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海

洞窟を抜け、山を下りた。

「追っ手はこないみたいね」

私は辺りをしきりに確認し、警戒を怠っていなかった。

「もうこないさ」

「どうしてわかるの？」

「やつらは逃げたものを最初は追うが、山を下りてしまったら諦めるようだ」

「え、本当に？」

「ああ。どうせ飢え死んだら魂は帰ってくる。だからだろう」

「そう・・・」

山を下りてから1時間ほど歩いただろうか。まだ辺りは森林だ。

「街はまだかしら」

「この島にそんなものはない」

「え、島？私たちは大陸だと聞かされているのよ。施設の外には立派な文明ができていて、魂を最上まで磨いた者たちだけが住める都があると」

「そしてこう聞かされているだろ？魂が未熟なまま転生したら、必ずこの施設に産まれるように世界はなっていると」

「え、ええ。最上まで磨かれば街の子供たちとして産まれることができるから、頑張りなさいと聞かされてきたわ」

「俺もそうだ。しかし、俺は施設を抜け出してから恐らく一年探索を続けたが、ここは島だし街もない」

「そんな・・・」

今まで信じて疑わなかったことが、覆されていく。足元が崩れていく感覚がした。

「すべては洗脳なんだよ」

森林を抜け、ひらけた場所にでた。なんだか独特な香りが鼻をくすぐっている。

もう少し歩くと、かすかに音が聞こえた。ざばん、というような豪快な音。

途端に、キラキラと視界が輝いた。

「これは・・・」

地平線まで続く、広大な水たまり。

本で読んだことがある。

「これが海だ」

「海・・・」

その大きなエネルギーに、体も頭もしばらく停止してしまった。