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「――ということだ。ガムラオルス、お前の提案……呑もう」

「ハッ」

「……だが、一つだけ聞いておきたいことがある」

　ガムラオルスは黙って王の顔を見つめ、確認内容を待った。。

「本当に、壊滅できるのか」

「ああ」

「……こちらの意図を理解できているのか、改めて確認させてもらう。こちらの要求は、盗賊ギルドの壊滅――ボスもそうだが、その組織構造を完全に破壊できるのか？」

　無条件で受け入れてもいい人材にもかかわらず、王は条件を厳しくした。

　ただ、これは厳しいというより、彼の提案をそのままに適用したといってもいい。ギルドの壊滅と大言壮語を吐きながら、打撃を与える程度では虚仮威(こけおど)しもいいところである。

「……男に二言はない。やって見せよう、盗賊潰し」

「ほう、良い威勢だ。では、成果を期待しているぞ」

　彼は頭を下げた後、謁見の間を後にした。

　そんな彼に続くのはスケープとミネア――そして、その場で許しを得たヴェルギンだった。

「あんた、本気で盗賊を潰しきるつもり？」

「ああ」

「できると思うの？　盗賊は一般人に紛れていることもあるし、ボスの居場所なんて王家でも掴めていないのよ」

「まったくじゃ、王もそうじゃが――オヌシもあのようなできもしないことを言うものではない」

　師の登場に驚いたのはミネアだけであり、風の二人は落ち着いた様子である。

「アテがないわけでもない。ボスがいるかどうかはともかくとし、連中の中核とも言える人間には繋がる」

「中核……じゃと」

　ガムラオルスはスケープを一瞥した後、真正面に向き直ってから歩みを早めた。

　彼は確信していたのだ。かつて決死の攻撃で痛み分けに持ち込んだ男――スタンレーが盗賊ギルド内で上位に位置する人間だと。

　驕(おご)りという面もあるが、事実として《選ばれし三柱(トリニティア)》と互角、もしくはそれ以上の実力を有する人間など、世界全体で見ても十に満たないだろう。

　そのような者が組する集団の下位であるはずがない。確実に上位、それもボスに連なる人間、中枢部を知る存在である。

　とはいえ、これは後付けのような思考。あの場において、確信をもって啖呵(たんか)を吐いたわけではない。

　後からでも大言壮語の帳尻を合わせる、という覚悟は持っていたようだが。

「あんたは火の国に付くってことよね？」

「ああ、そうなるな」

「……結果はどうであれ、あたしは歓迎するわ。あんたの実力はあたしもよく理解しているつもり」

「そうか」

　ミネアからすれば、彼でさえまだ信頼できる人間に含まれているのだ。

　なにせ、この国の《選ばれし三柱(トリニティア)》は二人とも彼女の味方ではないのだ。その点で言えば、ガムラオルスは自分に協力してくれるかもしれない、という期待を抱かせるだけの要素を持ち合わせていた。

　かつてのような気取りも消え、ほどほどに立場を弁えたともなれば、彼に明確な弱点はないのだ。

　強いて言えば、いつか彼女がカーディナルを疑った際、それを信じなかったことくらいだろうか――それについても、善大王との一件で反省していることから、彼を責める理由にはならないだろう。

　ただ、彼女はすっかり忘れていた。

　自分の寿命に限りがあるのと同じように、ティアの時間も削られていることを。彼女から、大切な人と居られる時間を奪っていることを。