7-いわゆる復讐
「あら、大変ですね。また1人の追従者を惑わすことに成功しましたか?おめでたいですね！さすがミネル、5年前もそうやって私たちはあなたにだまされていたのですから」
彼、ハリソン、前の黒ずくめの人で、イーサの兄でもあった。
今、彼は再び現れた。
これは、一体なぜ？彼はミネルの能力が底をついていることを知っているのだろうか。
あるいは——
彼がやったのか?
「どうやって……」
「ハハハ、お前も気づいたのか。ここの酸素は俺にずいぶん薄くされた。あ、ごめんごめん、実は俺がやったのではありません。俺にはできません。でも一体誰か……言わずと知れたでしょう？」
「いいえ、彼は私を裏切らない。どんな時でも——」
「どんな時でも？ヒヒヒヒ、それは言い難い。例えば……弟の命で彼を脅迫する。あいつはね、表面は冷たくて、実は誰よりも家族を大切にするやつなんだ」
なるほど――
ミネルが突然力の枯渇を感じたのも無理はない。ここの気圧は急激に低下し、高原反応を起こしたかのように、大量に運動したり、特能力を使ったりしてこそ感じるが、気づいたらもう遅い。
今のハリソンは、酸素マスクをしていて、後ろに酸素ボンベを背負っている。ミネルはまだ喘いでいた。次の秒には力を尽くして地面に落ちるようだ。
（――しまった！）
スポーツカーが燃料を使い果たしても地上を歩く人間にはかなわないし、今のミネルはいくら強くても何の能力も出せない。
「最初はここの空気をバートンに全部抜いてもらおうと思っていたんだけど、ここにこんなにたくさんの負傷者がいることを考えると、あの頑固なやつはどうしても5割の気圧を温存しなければならない。まあ、それでも、次はあなたを解決するのは簡単なことだ……」
5割……か。
今まであまり能力を使ったことがなかった僕は、体の酸素含有量が高いほうです。
体力は半減したままでも、実際には十分だ。
賭けに行くのに十分だ！
「ミネル、次は僕に任せろ」
「任せろ！？ふざけるな、あんたのバカはまた強がりたくなったのか！？！？迷惑をかけるな！」
「僕は敵ではありませんか?死んでも心配しなくていいです」
「あっちへ行け！」
「いえ、僕、できます」
「何もできなかったのに、前回戦いの最後も私が解決した。今になって無理して死にます!独りよがりの大馬鹿!」
よし、僕が馬鹿だと思って、完全な馬鹿だと思ってください。
馬鹿だから、高名な称号だとか、力の差だとか、そんなことは気にしません。可能性がある限り、僕は諦めません。
そう思った僕は一歩前に踏み出した。あの時と同じように、彼女の小さな体の前に立ちはだかった。
「おや、やっぱり今度もお前か。でも今は香怜もこいつも助けられない。本当にここで死ぬつもりなの？」
このような無意味な質問には、答える必要はありません。
彼の手が弾くための鉄の玉でいっぱいになっても、僕は少しも恐れない。
「自分を守ることができるでしょう。もし彼があなたに加速したものを発射したら、僕は間に合わないかもしれません」
「それくらいなら耐えられる。でもあんたは……」
「心配しないで、あなたを守るから」
「うむ……」
人が変わったような僕を目撃したミネルは、頬がほんのり赤くなり、軽く頷いただけだった。
——かわいいな。
そう、女の子は弱くてもいいから、誰にも勝てなくてもいい。
なぜなら、僕が責任を持ってあなたを守ります——たとえ命の代価を払っても！
「そうか、やっぱり死にたいのか。では、まずはお前を貫きましょう。」
彼は僕に向かって10粒以上の鉄の玉を投げた。加速された小さな粒は弾丸のようにぴゅーぴゅーと襲ってきた。
触れていたら死んでいたかもしれませんが——
僕はどんな反力も操って強化することができます。その中には、自分の足元の摩擦力も含まれています。ステアリングもブレーキも加速も、前より強くなった！
