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　囚人用であるにもかかわらず、その牢は異様に整えられていた。それこそ、貴族の一室に相応するものだ。

　城内牢は貴人を閉じ込めることもある、とは述べたが、内部構造については一般的なイメージと乖離はない。その上、改変が加えられているのは一カ所だけと来ている。

「(この子供が何かをした、ということか)」

　少女は眠りに落ちており、起きる気配はない。ただ、損傷が著しいというわけでもなく、単純に寝ているだけのようだ。

　そんな子供の姿を確認した際、彼は再び、違和感を覚えた。

　髪の色からして、闇の国の人間ではない。彼は他国に渡る機会が少なく、外国人の知り合いは皆無に等しかった。

　にもかかわらず、その少女には見覚えがある――といえるほど明瞭ではないものの、初めて会った人物ではないという感触だけは覚えていたのだ

「(各地を落として回っていた時代に遭遇した……？　いや、こんな子供と会った記憶はない)」

　しばらく視線を向けていたが、考えるだけ無駄だと感じたらしく、彼は椅子に座った。

　答えは資料に書いてあるだろうと、丁寧に丁寧に、目を滑らせることなく文字を追っていく。

「……」

　読み始めた直後、ディードは硬直した。そして、二度見のように少女の姿を確かめた。

「(これが雷の巫女……か。とすると、巫女様の言いたかったのはつまり――他国が奪還作戦を行うかも知れない、ということか)」

　巫女がもたらす影響力については、実際に大陸で戦っていた彼がよく知っている。

　直接対決はなかった(・・・・)ものの、飛び交う噂だけでその凄まじさを知るには十分だった。

(カルテミナ大陸の敗北は……この子供によって、常勝の切り札が敗れたことを言っていたのか)」

　何故それを言わなかったのだろうか、と彼は疑問を抱いた。

　読みの的中はまさしく予言の如く、書類の内容を先読みすることになった。

　そうこうしている内に、囚人は目を覚ました。異物の接近に気付き、対応すべく意識が覚醒を始めたのだろう。

　敵地のど真ん中だというのに、少女は寝ぼけたような態度で目を擦り、細めた目で辺りを確認した。

「……ここどこ？」

「闇の国だ」

　その一声で目が覚めたらしく、急激に意識が明瞭になった。

「は!?　アタシはかるてみな大陸って場所で――」

　紫色の瞳はディードを捉えて放さなかった。横暴で粗野な態度とは対照的に、その瞳は大きく、まさしく子供という印象を抱かせた。

「(これが雷の巫女――《雷華の電撃姫》と恐れられた者なのか？)」

　多くの同胞を死に至らしめた仇敵(きゅうてき)、という認識は大きく変化していない。

　憎しみは当然のように強いはずなのだが、それ以上に驚きが彼を支配していた。

　このような子供(・・)が、多くの人間(・・)を平気で殺せたのだろうか、と。