二度もフラれたけれど、今は次期侯爵さまに溺愛されて幸せです

３１ キミは可愛い私の天使

「今宵のキミはスイートピーの様に可憐だね」

「そうおっしゃる貴方は、まるでクールな蜂の様」

「こんばんは、フィーナ」

「こんばんは、ルーフィス様」

　まるで先程の事はなかった様に、ルーフィスとフィーナの会話はいつも通りだ。

　しかし、この楽しいやり取りも今夜で終わり。

　フィーナはそう思いながら、ルーフィスの隣を歩く。

　突っかかってきた令嬢達が退出した後、フィーナとルーフィスは気分転換に、中庭をのんびりと散策していた。

　ルーフィスが来るとは思わなかったフィーナは、思わぬ再会に喜びで胸がいっぱいだ。

　ルーフィスが出る夜会は、公に名前が上がっている場合もあれば、主催者側のサプライズゲストとして呼ばれている場合があった。

　今回はサプライズだったのだろう。

　フィーナも最後に会えれば嬉しいなと、軽い気持ちで選んだ夜会だったので、これも奇跡かもしれないと喜びを噛み締めていた。

「そのリボン、使ってくださっているんですね」

　後ろ髪を一束だけ、長く伸ばして遊ばせている髪に、ルーフィスはフィーナが刺繍を施したリボンを、クルクルと巻いて結んでいる。

　普段使いにと施した刺繍入りリボンを、まさか夜会で使ってくれるとは思わなかった。

「あまりにも綺麗だったからね。ちょっと見せびらかしたかったんだ」

　と悪戯っぽく笑うルーフィスが、何だか可愛らしい。

　夜会に着けてくれるなら、もう少し派手な感じが良かったかなと、風に靡くルーフィスの髪とリボンを見る。

「キミも髪飾りを使ってくれているんだね」

　頬にかかる髪を優しく退けてくれながら、優しく微笑むルーフィス。

　このお守りがあれば、この先フィーナは強く生きていける気がした。

「私も、見せびらかしたかったんですよ？」

　同じく悪戯っぽく笑い返したフィーナ。

　「ルーフィスに戴きました」だなんて、わざわざ口にするつもりはなかった。

　しかし、コレをヒッソリ着けているだけでも、知らずにどこかちょっと優越感があったのかもしれない。

「困ったな。そんな事を言われたら、また何かあげたくなってしまうな」

　とフィーナの肩に、自分のジャケットをふわりと掛けるルーフィス。

「ダメですよ？　戴くのはお気持ちだけで充分ですからね？」

　その気持ちですら、本来なら烏滸がましいのだ。

　これ以上に物や気持ちを向けられたら、ルーフィスの蕩ける様な甘い毒に、フィーナは完全に染まってしまう。

　そうなれば、もう一生抜け出せなくなるに違いない。

「贈り物を断られたのは初めてだ」

　断られた事すらルーフィスは楽しい様だった。

　ルーフィスに物を送られて喜ぶ者はいても、突っ撥ねる者はいない。

　欲しがる者達ばかりを見て来たルーフィスにとって、何も欲しがらないフィーナは新鮮で、逆に何かしてあげたくなるから不思議だ。

　さわさわと柔らかい風と、優雅に流れる噴水を前に、２人は自然と歩みを止めた。

「今更ながらだけど、私が側にいると……キミに余計な害虫が寄るだけで、益虫は寄らなくなるのではないかな？」

　その噴水を見ながら、ルーフィスがポツリと口にした。

　ルーフィスとの事でフィーナを羨む令嬢（害虫）が寄るだけだなと、ルーフィスは今日改めて感じたのだ。

　しかし、フィーナは気になどしていない。

　フィーナがマックとの婚約を白紙にしたのは、もうだいぶ前の事。大人になってからではない為、その婚約など一部の者達が揶揄する程度の小話だ。

　そこを弁えている者達は、フィーナは身分や外見は勿論、性格や資質からも結婚の打診を考えていた程だ。

　だが、身分が高いルーフィスが身近にいる事を知ると、すぐに身を引いていた。ルーフィスがいるなら、打診をするのすら難しいからだ。

　ちなみにフィーナの両親も、その勘違いの中に含まれていた。

　さすがに、夜会で噂されれば、夜会好きの母の耳には入って来る。母に入れば当然父も知る事となるのだ。

　相手が侯爵家の息子だから、こちらから打診しないだけで、身分が釣り合っていれば、既に話を持ち掛けていただろう。

　そのルーフィスのおかげで、フィーナは勝手に婚約者を決められないで済んでいるのだ。

