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　――ダストラム、大衆食堂にて……。

「地下……だと？」

「ああ、ガムラオルスの魔力はそこで途絶えている」

　三人は向かい合っていたが、ウルス一人が視線を逸らした。

「っても、ここのアジトはそんな深くないはずだが……」

「となると、お前が盗賊ギルドを抜けた後に事情が変わったみたいだな」

　何事もなく発せられた言葉だが、切断者は見逃さなかった。

「何故、俺が元盗賊と知っている」

「……さっきの会話を盗み聞きしてたんだ」

「まぁいい、そこは深入りするべきではなさそうだ。しかし、場所が分かったとなれば――攻め滅ぼすということか？」

「お前はどう思う？」

　よく分からない質問に、ウルスは眉を寄せた。

「どう思う……？　意味が分からないな」

「正直、俺は怪しいと思っている。中がもぬけ(・・・)の殻とは言わないが、ボスがいないという展開は十分にあり得る」

「ってことは、無駄足か？」

「一応、アジトの場所は判明したってところだな。スタンレーが運ばれるくらいだ、安っぽい拠点ではないだろう」

　これには同感らしく、切断者は頷いた。

「……らいとっ！　らいとっ！」

　まるで犬のように、フィアは期待した表情で彼を見つめていた。

「それで、だ。俺は正直、アジト攻めをする時にはあんたと組みたいと思っている」

「ねぇ、らいとぉ……」

「俺と？　一応、用件は被っているが――こんな野良冒険者風情と組むつもりか？」

「ご謙遜を。戦前の時点で魔物を撃破した《紅蓮の切断者》殿だ、不足はないだろう？」

「茶化しているのか？」

「ただの癖だ、気にしないでくれ」

「魔物だったら、ライトも倒してたよね！　私の協力付きで！」

「――ただ、提案については本気だ。あのガムラオルスが敵側に回った以上、戦力は多いに越したことはない。それに、あんたの方が盗賊の勝手は分かるだろ？」

　長らく無視されているからか、フィアは頬を膨らませ、涙ぐんだ――というよりも、大粒の涙を溜めた――目で哀願していた。

「なぁ、天の巫女の相手はしなくていいのか？」

「ああ、これはいつものことだ。それに、今はマジメな話をしている最中だろ？」

「私が魔力を探ったのに！」

「ありがとな。よし、これで問題はないだろう？」

「……天の巫女がこんな(・・・)なのも驚きだが、巫女相手にその態度を取れるお前も相当だな」

　何十年も前に天の巫女を見ただけであるウルスからすれば、フィアのような例は驚きだったのだろう。

　そもそも、フィアが異質なのは歴代を通してもそうである以上、このように感じるのも仕方がない。

「とりあえず、善大王に付くとしよう。ガムラオルスが向こうに付いた時点でどうかは知れないが、現状は盗賊ギルドを壊滅させるのが摂理らしい」

「摂理、ねぇ」

　怪しむような態度を取っただけで、彼は明確な敵意や嫌悪感を滲ませたわけではなかった。

「私は手伝わないから。どーせライト冷たいだろうし」

「こういう具合だ。《紅蓮の切断者》、俺はこいつの機嫌を取らなきゃならない。打ち合わせはまた今度ということでいいか？」

「構わない。だが、早めにしたほうがいいぞ」

「分かってる。けどな、俺はあえて様子見の時間を長くするべきだと思うな」

　善大王は軽い調子だが、その裏に何かしらの意図があると察したのか、切断者は頷いた。

「夕飯時には会おう」

「……明日からか？」

「もちろん。これからはフィアと忙しくなるからな」

　高笑いをあげる皇を見て、ウルスは呆れかえった。

「ほどほどにしておけよ」

「おう、フィアが戦えなくなるまではやらねぇよ」

「ねえ！　私戦わないって言ったよね！」

「これからたっぷり褒めてやろうっていうんだから、そんな冷たいこと言うなよ」

　そう言われると、フィアは簡単な女になってしまう。とはいえ、彼女は文字通りの意味に受けとっているだけで、善大王が何をしようとしているのかを正しく理解していなかった。