、なんとか、海の気持ちをかえるにはどうすればいいか、たずねてまわっていたのだ。

「だれかに、説得してもらいましょうよ」とイソギンチャクがいった。

「だれがいいだろう」

「なにしろ海は四十億才ですから、ガンコですよ」とイルカがいう。

「そのとおり。いいだしたら、きかないもの」と恐竜が首をふる。

「じゃあ、海よりも、もっと古いお年寄りに、たのめば、海もきくんじゃないですか」とシャチやサメがいう。

「海よりも古いっていうとだれだろう」

「地球とか火星とか、宇宙にはほかにもいっぱい、いるぜ」とトドがいう。

　アナゴやウツボに案内してもらって、恐竜はまず、地球と話ができるところへつれてってもらった。

「ね、地球さん。たのむよ、このとおりさ。海を説得してくれ」

「なんだって！　海のやつめ！　そんなに、ここがイヤなら、どこにでも行っちまえ！」

　地球は気をわるくして、カンカンに怒ってしまった。これはだめだと、恐竜は火星にたのむことにした。

　恐竜はロボットに変身し、火星探査機に乗りこむことに成功した。

『ああ、ご先祖からつたわる変身のやりかたをならっておいて、よかった』

　恐竜は、ご先祖からつたわる変身法を身につけていた。そのご先祖は、じつは地球の恐竜ではない。別の星からやって来たのだ。

　その恐竜たちは、流星に乗ってやって来た。海がむかし、変身のやりかたをきいた、あの流星だ。

　恐竜たちは、流星からおりて地球に残り、さまざまな知恵を地球の恐竜につたえた。変身法もそのひとつだった。

　海のなかでは、まわりまわってペンギンが、海にサッカーをやって見せていた。

　そのころ、ロボットに変身した恐竜は、ひそかに地球をあとにした。

「あの美しい海はなぜ、あんなに地球を旅立ちたいと思うのだろう」

　宇宙にでた恐竜は、地球をはるかにながめ、海の気持ちを考えるのだった。