　両親も相手の身分が侯爵と高いため、少しばかり恐縮してはいるものの、やっと結婚する気になってくれたかと、ホッとしている様子が見えている。

　ルーフィスの両親も方々から噂を聴き、ようやく息子が身を固める気になってくれたかと、胸を撫で下ろしていると聞いたのは後の話だ。

「虫除けになって頂き、大変感謝すれども迷惑とは思っておりません」

「しかし、男の私とは違って、キミはそろそろ相手を見つけないと困る立場だろう？」

　フィーナが気にした様子もなく言ったので、ルーフィスはため息を吐き肩を落とした。

　男なら晩婚でも大して言われないが、女は別だ。

　子が産めなくなると疎遠にされるし、歳を食えば女と言うだけで難ありとされる。嫌な世の中であるが、それが現実だった。

「弟が伯爵を継いでくれるみたいですので、私は修道院で働ければ良いかなと」

　愛を期待していた訳ではないが、２人からあんなにハッキリ拒絶されると、新しい人と上手くいける自信がない。

　もう傷つくのは怖いし、平穏にひっそりと暮らしたいのが本音だ。

「キミはまだ可憐な花なのに、枯れ過ぎだよ」

　苦笑いしたルーフィスが、コツンとフィーナの頭を諭す様に叩いた。

「そういうルーフィス様はどうなんですか？　長子なのでしょう？」

　叩かれた頭が、なんだかこそばゆい気がして、思わずプイッとそっぽを向く。

　その言動すら子供っぽいなと自嘲したフィーナは、人の心配より自分では？　と返してしまう。

「まぁ、私にも弟がいるし……問題はないかな」

「弟……その方に譲るくらいに……」

　元妻が忘れられない？　と言葉を飲み込み俯いた。

　そこは、完全なるプライバシーだ。知り合い程度のフィーナが、ズケズケと踏み入ってはならない気がした。

「愛してはなかったよ」

　フィーナの飲み込んだ言葉に、感情のない返事が返ってきた。

「え？」

「そこに愛などなかった」

「…………」

　彼の口から、今初めて妻の話を聞いた。

　フィーナとは違い、ルーフィスは身分が高い。小さな夜会で何となく噂を聞く事はあっても、周りは察して絶対に訊かないし言わない。

　だから、どこからか訊いた噂を、フィーナは鵜呑みにしていた。

　ルーフィスは、亡くなった妻がもの凄く好きで忘れられないから、もう誰とも結婚しないのだ。

　そう言われていたので、ずっとそう思っていたし周りもそう信じていた。

　だがそれは、自分を含めた部外者の勝手な想像であり、事実ではなかったのである。

「政略から始まった結婚。とはいえ、私なりに彼女を幸せにはするつもりだった……けど、彼女にはまったく伝わらなかった」

「奥様は？」

　＂愛して＂幸せにとは言わなかった。

　ルーフィスに愛はなかったのかもしれない。しかし、妻の方はルーフィス様をと、フィーナが思わず訊けば、ルーフィスは微苦笑していた。

「彼女は本気だった」

「……」

「だけど彼女の本気に、私は返せなかった」

「……」

「私はこの通り表情が乏しいからね。彼女の理想とする生活にはならなかったのだろう。だから、彼女は表情豊かな男と出て行ってしまった」

「え？　亡くなったのでは？」

　それが社交界では有名な話だ。

　だからこそ、ルーフィスは後妻を迎えないのだと。

「それだと、体《てい》が悪いだろう？」

　だから、死んだ事にした……と自分の失恋話すら揶揄する様にして、ルーフィスは小さく笑っていた。

　侯爵家の奥方が、男を作り屋敷から出て行ったともなれば、皆が歓喜する醜聞である。

　ルーフィスには大した傷にならないが、男と逃げた彼女の家はタダでは済まないだろう。

　それを懸念したルーフィスが、揉み消したのだと言っていた。

「ルーフィス様はそれでよろしいのですか？」

　それでは、歩み寄ろうとしていたルーフィスが可哀想な気がした。

　それなのに、ルーフィスは彼女や家に罰も与えないどころか、身勝手に出て行った彼女やその家族のために、なかった事にしたのだ。

　フィーナにも似た様な事をされた時、深い憤りは感じたし悲しかった。終わった事だが、あの時の事をすべてをなかった事には出来ないし、両家の対処には今も何となくモヤモヤしている。

