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　自分達の近くに敵国の軍隊がいるというのに、それを無害などと言われてしまえば、彼らとしても黙っていられるところではなかった。　

「闇の国が害じゃないなんて、あんたそれでも善大王かよ」

「当面は害ではないといっただけだ。後々そうなるかもしれない」

「なら今すぐにでも対処してくれよ。全部やってくれとは言わないが、手を貸してくれるくらいはいいだろ」

「俺はその必要性はないと考えている」

「この問題が面倒だから解決したくないってことか？　それとも、雷の国や水の国からは賄賂でも受け取ってたってことか？」

「自分の都合ひとつで《放浪の渡り鳥》の名誉まで地に落とそうとは、貴族様らしいやり方だ！」

　罵詈雑言に、フィアは憤り始めた。彼女が本気で怒れば最後、この町で軍隊が衝突する以上の破壊がもたらされるのは必至。

「ライト」

「いや、フィア少しはおちつ──」

「善大王様、部下の非礼お詫びします」

　そう言うと、アリトは深く頭を下げた。

　彼は自国の危機を見逃そうとする者を前にしてもなお、飽くまでも理性的で、そして善人だった。

「その判断が正しいこと、私も理解しております。しかし、部下達の国を憂う気持ちもまた、私は分かるのです。愛国心をいいわけにするつもりではありませんが、彼らの無礼──どうかお許しを」

　隊員達はこれを取り下げさせようとしていたが、この善人の隊長は断じて応じず、許しを乞うた。

「(いい奴だな……というより、素直な男だ。純粋に謝罪をするのであれば、部下にさせればいい。自分でするにしても、部下を庇い立てするような言い分は悪印象になりやすい──損な人間だ)」

　彼はもとより、怒りなど微塵も感じていなかった。

　正しい判断を下し、その結果批判されることに慣れているのだ。その点はシナヴァリアの同類ともいえ、ある意味損な人間(・・・・)の一種でもあった。

　故に、彼は些事で激情に囚われることはない。同時に、眼前で謝罪を続ける男に哀れみを覚えていた。

「そちらの考えは理解しているつもりだ。憤る道理も分かる……いちいち咎めたりはしねぇよ」

　本人がそういってしまえば、それを代行して裁く行為に意味はなくなる。今にも人一人を蒸発させようとしていた少女は、静かに砂中の《魔導式》を解除した。

「まぁ面(おもて)を上げろ。……俺としては、ティアが見逃した本当の理由が気になる」

「……理由、ですか」

「ああ、あいつが危険な存在を放置したとは考えがたい。少なくとも、なにかしら力の行使がなされているはずだ。にもかからず、状況が改善されていないとすれば」

「ティアが負けた？　……だって、ライトも勝てないんだよ？」

　さりげなく脆弱性を晒しあげたフィアだが、それについては彼も咎めない。

「少なくとも、ここに潜伏している連中が想像を絶する強さを持っている……という可能性は考慮した方がいい。下手な刺激は余計な被害を生みだしかねない」