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12t

　――旗艦、甲板にて……。

「ちょっと、なんかヤバイ船らしいんだけど」

『事前に説明したはずですが』

　通信術式の向こう側からは、呆れたような声が返ってきた。それが癪に障ったのか、ライカは体から電気を迸らせた。

　これに驚いた船員が船から落ち、かなりの騒ぎになっていたのだが、彼女の耳には届いていない。

「そんなの聞いてねーし」

『では、改めて説明します。本作戦で用いる船は《突進魚》とされる宝具です」

「……それで？」

『突進魚は……その、何故か内部に爆薬と思われるものが搭載されており――』

「ちょ、ちょっと待つし。なんで船にそんなブッソーなもんが積んであんの？」

『制作者の意図は察しかねます。海中を進むという性質から、これを起爆させる手段はないはず――その上、外に出す手段も見当たらないのですよ』

　宝具はその性質上、ミスティルフォードでは謎多き品として認識されている。

　元来の使い方が判明している物の方が珍しいという始末であり、この船でさえ本当に船なのか怪しいものである。

　だが、現実として銃器を兵装としている為、使いこなせるという自負は他国を凌駕しているようだ。

「……んで、その爆薬は抜いてあんの？」

『──それはもちろん。ライカに何かがあっては困りますからね』

「試験してないのを使わせるのは、困らないって？」

　ラグーン王は咳払いをした後、明らかに迷いを含ませた声で答えた。

『――大陸に到達した時点で船を破壊してもらい、そのまま突入していただきます』

「おい、ちょっと」

『進行方向はこちらから伝えるので、それに従って操縦してもらえれば――』

「ま、待つし！　操縦ってなんのことだし！」

　ばつが悪くなったのか、王は一方的に通信を切断した。

「……あのクソオヤジ」

　汚い言葉を吐いた直後、彼女は不意に疑問を抱いた。

「ってか、船を爆破したら帰れないんじゃね？」

　しばらく考えた後、彼女はとりあえず手頃な相手に文句を言おうと、再び会議室に向かった。

　そこではシアンが健気にも待っており、黙って部屋に入ってきたライカに会釈をした。

「少しは分かったし」

「では、ライカちゃんには破壊目標を――」

「ふざけんな！　あんな船乗れっか！」

「……ですが、あの方法以外では近づけそうには」

　歌姫は困ったような顔をするが、この電撃姫が気遣いなどするはずがなかった。

「は？　ならあんたが乗ればいいし。あんなの船じゃないし！」

「いえ、わたしが乗り込んでも攻め込めないので」

「……確かに、そうだけど」

　あまりに冷静な返しに、ライカは感情のやり場をうしなった。

「お父上を信じてください。きっと、大丈夫ですよ」

「ったく、他人事と思って好き勝手言って――っと、そういえばアタシはどうやって帰んの？　船を破壊しろって言われたんだけど」

　ここでようやく同じ土俵に立てた――立ってくれた、かもしれない――と感じたらしく、シアンは安堵の表情を浮かべながら、作戦の説明に移った。

「ライカちゃんには兵器の破壊後、内部の指揮官を討ち取っていただきたいのです。帰りにつていは――仕事が終わる頃には迎えの船が到着していると思います」

「……つまり、アタシが切り札ってワケな」

「はい」

「ま、トーゼンじゃん？」

　己の強大な力に酔いしれ、完全に盲目になったらしく、任された仕事量の多さにはこれっぽっちも気付いていないようだ。