第15話 文明開化と“恥の革命”
三連休明けの朝。
通学路をふらふら歩くあかりの目の下には、くっきりとクマができていた。
「おやおや〜？ 三連休明けなのにお疲れのようですな〜？」
声の主、美咲がにやりと笑う。
すぐ後ろから、東雲光も登場した。
「まーた夜更かししたんだろ？ 天体観測か？ それとも変態観測か？」
「ち、ち、ちがうし！ し、宿題よ宿題！」
あかりは耳まで真っ赤になりながら、早足で校門をくぐった。
「ふっ、やっぱりな」
光は小声で笑う。
「天体オタクもそこまでくれば、ある意味変態だな」
(ふふふ 光くんはまだ秘密の研究のことは知らない…けど、変態観測とは言い得て妙だ…)
美咲は肩をすくめた。
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1限目の授業。
あかりはノートの裏にびっしりと走り書きしていた。
明治維新＝文明開化＝“肛門文化の黒船”
「……黒船って、なんか語感やばいよね」
自分で書いて自分で突っ込む。
ふと窓の外を見ると、風に揺れる桜の葉。
江戸の風景を思い出す。
肥桶を担いだ人々、笑顔で野菜を売る子どもたち。
“穢れ”を受け入れ、“出す”ことを恥じなかった時代。
「でも……あの価値観、どこで途切れたんだろう？」
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放課後、図書室。
いつもの“肛門調査ノート”を広げ、あかりは文明開化の資料を読み漁っていた。
「明治政府、衛生・教育改革……あっ！」
ページの隅に、こう書かれていた。
「清潔とは、外見の端正さと体臭・排泄を遠ざけることを指す」
「うわぁ……“清潔”の定義が変わってる！」
江戸時代までは「汚れを受け入れる調和」だったのに、
明治になると「汚れを消す」方向に変化していた。
「なるほど……“穢れ”は悪、“清潔”は文明。
つまり、“出すこと＝恥ずかしいこと”に転換したのね。」
あかりの脳裏に電球が灯る。
パーンッと机を叩く音が静かな図書室に響いた。
「そうか！ これが“恥の革命”よ！」
司書の先生が「しーっ」と人差し指を立てた。
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その夜。
机の上で湯呑みを片手に、あかりはノートを開く。
「江戸人：穢れを受け入れる＝自然と共に生きる
明治人：穢れを否定する＝西洋のマナーを真似る」
「……つまり、肛門の価値観も“開放”から“抑圧”へ！」
そこへスマホが震える。
美咲からのメッセージだ。
【ねぇ、まさか今日も“肛門ノート”書いてる？】
「もちろんですとも！」
あかりはニヤリと笑って返信した。
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翌朝の登校中。
美咲があかりに声をかけた。
「で？ 昨日はどんな結論出たの？」
「うん、日本人はね……“出口を閉じた民族”だった！」
「いや怖い言い方やめて！ どんな民族イメージよ！」
「違うの、美咲。江戸では“出すことが生”だったのに、
明治で“出すことが恥”になったの。
西洋式の“座るトイレ”も、実は“閉じる姿勢”なの！」
あかりは身振り手振りで説明する。
「しゃがむのは“自然と一体”の姿勢。
でも座るのは“体と切り離す”姿勢。
文明開化って、身体の感覚まで変えちゃったのよ！」
美咲は呆然とした顔で言った。
「……もしかして日本の近代化、全部“トイレから始まった説”？」
「そう！ しかも“沈黙の肛門”こそが、明治のモラルだったの！」
「やめろ、朝から強すぎるパワーワード！セガールかっ！？」
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放課後。
帰り道の排水溝から、水の流れる音が聞こえた。
あかりは立ち止まり、ふっと笑う。
「ふふ、“汚い”って、誰が決めたんだろうね。」
夕焼けの下、水の音がやけに心地よく響いていた。
江戸の名残のように。
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その夜、ノートに最後の一文を書き込む。
文明開化とは、心の出口を閉じることだった。
でも、出口を閉じたままでは、生きものは息ができない。
「……やっぱり、開けてこそ宇宙よね。」
あかりの笑顔の向こうで、カーテンがそっと揺れた。
まるで夜風が、「そうだ」と囁くように。