　それすら、笑い事として話せるルーフィスの海より深い懐に、フィーナは敬意さえ抱いた。

「キミは彼女がいなくなって、ホッとした私を……軽蔑するかい？」

　愛していない妻の愛は、ルーフィスにとって重荷でしかなかったのだ。

　だから、男を作っていなくなったと知った時、沸いた感情は……怒りや悲しさではなく、＂ああやっとこれで解放される＂との気持ちが強かった。

　安否くらいは調べたが、決して連れ戻す事はなかったし、ましてやその行為を咎めるつもりもない。

　むしろ、＂解放してくれてありがとう＂と感謝すらしている。

「奥様を全く愛していなかったと聞いて、少し喜ぶ私を軽蔑しますか？」

　愛していたのなら、絶対に勝てない。

　ましてや、彼の心を持ったまま亡くなってしまったのなら、一生彼の心は彼女のものだ。

　そう考えてしまうくらいに、フィーナはルーフィスを愛しているのだと、今、口にしながら気付き驚いていた。

　高位貴族だというのにルーフィスは気さくで、一緒にいると心が春の陽気の様に、穏やかで優しく温かい。

　何気ない彼とのやり取りは、凍結していたフィーナの心をゆっくりゆっくりと、溶かしていたのだ。

　それに気付いた今、恋より深い愛を知る程に、ルーフィスの甘い毒に侵されていた。

「キミが＂少し＂と言った言葉に、あぁなんだ少しだけなのかと、落胆している私を、慰めてくれるかな？」

　ルーフィスは蕩ける様な笑顔をフィーナに向けた。

　その笑顔を見られただけで、フィーナの気持ちは幸せである。

「そんな言葉を聞いて喜ぶくらいには、私はルーフィス様が気になっているのかもしれません」

　フィーナはこの夜会を最後だと決めていた。

　だからこそ、玉砕覚悟で人生最後の告白を、ルーフィスに捧げる。

「私もキミが……気になっているのかもしれない」

　不器用なルーフィスが、極上の笑顔でそれに応えた。

「私の可愛い天使。その疑問が確信に変わるか、私と試してみてくれないか？」

　ルーフィスはそう言って、フィーナを引き寄せると、額に優しいキスを落とした。

　ルーフィスからふわりと香る匂いもあって、フィーナの頭はふわふわとする。

「疑問のまま終わるかもしれませんけど、いいのかしら？　私の甘く優しい悪魔さま」

　フィーナも背伸びをして、ルーフィスの頬にキスを返した。

　たとえこのまま、ルーフィスに捨てられる事になってもいい。そう思えるくらいに、フィーナは彼を愛していたのだ。

「たとえ答えなど見つからなくても、私はキミが側にいてくれれば、それだけでいい」

　ルーフィスは仕返しとばかりに、フィーナをさらに引き寄せ、頬にキスを返す。

「私も貴方が側にいるだけで充分ですわ」

　フィーナはチラッと見てから、笑ってルーフィスの顎にキスをした。

　今の２人の間には、誰も邪魔する者はいない。

　見つめ合う２人の前に、風すらも避けているかの様だった。

「私に愛される覚悟はあるのかな？　愛しい私の天使」

　とルーフィスがフィーナの顔に、自分の顔を近付けた。

「私に愛を返される覚悟はおありですか？　愛する太陽の君」

　望むところだと、フィーナはルーフィスの鼻にコツンと、自分の鼻をぶつけた。

　２人の距離はもうないに等しい。

　揶揄する者も、邪魔する者も、身分や年齢さえも、今の２人には何の障害にもならないのである。

　ルーフィスの唇が、フィーナの唇に重なる瞬間ーー

「愛してる」

　とフィーナの耳に蕩ける様な声が聞こえた。

　それは、二度もフラれたフィーナには、もう聴けないだろうと思っていた言葉。

「私も」

　と言うフィーナの言葉もルーフィスに言わせてもらえず、自然と頬を伝う涙すら、ルーフィスの蕩ける様なキスで掠め取られてしまうのだった。

　そんなフィーナに出来る事はただ一つ。

　ルーフィスが与えてくれる極上の愛を、ただひたすらに受け止める事……それだけである。

---

最後まで、お読みいただきありがとうございました。

╰(*´︶`*)╯♡

これにて【婚約前 編】は完結です。( ´ ▽ ` )

また、そのうち【婚約者 編】を執筆出来たらなと

考えております……が作者がポンコツなので、予定は未定です。

更新があったら、あ、書き始めたなコイツと笑ってやって下さい。

では、また会う日まで！　(o^^o)シ