5-廃墟の上に立つ彼女
あちこちに赤黒い廃墟がありました。
黒色は鉄筋や煉瓦、赤色は「運働エネルギーから内部エネルギーに変換」され、ほとんど溶けてしまった金属です。
管理会や武装生徒会の連中が取り囲んでいました。しかし、内部は煙がもうもうとしており、コアエリアに入って見たい人はいない。
双方に多少の敵対意識があったため、管理会と武装生徒会は両端に立ち、ともに行動することはありません。香怜はどこへ行ったのでしょう。でもそれでもいい、彼女に見られたらまた捕まえて送り返すよ。あとはアインスカルを見つけて、彼女に靴を手渡すだけです。
「あの、すみません。アインスカルはどこですか」
「副会長はあちらです」
すぐにアインズカルの位置を聞いた。
青いウェーブでカールしたロングヘアと、黒いヘアバンドは人ごみの中でも目立ちます。
「やっぱり、あの人は災厄……毎分毎秒回復し……そろそろ見つけないと困り……」
歩きながら、隣の会員と話をしている。
「今ではラッセルの柱さえも彼女に壊されている」
「本当の問題は、彼女はすでに地上に出ている可能性が高いことだ。早く解決しないと、あとで捕まえるのが大変なんです」
彼女が話しているのはチューリングですか?
チューリングは本当にラッセルの柱を破壊して脱出しました!?
「アインスカル」
呼び止めました。
「チューリングはもう行ったのか」
「そうでなければ?柱を破壊した後、なぜその穴から漂わないのか？私たちが彼女を捕まえるのを待っているのか。いつも彼女に遠慮しすぎているので、会長の立場が困るん。」
「そう、靴も履かずに出てきました」
僕は手にしていた布靴を指しました。
「立場は立つ場所を指すのではない……まあ、とにかく来てもらえるといいです」
僕の手から香怜の靴を受け取ると、アインスカルはもう行ってもいいよと手を振ってくれました。
ええ、チューリングが逃げてしまった以上、僕の行動を拘束する必要はありません。おまけに武装生徒会も事故の処理に追われていて、この廃墟を処理するのは大変なことです。
ところで、ラッセルの柱が地上へ通じる唯一の通路である以上、その中を通るには複数の鍵が必要です——通れないとしたら?じゃ、それを全部分解してから行きます。
そういう考え方をするのは、たぶんあいつだけでしょう。
でも最後の最後まで、彼女は僕を連れて行くことを思い出せなかった。
香怜の言葉のせいか?僕という厄介者を連れていくこと自体、意味がないと思っているのでしょうか。それとも……
ラッセルの柱の廃墟の外へゆっくりと歩き始めました。
学校の前を通ります……
人造芝生を横切りました……
商店街に出るまでです。
永久机関を失った後の永夜城はもはや上の世界に電気を供給することができず、ラッセルの柱が切れて再び電気不足に陥っています。予備電源が切れてしまったら、ここは正真正銘の光のない夜です。だから今は電気設備が簡素になっていて、薄暗い照明の下ではかろうじて目の前のものしか見えません。
そもそも僕は何をしに来たんですか?
香怜に靴を届けに来ただけですか?
それとも……チューリングへの心配からですか?
でも彼女はもう行ってしまいました。太陽の下の地面に行きました。
それで僕は今、商店街に何をしに来ているんですか?
まさか、彼女がここにいてくれることを願っているのですか?
…………
……
「みんなの命は二度と脅かされてはいけない！」、「武装生徒会は働かなければなりません!」……
吶喊声がこだまし、人々は憤慨したように手を挙げました。そう、ここには誰もいないのですが、すべてのカメラが管理会にも、香怜にも伝えています。
——過度の力の差は、恐怖を生みます。
チューリングはこんなことを言っています。
そう、ラッセルの柱が崩れたのです。五年前のみんなが真っ先に考えたのは、このいまいましい地下の檻から一緒に出ていくことだったに違いありません。しかし今、僕たちは一生檻の中の小鳥のように、開かれた扉を見て途方に暮れています。
そしてその檻を開けた人は、僕たちには不可能なことをやった人は、怪物に違いありません。
彼女は災いを呼び寄せますか?彼女は下心があるのか?彼女は大漂浮のような災難を起こして皆を殺したいのですか?
