静眼の令嬢～婚約破棄されたら、静かな怒りで『弱点』を見通せるように

作者：森野

　美しい白バラが印象的な夜会だった。

　高鳴る楽団の調べ、舞い踊る貴族たちの笑い声。その中で、クラリス・ヴェルディアは、淡い水色のドレスに身を包み、背筋を正して立っていた。

　いつもどおり無表情で、無感動にも見えただろう。

　それが王太子の気に入らなかったのだ。

「クラリス。……残念だが、僕たちの婚約はここで解消させてもらうよ」

　その声は、場違いなほどに軽かった。

　レオンハルト王太子。次期国王にして、白いバラのように美しいと女性の心を揺さぶる、この国で最も華やかな存在。彼は人々の前で、涼しげに言った。

「申し訳ないが、君はあまりにも感情を感じられない。ヴェルディア家が王国にとって重要な存在であったとしても、生涯をともにする相手としてふさわしくないと考えているよ」

　会場がざわめいた。

　現れたのは白いドレスの少女。リシェルと紹介された。恥じらうような笑顔の少女は、なんと平民だという。

「僕は僕の力で切り開く。政略結婚はうんざりだ」

　レオンハルトが言うと、会場はためらいながらも拍手が起きた。

　それはだんだん大きくなっていく。経済を牛耳ろうというヴェルディア家への不満もあるのだろう、とクラリスはぼんやり考えていた。

　クラリスは、一言も返さなかった。ただ、深く一礼して立ち去った。

　血も涙もないヴェルディアの人間にふさわしい、と誰かが言った。小さく笑い声も起きた。

　なにも感じないと思っているのだろうか、とクラリスは思った。

　屋敷に戻るとクラリスの父は激昂し、王国との断絶を叫んでいた。妻は涙を流し、なぐさめようとクラリスをさがした。

　クラリスは裏庭にいた。

　落ちていた棒を拾い、敷地内にある太い木を叩いた。

　乾いた音がして、棒を落としてしまう。

　クラリスは拾い直して、木を叩いた。

　しだいに音が大きくなる。

　手に伝わる反動も、痛みを感じるほどになっていった。

　しかし衝動はおさまらなかった。

　クラリスは読書を好み、散歩や花々をながめて過ごすのが好きな少女だった。

　体の内側では多様な感情が流れる多感さも持っていた。しかし、両親の教育で、人前で激しい感情を出すなと教えられ、それを忠実に守っていただけだった。

　クラリスの父は激しい感情を前面に出し、それで、一代でのし上がった商人だった。そんな自分を誇りに思っていたが、同時に、がさつな人柄を見下されているとも感じていたのだ。