ふぅ……！
風の音が耳元で鳴り響き、体が極端に軽くなったような僕は一気にすべての攻撃をかわした。
「——！」
驚いたハリソンは、じっとしてはいません。戦闘経験が非常に豊富な彼は迅速に対応し、別の方向に急速に移動している。
（彼に近づけばいい！）
なぜなら、この時に自分の体に触れる勇気がある人はもういないことを知っているからだ。百倍近い反作用は、僕に拳を振り上げようとする誰にとっても、強力な抑止力になりました。
でもね……今の問題は彼に追いつけないことだ。
なにしろ相手は武装生徒会幹事だったので、増加の加速度は100倍近くになっていますが、今の僕は純速度では相手に追いつくことができません。まして相手が投げた鉄の玉を避けることに注意しなければなりません。
（幸いにもこいつは投擲の練習をしたことがない）
アライメントが非常に悪い。
それに僕にとって、能力の高い者からの攻撃をかわすことは必修です——香怜と付き合っている間に予審意図を学べなければ、僕は一生病院で過ごすかもしれません。
――それは相手の目つきだけで迅速に判断を下す難易度の高い実戦訓練です。
しかし、それでも攻撃のたびに完全に避ける自信はありません。このまま、次々と撃たれ続けたら……遅かれ早かれ命中します。
しかし、どうすればいいのでしょうか。
（――そうだ！）
「重力を増やせ！ミネル、僕たちの体に重力を増やせ！」
「そんなこと、言われなくてもわかってるよ！」
ああ、さすがスーパーコンピューターと永久機関の複合機ですね、と一瞬でわかった。
重力がハリソンの速度を落とすほどの減益効果なら、重力は僕にとってはゲイン効果です——F=μN、正の圧力を増やすことは、足元の摩擦力の増強、つまり私が得ることができる移動力が2倍になることを意味します。
そうすること……お互い同じように五十倍程度の変向、加速能力になります。
簡単に言えば、重力は僕に有益で、敵に有害です。
係数が近い限り、チャンスがあり。
——来で!——
ミネルが手を上げる、体内の血液や器官が震えた——全域の重力が2倍に増えた。
はい、ただ2倍、これは彼女の体の中で最後に放つことができる力にすぎません……しかし！
完全に戦局を変えることはできなくても——
たとえ僕が無理に相手に届くようにしても-——
「これでいいから、あとは……任せて」
戦闘は能力強度の測定ではない。
それは信念、技術、力、そして運の勝負だ。能力面が弱くても、他のもので補うことができます！
（――捕まえさえすればいい。）
今の僕は知っていて、接近戦であれば必ず勝つことができます！
隣の景色は急速に変わり、まるで地面にくっついて飛んでいるロケットのように極速で進んでいく……ひゅーひゅー！！！
弾丸のような鉄の玉が音に合わせて襲ってきた——いいえ、正確には鉄の玉が耳をかすめてから、僕は声が聞こえました。
（それ、音速より速い？）
でもそれは大したことではありません。猟銃を持った猟師でも空を飛ぶ鳥に命中することを完全に把握していない。ましてハリソンは射撃の経験がなく、その方面の天分もない。
迂回、転向、再加速……
だいぶ近づいてきました。
もう一度、もう少し頑張れば、あいつを捕まえることができる……ダ！
ああ。
こんな時に――僕、撃たれた！
太ももの真正面から血が吹き出した！痛みも頭の中に広がり始めた。
でも――
（終わる時はまだまだ！）
すでにがむしゃらな僕は、怪我をしていない左足にすべての注意力を集中させて……力を入れて、力を入れて、力を尽くして！
筋繊維をぜんぶ崩しても、絶対に成功します！
指が……あとわずか……
「捕まえた！」
その黒いマントのすそを、僕はぎゅっと握りしめていました。
かり——！
が、中から引き裂かれました!