——わかりません。とにかく武装生徒連合会が悪いんです。あの会長が悪いんです。彼女は皆を保護しなかったので、檻の扉を開けられました!それが、アインスカルの言う香怜の迷惑なんです。
でも幸い、彼女はもうここにはいません。
ですから……少なくとも安心しました。
「あの銀髪のやつ!」
人の群れの中で、ふいに、さけび声がして、人々の視線が、上の方へそらされました。
「まさか……」
天井です。
あそこ……を完全に覆う天頂は幕として使われ、巨大な映写機が映像を上に投影している。
ごごごごごごごご!
全域に響く巨大なアンプの音とともに、僕はその映像が何を言おうとしているのかを理解しました。
それはチューリングです。そしてかつて無傷だったラッセルの柱。
小さな姿が真っ黒い柱に向かっている。手のひらを柱に撫でると……無数の微粒子が懸濁し始め、そして何の兆候もなく急速に落下！重力を上下に切り替えると、柱体が崩壊し始めた。
——どこかの監視カメラか?
実際、僕はなぜチューリングの位置が【管理会】に検出されていないのか疑問に思っていました。
香怜が隠していたのか、チューリングが事前にデータベースをハッキングしていたのかはわかりません。しかし今回、公表された。
すべては映画の上映のように、永夜の城のすべての人に表現されています。
「すごい……そんなに簡単にラッセルの柱を破壊するとは。」「……まるであの人みたい」「私たちを巻き添えにする!」
露天でそれを見た人たちも、きっと同じことを考えている。
さらに悪いことに、チューリングは12、3歳にしか見えません。人間の体力、特能力、反応力が最高点に達するのが二十二~二十五歳だとすると、彼女は本当に生徒たちにとって脅威となるのかもしれません。
天災に対処する唯一の方法は——
「殺さなきゃ！」
実際、今でも大浮遊が本当に人為的に発動されたのではないかと疑っている人がいる。だから過剰な力を持っている人は、僕たちの生存を脅かすかもしれない存在なのです!
そして今の人々は、恐怖によって理性を失い、彼女の能力で広範囲に破壊できるのではないかとさえ考えなくなっているのです……
ところで、これを「天井」につるしたのは誰なのでしょうか?
(すべては、「管理会」からのプレッシャーです。)
その時——
遠くの電波塔に、小さな人影が立っていました。
薄暗い照明の下で、その銀色の髪だけが目立って見えました。
どうして……彼女はまだここにいますか。どうしてもう逃げられるのに、離れなかったんですか?しかも、こんなに目立つ場所に立っているのですか?
しかし、れを理解する前に——
「早く、捕まえてきます!」
「そうだ!これだけの人数なら大丈夫です!」
「災難の前に!」
黒々とした一面の人頭が移り始めます……
チューリングを捕まえようとしたのです
何百人もの学生だけではありません。そして、その生徒たちの中のエリートである——武装生徒会のメンバーたちも、きっと彼女を捕まえようとします。こうなってしまった以上、香怜が全員の前で犯人をかばうことはできません。
チューリングは——
必ずやられます。
必ず連れて行かれます。
ですから——
助けに行かなければなりません。
すると体が動き始め、路傍の欄干をよじ登り、続いて……「へ！」
今になって、やっと分かりました——
自分はいわゆる正義を気にしていませんし、彼女の中にかつての自分のもう一つの幼馴染の影を見たわけでもありません。
好きなんです。
純粋に、彼女が好きです。
——それだけです。
しかしこのような理由はすでに十分で、すでに十分に彼女のためにすべてを払うことに行きます。
そうです。
たとえ世界を敵に回しても！あなたの側に立ちます。
