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　――ダストラム、地下アジト内にて……。

「こんなところにアジトがあったとはな」

「はい」

　ダストラムのアジトは町の地下深くに存在していた。地下深くとはいうが、これは生半可な深さではない。

　比較対象としては、首都ラグーンの地下に存在する超常能力者の町が適切だろう。まさに地上と隔離され、物理的な攻撃によって暴かれることのない場所だ。

　娼館の一つが入り口となっており、そこから階段を下り続け、ガムラオルスは頻(しき)りにスケープの顔を見た。

「この先に、何があるんだ」

「……あの人が待ってます」

「スタンレー、か」

　彼女がコクと頷いた時、ちょうど長い階段が終わりを迎えた。

　そこは大きな広場だった。とはいえ、四方は石煉瓦で、幾つかの松明――導力の光を宿すタイプだ――によって灯りを確保しているという状態だ。

「通路が続くのか」

「はい。ですが……スタンレーさんはここにいます」

　ガムラオルスは周囲を見渡すが、誰も現れなかった。

「おい、どういう……」

「スタンレーさん、この人は味方に組み込めました。来てください」

「……まさか」

　スケープは言い終わると、神器で全身を覆い尽くした。

　ほどなくして、奇術師の如くにスタンレーが姿を現した。

「まさか、お前がおれに付くとはな……当初の予定通りではあるが、だいぶ屈曲した道のりだった」

「……久しぶりだな、スタンレー」

「おれと戦うか？」

　これっぽっちも信頼していないのか、スタンレーは構えを取らないものの、敵意を最大限に強めていた。

「いや、戦う気はない。ほら、神器も持ってきていないだろ」

「……まさか、本当に盗賊となる気なのか？」

「いや、それはまだ決めていない」

「どういう意味だ」

「スケープは言った。盗賊ギルドであれば、俺達のような、普通の奴らとは違う奴でも、受け入れられると……それは、本当か？」

　あまりに間の抜けた質問だったからか、スタンレーは唖然とした。

「あの女がそんなことを言っていたか」

「本当なのかと聞いている」

「……ああ、本当だ。もとより、盗賊は世間からはみ出した者を受け入れる取り皿の役割だった。力量において、他を圧倒してしまった者もまた、例外ではない」

　翼の担い手は頷くと「それが本当であるならば、俺は盗賊になろう」と言い、手を差し出した。

「……調子が狂う。だが、貴様ほどの男が戦力に加わるというのであれば、好都合だ」

　司書は差し出された手を無視し、背を向けた。

「しかし、お前に火の国が裏切れるのか？」

「裏切れる。いや、そもそも初めから通じちゃいなかった。あそこに俺の居場所なんてなかった。仮にあったとしても、もうありはしない」

「……いいだろう。スケープが貴様を引き入れた手段は知らないが、どうにも貴様は盗賊に近い人間らしい」

「近い？　盗賊そのものだろ」

「分かった、認めよう……これからは同志だ」