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　──火の国、砂漠を走る馬車内にて……。

「ライト……？」

　少し前まで話の通じない馬鹿者扱い──ミネアとの会話で察したのであり、直接言われたわけではない──されていたことを憤っていたのだが、今は心配そうな顔で彼の顔を覗き込んでいた。

「どうした？」

「ううん、なんでもないの」

「ならいいけどな」

　彼がミネアとの通信中に口にした言葉は、フィアに状況の切迫を伝えるには十分だった。

「(ここまで早く効果が出るはずはないのに……私が手を加えたから？)」

「(手を加えたって、《皇の力》のことか？)」

「えっ!?」

　咄嗟に両手で口を塞ぐが、そもそも互いの思考を覗き合える二人であるのだから、あまり意味のある行動ではなかった。

　こればかりは彼女の失言癖というより、異常な能力を持つ善大王が特異なだけだろう。

「俺、何か変わったところでもあるのか？」

「えーっと、ライトが最近はいい人過ぎるかなぁって」

「そうか？　……フィアは気付いていないと思うが、夜中にちゃんと幼女を見繕っているぞ？」

「そ、そうなんだ……えっ？　そうなの？」

　笑みを浮かべたまま、彼は頷いた。そのあまりにも悪びれる様子のない態度に、フィアは怒るタイミングを失ってしまった。

「それに、俺が善人に見えるのは世界が奪われると都合が悪いからだ。あのダークメアなんざにこの世界はやれねぇよ」

　彼の言い方はおおよそ正義らしくもないものだったが、実のところそれはフェイクに過ぎなかった。

　善と悪の戦いとは常に気に入るか入らないかの戦いであり、敗者が悪となる。どんな大義名分を連(つら)ねようとも、本質的にはこの図式は変わらない。

　──故に、彼はわざと悪人のような態度を取っているだけで、実行している行為は世界的には善としか思えないものである。

「そんで？　俺の性格がよくなってるのがデメリットってことか？」

「えっ……うーん、そういうわけでもないんだけどね」

「もしそうなら、俺は真人間になるってことか──シナヴァリア辺りは喜びそうなものだな」

　冗談のように笑っているが、常に憂鬱気味な少女はこれに応えることもなく、「うん」とだけ言った。

「(こうなると、存外嘘でもないのかもな。……しかし、フィアはどうしてここまで恐れている？　悪くなるとかならともかく、善人になるならいいことのはずだが──もっと致命的な何かが存在するのか？)」

　悩んでも分からないことだと気付くのに、時間はかからなかった。フィアが伏せている以上、現状はこの力が危険であるということしか認知できないのだ。

　そして、それでも使用の是非を決める場面では十分な判断材料となる。

　少なくとも、今はそれでいいと彼は考えていた。理論を重んじる彼だが、それに取り憑かれない程度には、本人も強かったのだ。