大空のフィア

中編 少女と皇と超越者

光と風の再戦

　脇を通り抜けていく心地よい風を感じながら、善大王は眼下に広がる世界を眺めた。

　山を登り初めてから結構経ち、高さも上々。見渡す先には点のように小さな家が点在しているが、さすがに水の国は見えない。

「景色が綺麗ね」

「ああ、もうそろそろかな」

　さすがに私用で来ているということもあり、善大王は旅人が着るようなしっかりとした服装にしていた。

　善大王としての名残か、白を基調としたコートとジーンズだ。

　腰に刺していた地図を取りだし、現在の位置と照らし合わせる。

　かつて来た時はティアと遭遇し、かなりの遠回りを強いられたからこそ、かなり道順が違っている。

　ただ、帰り道に関してはこの地図と同じらしく、見知った場所ではあった。

知っていたとしても、逆から来ると印象が変わる為に、善大王もいまいち実感を掴めていないようだが。

「それにしても、ティア達は接触してこないわね」

「だな……警戒しているのか、それとも」

　善大王には、二つの可能性が見えていた。

　一つは、自分の存在によって警戒が解かれているというもの。ただ、それに関しては少し臭いところがあった。

　もう一つのは有力。つまるところ、フィアが来ているからだ。ティアとフィアが巫女繋がりということで、既に周知が行われているのかもしれない、という理屈。

　何かあるかもしれないと懸念した二人だが、結局里まで何も起こらずに到着してしまった。

　歓迎されるかと思っていた善大王だが、里の入り口に入った時点で部族の者達から睨みつけられる。攻撃こそされないが、明らかに拒否されている。

「なんか、怖い人達だね……」

「気が緩んでいるとそうでもないんだがな」

　不安そうなフィアの手を握り、善大王は堂々と族長のテントへと向った。

　扉がないのでノックも出来ず、止むなくそのまま開いた。

「また来たのか、光の皇」

「ああ、ティアとの約束を果たしにな」

　そう言いながらティアの姿を探す善大王だが、姿は見当たらない。

　改めて各器官を活性化させ、少女の成分などを辿っていった。すぐに、里の中にいないことが分かる。

「ティアはどこに？」

「今は分家の里に居る。しばらく戻らないはずだ」

「……ん、待てよ。じゃあなんで俺達に接触しなかったんだ？」

　問いを投げかけられた族長は眉を震わせ、善大王を睨む。

「ティアから頼まれていただけだ。そうでなければ、排除していた」

　いないはずのティアからどうやって聞いたのか、通信術式か、などと勘ぐっていた善大王の袖をフィアが引っ張った。

「ここに来る前に、ティアに話を通しておいたの」

「なっ……接触を図ってこないのを疑問に思ったのはフィアだろ!?」

「うん、迎えとか来ると思っていたから」

「(接触って、そっちかよ！)」

　呆れかえった善大王はどうするかを考えた。

　しばらく帰ってこない状況、この気まずさでしばらく滞在するという選択肢はない。ともなれば、答えは一つに絞られてくる。

「分家の里を教えてもらえないか？」

「里の秘密を話す必要はない」

「……里の場所は分かったわ。ライト、向いましょ」

　善大王はニヤリと笑った。

「(そうだ。フィアには相手の心を読む能力がある。どんなに隠しても無駄だ)」

「何故分かった」

　族長が質問してきた時点で善大王がすぐに割り込む。

「この子は妄言を吐く子なんだ。気にしないでくれ」

「妄言って何よ！　私は本当のことを言っているのよ！」

　怒ったフィアはご丁寧に道順を言ってしまった。

　距離は遠く、曖昧なものだったが、族長からすれば気付いていると判断するに至る情報だった。

「前言撤回だ。お前達はここで消えてもらう」

　途端、部族の者達が一斉にテントの中に飛び込んできた。手には槍やナイフが握られている。

「ライト、なんか怒りだしているけど……なんで？」

「あのな、秘密って言っている相手の前で暴露したら、そりゃ怒るだろ。フィアだって隠し事している時にバラされたら、恥ずかしいだろ？」

　少しの間を置き、フィアは「あーなるほど」と言った。

　どうにも分家の方は知ってはならない類の情報だったらしく、全員が殺気だっていた。善大王もそれを理解したらしく、どうこの場を切り抜けるかを考え始めた。

『お父さん、みんな！　ちょっとまって』

　突如として聞こえてきたティアの声に、全員が手を止めた。

「ティアか？」

『うん、フィアちゃん達なら大丈夫だから』

　フィアの手元で通信術式が開かれていた。

「だが、よそ者に分家の里を悟られることは……」

『巫女としての用だから』

「(巫女としての用件とは聞いていないし、こちらもその気はないんだがな……)」

　善大王は良く分からないなりに、口出しをせずに黙っていた。

　しかし、族長は巫女に造詣が深いらしく、眉を顰めながらも全員に武器を下げるように命令を出した。

「分かった。こちらから案内役をつけよう……ティア、それでいいんだな」

『お父さん、ありがと』

　そこでフィアは通信を切った。

「……ということだ。この者達を案内しろ」

　その場に来ていた女性はウィンダートから直接の指示を受け、善大王達を連れて行くことになった。

　移動用の食料を追加し、二人――案内を含めれば三人だが――は歩き出した。

「フィア、ああいう場での行動は慎まないと駄目だ」

「分かっているって……だからどうにかしたじゃない」

「あのなぁ……人間関係でつじつま合わせはあまりよくないからな？　最初から失敗しないようにしろ、失敗したら謝れ」

　しつけのような善大王の声を聞いて耳が痛くなったのか、フィアは目線を逸らした。

「ごめんなさい」

「ま、あの状況なら分からないでもないがな……」

　そんな話を聞きながらも、案内役は一切口を利かない。

　ただ、それに関しては二人も同じ。善大王は少女以外には興味がなく、フィアはそもそも対人恐怖症持ちなので会話にすらならない。

　そうした関係を数日続け、三人は分家の里に辿りつく。