二度もフラれたけれど、今は次期侯爵さまに溺愛されて幸せです

２２ 代償

「でも、貴女がそんな所に突っ立っているから悪いのよ？」

　そういやらしく笑っていたのは、ジーナだった。

　ルーフィスとサリーがいない隙を虎視眈々と狙って、わざわざ赤ワインを引っ掛けに来た様である。

　先程、フィーナを貶める事も出来なかったどころか、サリーに邪魔され、余程腹に据えかねたらしい。

　やっとフィーナに一矢報えたと、ジーナはクスクスと笑う。

　そんなジーナに、フィーナは怒りよりため息が漏れた。

　結婚もしているというのに、やっている事が幼稚過ぎて、呆れてものが言えなかったのである。

「は？」

　その反応に、ジーナは笑いがピタリと止まった。

　流石のフィーナでも、泣くか怒るか返すだろうと思っていたのに、聞こえたのはため息である。

　逆に馬鹿にされたと感じ、余裕だったジーナの表情がスッと消えた。

　フィーナが怒れば「わざとじゃないのに、酷い」と口にする予定だったし、逆に泣いたら「こんなに謝罪しているのに、フィーナが許してくれない」と、大仰に謝罪したフリをする予定だった。

　どちらにせよ泣き真似をして、皆から同情される算段を付けていたのだ。

　なのに、フィーナの反応は薄いどころか、軽蔑した様な眼差し。

　想定外の反応で、仕掛けたジーナの方が、思わず本性が顔に現れてしまった。

「足が縺れる程に飲まれているなら、もうお帰りになられては？」

　挙げ句には、フィーナがそう言ってゆったりと微笑むものだから、ジーナはつい唇を噛んだ。

　さすがのフィーナでもワインを掛けられたら、『何をするのよ！』と怒鳴ってくると思っていたのに、怒るどころか何事もなかったかの様に凛としている。

　フィーナの無様な姿を皆に見せつけるハズが、自分との格の違いをまざまざと見せつけられた様で、ジーナはギリギリと奥歯を噛み拳を握っていた。

　だが、すぐに注目を浴びている事に気付いたジーナは、慌てて表情を繕い怯えたフリをし、フィーナへ謝罪の言葉を口にした。

「ごめんなさい、ごめんなさい！　そんなに怒らないで！？　わざとじゃないのよ？」

　わざとではないのに、フィーナの扱いが酷くてとアピールするつもりで。

　こう言われれば、フィーナもジーナの言い方が癪に触り、怒ってないと強い口調で返してくるハズ。

　何も知らない皆は、フィーナが狭量で怒りっぽいと、勝手に勘違いしてくれるだろう。

　後はただただ平謝りすれば、フィーナが悪者になる。そして、ジーナを慰めてくれる者がいたら、勝ち確だ。

　今までもこんな事があったと匂わせれば、尾ヒレ足ヒレがたくさん付き、フィーナの悪評が広まる事だろう。

　ジーナはそれを狙っていた。

　しかし、フィーナの行動はジーナの想定外過ぎた。

　ドレスの胸元からハンカチを取り出すと、ジーナの前に屈んで見せたのだ。

「まぁ、ドレスの裾が濡れてしまってますわ」と。

　その瞬間ーー

　ーー会場はザワついた。

　この様な場所で、誰かの前に屈んで見せる事など、あり得ないからだ。

　相手のドレスが汚れているなら、ハンカチを貸すか指摘するだけでイイし、使用人に頼めばイイ事だった。フィーナが自らやる必要はどこにもないのだ。

　しかも、異質なのがフィーナは伯爵令嬢で、相手は子爵夫人。

　格下相手にそこまでやる行動に、皆どよめきを隠せなかった。

「きゃっ！」

　その騒ぎがさらに大きくなったのは、フィーナがドレスの裾を拭こうとした時である。

「まぁ！？　何て人なの！？」

「フィーナ様がドレスを拭いてくださろうとしていたのに……っ！」

「蹴り飛ばすだなんて！！」

　フィーナが小さな悲鳴を上げ、床に倒れたからだ。

　ジーナにしたら、フィーナが足元に手を伸ばしてきたので、反射的に足を引いてしまっただけ。

　だが、遠くにいた者達の目には、その反応がフィーナを蹴り飛ばして見えたのだ。

「フィーナ嬢！！」

　真っ先に駆け寄ったのは、勿論ルーフィスである。

　心配そうな表情で、倒れたフィーナを優しく抱き起こす。

「わざと赤ワインを掛けただけじゃなく、フィーナの頭まで蹴ろうとするなんて、貴女最低だわ！！」

　その隣で、そう大袈裟に騒いで見せたのはサリーだ。

　勿論サリーは、一部始終見ていた訳ではない。だが、ジーナが仕掛けた事など、すべてお見通しの様だった。

　だからこそ、サリーはここぞとばかりに言い放ったのである。

「え、わざと赤ワインを掛けたの！？」

「やだ、挙げ句にはドレスを拭いてくれた彼女を足蹴に！？」

「そ、そんな事はしてーー」

「この人って、前にもそんな騒ぎがなかった？」

「あったあった！　アレも転んだ訳じゃなくて……？」

「わざとだったんじゃない？」

「違っ！　違うわ！」

「うっわ、じゃあ何か？　気に入らない令嬢にはいつもこうやって」

「そうだと思うわ。だって……ねぇ？」

「そうそう、今思い出したけど……学園時代からーー」

　サリーの言葉をキッカケに、皆はヒソヒソと話を続けた。

　ジーナは学園時代や他の夜会でも、同じ様な事をしていたらしく、弁明する余地すらもらえない。

　フィーナを貶めるつもりが、自分の首を絞める事になってしまった。

　こうなったのはすべてフィーナのせいだと、身勝手に憤怒したジーナは、恨み嫉みをのせてキッと睨んだ。

「あ」

　だが、すぐに絶望感がジーナを襲う。

　何故なら、フィーナを睨んだその目に映ったのは、隣にいる冷たいエメラルドの瞳。恋焦がれていたルーフィスの……絶対零度の瞳であった。

　私を見て欲しいと願っていた。

　彼の瞳を独占したいと、ずっと願っていたのだ。

　ずっとずっとずっと……。

　今、その願いは……叶った。

　ーーだが、それは……ジーナが願う形ではなかった。

　誰かが遠くの方で、何かを言っている。

　しかし、周りの声など、今のジーナの耳には何も入らない。

　ジーナの頭は真っ白で、寒くもないのに奥歯が小刻みに震えていた。もう、あんなに焦がれていたルーフィスさえ見えない。

　フィーナを執拗に絡んだ代償は、ジーナの人生を大きく変える事になったのである。