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13v

　眼前で繰り広げられた激戦を見てか、スケープは何かを取り繕うこともなく、ただ黙って口を開けていることしかできなかった。

「その様子……あの男とは繋がっていないようだな」

「……？」

「スタンレーだ」

　主の名を出されてか、彼女はようやく言葉を思い出し、素早く首を縦に振った。

「この時代、奴はまだ生きているのか？」

「えっ」

「奴はまだ生きているのか、と聞いている」

「あの人が死ぬはずありません」

「……ならばいい」

　彼女は鈍感であるはずだが、こと主の話ともなると、かなり敏感な反応を見せる。それこそフィアにおける善大王や恋の話と同じだ。

　ただ、やはりというべきか、鈍さに変わりはない。彼女は己の口を以てして、スタンレーとの繋がりを明らかにしてしまったのだ。

　この場は幸い、誰も見ていない。それ故に油断していたのだろうが、ガムラオルスがそれを引っ提げて火の国に向かう、という点への注意が欠如していた。

「あなたはガムラオルスさんですよね」三回目だが、やはり言う。

「そうだ」

「外見が違うのは、なんでですか？」

　いくら物忘れの激しい――他人に興味のない彼女とはいえ、さすがにここまで見違えてしまえば、気付くなという方が至難である。

「俺は明日の明日、その明日を幾度も重ねた時代から来た」

「未来」

「そうだ」

　気障(きざ)な言い回しだが、スケープはそれですぐに納得した。ここで未来と言おうものなら、その時間などを事細(ことこま)かに問答していたことだろう。

「なんでワタシを助けてくれたんですか？」

「それは最初に答えた」

「ワタシが死ぬと、困るから」

「そうだ」

「……なんで、困るんですか？」

　そろそろ煩わしくなってきたのか、彼は「火の国に戻れ。あそこであれば、師匠もいる」とらしくないアドバイスを授けた。

「逃げろって言われてます」

「いつだ」

「……昨日くらい、です」

「ならばいちいち逃げ回る必要などあるまい。一日も過ぎれば、命令は解除されるものだ」

「でも……でもっ！　もし違ってたら、ワタシ――」

「くだらない。お前の失態一つを気にするほど、世は過敏ではない。それは奴にしても同じことだ」

　あまりにも直球な発言だったが、それでも彼女は黙り込まず、「そうなんですか？」と真に受けたように言う。

「ああ」

　その肯定だけで十分だったのか、スケープは状況を飲み込んだらしく、彼の手を握った。

「火の国ですよね」

「……なるべく急ぎで頼む」

　ガムラオルスは飛んで帰る気だったのだが、それを口にすることもなく、歩いて帰ることにした。

　ただ、それが理想的な展開であるのは事実だった。

　彼の翼は飽くまでも高速移動を得意としたものであり、人を抱えての長期飛行は可能な限り避けるべきである。

　ティアという妙に頑丈な相手ならばともかく、心構えができていない者を運ぶとなると――少なくとも、この展開は円滑な進みだった。

　しかし、不自然な場面だった。

　スケープがこうもあっさり従ったのもそうだが、このガムラオルスはそれに驚く様子もなく対応している。