　クラリスは棒で叩いた。

　木も痛いだろう。そう思いながらやっていた。強い矛盾を感じていたが、やめられなかった。

　手が痛い。でもやめられない。

　翌日からも続けた。両親も、使用人も、黙って棒を振り続けるクラリスを見守るだけだった。

　たまに母親だけは声をかけたが、瞳の奥の深く沈んだ光を、母親だけはしっかり見分けることができた。強く言えなかった。

「痛くない」

　ある日、そんなことがあった。

　同じように、力を込めて叩いたのに、反動があまりなかった。

　おまけに木が大きく削れている。

　どういうやり方だったか。

　クラリスは自分の動きをたどった。

　何度も、何度も、痛いだけの感触が続いて、また痛みがなかった。

　大きく木が削れていた。

　木を叩くのはやめた。

　裏庭にあった大岩を叩くようにした。木が削れすぎたからだ。

　岩はクラリスの身長ほどはなかったが、人が数人集まって、テコの原理を使ってやっと転がすことができるかどうか、というものだ。

　その大岩も削れていく。

　クラリスはすっかり慣れた。というより、見えるようになってきた。

　ある部分を叩くと削れるのだ。

　色の濃淡でわかる。濃い部分を叩くと良い。

　叩くほどに濃淡は色を変えた。

　思いついて、強く叩いたら岩が割れた。

「お嬢様」

　使用人のソルが現れた。剣を携帯している屈強な男だ。武力に対抗するための使用人だ。

「なに？」

「わたしを見て、なにか感じられますか」

　ソルは言った。

「……左脚が痛むの？」

　ソルは目をみはった。

　別の棒を拾って、構えを取る。

「これでは？」

「脚は弱くなくなったかもしれないけれど、右手首が弱い」

「お嬢様だったらどうされますか？」

　クラリスは棒の先で、ちょん、と右手首の、色が濃い部分をついた。

　ソルが棒を落とす。

「これは……」

「痛かった？」

「いえ、手加減していただきましたので」

「お嬢様！」

　メイドが息を切らせながらやってきた。

「レオンハルト王太子がいらっしゃいました！」

　応接室にはソファに座ったレオンハルト、それと武装した人間が五人、壁際にいた。

　向かいには、顔を真っ赤にしてにらみつけているクラリスの父がいる。

「やあ、クラリス」

　レオンハルトは微笑んだ。

「君からも言ってやってくれないか。君のお父様が、すこしわがままを言っていてね」

「貴様らと商売などするか！」

「言葉には気をつけろ」

　武装した男が言った。

「このまま王国と商売をしないというのなら、他の場所でも仕事はさせられない。なんといっても、反乱のおそれがあるからね」

「ふざけるな！」

「言葉には気をつけろと言っている」

「くっ……」

「……その棒はなんだい？」

　レオンハルトは、クラリスの棒に目をとめた。

「私になにを言ってほしいのですか？」

「ああ、せっかくだから、第二、いや第三王妃にしてあげようと思ってね。そのほうが、いろいろと話がスムーズに進むだろう」

「わかりました」

「やめろクラリス！」

　父親は言った。

「やめるのはあなただ」

　レオンハルトは肩をすくめた。

「どこまでおれたちをコケにする気だ！」

　武装していた男のひとりが剣を抜いて、その先をクラリスの父に近づけようとした。

　そのときクラリスは前に出て、棒で剣の側面をついた。

　剣が折れ、テーブルに落ちて大きな音を立てた。

　レオンハルトが腰を浮かせる。

「なん……、なに？」

　そのままクラリスは男たちに向かった。

　折れた剣の側面でクラリスを殴ろうとしたが、クラリスは刀身の根本を突いて折り、腹を突いた。

　男は簡単に膝を曲げて絨毯につく。

　棒であごを、下から引き上げた。

「父上に危害を加えるなんて許しませんよ」

　しん、と部屋が静まった。

　クラリスの心は静かだった。

　人や物の弱い部分が見えるだけではない。

　その人間がどんな行動を取るのかが見えていた。弱い部分をどう守り、あるいは活かすか、そういうことが自然にわかっていた。

　だから一連の動きも、クラリスにとっては非常に単純な動きでしかなかった。

「捕らえろ」

　レオンハルトは言ったが、クラリスは少ない動作で全員の膝を床につかせた。

　棒が、ごく軽いものなのも、クラリスの負担にならず幸いだった。

「王太子様」

　クラリスが言うと、レオンハルトはびくりとした。

「すこし、考え直していただけますか？」

「……は、はは、冗談さ」

　レオンハルトは引きつった笑みを浮かべて、両手をあげた。

「今日はこのくらいで帰るよ」

「まだいらっしゃる御用が？」

　クラリスは言った。

「……帰るぞ」

　レオンハルトたちは去っていった。

　それから。

　毎日、クラリスは棒を振るようになった。

　裏庭ではない。表の庭だ。

　ソルや、他の使用人たちだけでなく、剣術を修めた有名な剣士までやってきては、クラリスの剣を見て、話を聞くようになった。

「やってるな」

　クラリスの父親がやってきた。

「お父様」

「まったく、あなたは……」

　クラリスの母が、困ったように言う。

「ごめんなさいお母様。でも、私のお父様は一代でこの家を築いた人です。私が一代でなにかをしてしまっても、かまわないでしょう？」

　クラリスの母は目を丸くして、父は大きな声で笑った。

「やってしまえクラリス！　はっはっは！」

　父の笑いにつられて、クラリスも笑った。

　それはささやかな笑い声だったが、母親は涙を流すほど驚いた。

※追記　予想よりたくさん読んでいただけたので、もうひとつ短編を公開しました。クラリス、剣術学院にてひと騒動あります。

『静眼の令嬢～剣術学院で受けた無礼を静かに引き裂く～』