17s
超重量の長剣の落下により、地面には小さなクレーターが作られた。
別の戦いで勝敗がついたか、と空を見上げる四人に対し、一人だけがそれとは明らかに違う心情で空を見つめていた。
「(奴が、突如として消えた？ 逃げたわけではない……明らかに、あの噴射もなく消えた)」
ガムラオルスと戦っていた張本人、キリクだけはことの異常さに困惑し、混乱していた。
「(いや、奴は消えたわけではない。この光景、吸血鬼が告げた状況と同じッ……！ つまり奴は――)」
全員の目が鈍色の空に向けられている中、地上の方から異音が鳴った。
地を進む音、そして――剣を抜き放つ音。
誰もがその音を捉え、その方向に顔を向けた。キリクだけではなく、倒れ伏している掃除烏の面々までも。
「……懐かしい空だ」
本来ならば、持つことさえ困難な剣を、その男はあっさり引き抜いた。
「な、何者だ」キリクは言う。
「……なるほど、ここに来るわけか」男は独り言を呟く。
「貴様……まさか、あの女と同じ」
仮面越しにではあるが、槍使いは倒れているエルズを刺すように睨んだ。
「どうやら、俺の方は少し遅れたようだな。だが、記憶に相違はない」
「記憶……だと？」
「ここでお前を退けるのが、俺の役割だ」
「知ったような口を……何者だ、言えッ！」
「その取り乱し様、あの女はよっぽどお前を痛めつけたらしいな」
瞬間、キリクの姿は消えた。
「気取らせるまでもなく、葬ればそれで終わりだ」
槍の穂先は男の真後ろから出現し、それに続くように使い手の姿が現れた。
「《風の太陽》、ガムラオルス。それが俺だ」
薄茶色のローブ――その両肩部分より、緑色の光が噴射された。
背面からの反撃、急変への焦りが、槍使いにこの状況の想定をさせなかった。
いくら近似例が存在していたとはいえ、信じられなかったのだろう。同一人物が、別の姿となって現れる事態など。
キリクの槍は螺旋の回転を含め、この噴射に対抗したが、届かない。
先ほどまでのガムラオルスであれば、この噴射力の変化で体勢を崩し、中断を予期なくされていた。
しかし、一回りも二回りも成長した彼は具合の変化をものともせず、削られた分に合わせてもう片方の出力を弱めていく。
絶えず放射される翼の性質上、一撃での破壊は成立しない。行えるのはバランスを崩し、自爆させるという手なのだが――この男にそれは通用しなかった。
打ち消し、打ち出しの互角の戦いは、キリクの息切れという形で収束。咄嗟に時間を飛び越え、緑光の射程外へと逃れた。
「ッ……どうなっている！ 太陽柱の《選ばれし三柱》には、時を超える力があるとでも言うのか!?」
俄には信じがたい事実であり、それを読み当てた者は誰もいなかった。
しかし、この槍使いだけは例外といえた。自身の能力により時の制約に抵抗する使い手にとって、未来からの遡行という現象は十分にあり得ることだった。
「未来から？」エルズは言う。
「……どういうことだ、あり得ない」ウルスは呟く。
「えっ」
「未来からやってくる《選ばれし三柱》など、あり得ない」
一度は同様の現象に巻き込まれたエルズだが、全く理解できないクオークと同様に、無知を晒した反応を見せる。
「未来の《選ばれし三柱》が倫理観を失って、好き勝手に能力を使っているのかもしれませんね。ハハ、それはそれで面白いことですが」
「お前っ……！」
「さて、面白い場面が見れたことですし、ようやくあなた方を殺すことができますね」
「それはどうかな」
ガムラオルスだった男は射程外に逃れたキリクを見逃し、白のもとへと迫っていく。
「そこの小娘に、何をしているんだ」
「なにって言いましても……拷問をして遊んでいたんですよ」
「なるほど、俺を挑発する為か」
「まさか、私はあなたが来るなんて予測していなかったんですよ。来るのか分からない客に茶菓子を用意するなんて、私はそこまで気の利いた男ではありませんよ」
互いに目を合わせたまま、二人は構えを解いた。
白に関して言えば、これは何の意味もない。彼はなんの動作もなく、好きな場所に移動、そして好きな術を発動できるのだ。
しかし、それはガムラオルスも同じこと。彼もまた、《翔魂翼》による飛行によって、無動作の行動が可能。
「さて、あなたならば本当の話が聞けそうですね」