「あはは、服をつかんだら役に立つと思う？」
ハリソンは足を止め、獰笑いして地面に倒れた私を見下ろした。
——貫かれたこの脚は、これ以上力が入らない。
もう、二度とあり得ないの？負けたの？
背後のミネルも、呆然とコンクリートの上に倒れていました。やっぱり、もうダメなんです。
やはり、僕一人の力では、誰も……誰も救えないのでしょうか。
「……」
悔しい。
どうすることもできません。
「ふふふふふふ……ついに、俺は復讐することができました！！！！もう誰も止められない！地上で彼女を発電しようとする政治家も、武装生徒連合会も、てめーという低能なやつも、俺を止めることはできません！」
彼は奇声を上げてミネルの方へ歩き出しました……
息もできず、戦うどころではありません。
「イーサ……見たか？兄はこれであなたの仇を討つことができます！」
その血に染まった日の後、二度と自分の目の前に現れなかったあの女の子の名前——
僕もハリソンも、彼女のことを忘れたことがない。
——そう、彼は復讐したかっただけです。相手を探して、自分の怒りを晴らしたい。
しかし、復讐の後に何を意味するのか、彼はまったく理解していなかった。それは人生の目標の喪失だ。
まして——
これは間違っている！しかも大間違い！
ミネルは大漂浮の張本人ではありません。真の執行者は、彼女ではない！だから彼女はこのことのために責任を負う必要はありません。誰も彼女に報復する権利はありません！
だから、僕は言いたい、この真実を言いたい！
「あなたの妹の死の責任を取るのは、ミネルではありません」
「何ですって!?」
よし！もう彼に立ち止まって自分の話を聞いてもらいました。僕の言葉を無視して、絶望したミネルを殺しに行ったら大変だと、ついさっきまで思っていました。
そこでこの機会に、私はやっと自分が知っているミネル、大漂浮、管理協会についてすべてを話すことができました。
「不可能だ！」
それを聞いていたハリソンは、怒りの目で僕を見ました。まるで自分がだまされていることを確信しているかのように。
「どうして信じないの？そんなことをする理由がないことは、お前自身も感じているはずです。お前たちにも敬愛されていた彼女が、どうしてみんなを殺すことができたの？」
大漂浮が起こる前の、かつての武装学生連合会会長は、この7 F区という永夜の城のすべての人に憧れられていた人だったのだろう。
「そう言えば信じてくれると思ったのか」
彼は、すでに憎しみのために思考を放棄している。
ええ、家族の命ほど大切なものはないということは、僕にもよくわかります。
僕も、今でもイーサを忘れられない人だから！
「じゃあ一体誰がイーサの死に責任を負わなければならないの！？」
「ここには誰も他人の死のために死ぬべき人はいません。たとえ本当に贖罪しなければならない人がいたとしても、管理会の連中であるべきだ！」
「……何……！？」
すでに管理協会に加入しているハリソンは、驚愕の表情を浮かべていた。
彼は怯えてい。
数年の自分の努力を否定するのが怖い。
ミネルへの憎しみを否定するのが怖い。
震えている体は僕の言ったことを本気にしていないことを示していて、今怒っている……
「お前はスケープゴートを探しているだけです。ただ誰かにイーサの死の責任を取ってもらいたいだけで、復讐だけが自分に再びイーサの後の生存の意味を見つけることができます。」
「黙れ」
「だって、お前はずっと、イーサが生きている間に世話をしてあげられなかったことを、申し訳なく思っていたのですから」
「黙れ！」
「でも贖罪はそうではありません。そんなことしたら、イーサはあなたを許しません!」
「お前……黙ってろ！！！」
さすがの僕も、こちらに向かって突進し、拳を振り上げてくるとは思いませんでしたが……
（こいつは完全に理性を失ったのか？）
次の瞬間、ポーン！！！
鮮血が襟を染めた、が、これは僕の血ではない。
もし僕の頬が1000ニュートン以上のボクシングの重さに耐えているとしたら、このような力は何十倍も強化されて相手にフィードバックされます……その結果は——
「うわっわっわっわっわっわっ! ! !」
二、三十メートル跳ね返されたハリソンは、胸が張り裂けるように叫び、転がり続けました。
彼の腕は、すでに柔らかいひものように、わずかな皮膚でかろうじて癒着を維持している。
痛みが彼を苦しめ、ついに意識を失って気絶した。
もう見るに忍びない……
これだけの傷でも彼を殺すには充分ではないのに、その血なまぐさい光景に僕は目をそらしました。
