5β
――闇の国、森の中にて……。
「くっ……さっきの傷が開いたか」
ムーアはただ一人、森の中を歩いていた。
平気な顔をしてはいたが、痛みは幻術によって和らげ、傷口は悟られないように偽装していた。
しかし、誰の目もないこの場ではそれらをする必要がない。服には血が滲み、痛みは歩む速度を遅らせていく。
『パパ！ 今日は約束だよ！』
娘の声を頭の中で再生し、ムーアは足を引きながら家へと向う。
しかし、殺意を感じ取った彼は咄嗟に足を止め、周囲の様子を窺った。
「(……この魔力、かなりの使い手か)」
懐にしまっていたナイフを取り出すと、魔力を感じた方向へと投げつけた。
当然、それが命中することはなかったが、気配が気付かれているというメッセージにはなった。
「さすがは仮面のムーア。かなり魔力を抑えたたつもりだったが、気付いたか」
茂みから姿を現したのは、藍色と金色の混じったような色の髪をした、人相の悪い男だった。
「っく……お前は何者だ」
「俺は通りすがりの旅人。名はスタンレーという……覚えておくだけ無駄だと思うがな」
スタンレーから継続的に放たれる殺意に反応してか、ムーアは黙ったまま《魔導式》を展開し始める。
「ほう、貴様は神器を使うわけではないのか」
「私の前に来ている以上、対策もしているのだろう」
「御名答。だが、どんな手を使っているかは教えられないな」
ムーアは察していた。
スタンレーが発動しているのは精神攻撃系に対する反撃の術。いくらムーアの持つ《邪魂面》がどんな相手をも洗脳できるとしても、罠に関して万全なわけではない。
ともなれば、まず最初に相手の術を解除させる必要がある。それさえクリアすれば、後は神器の能力で決着する。
威力の低い闇属性では、低順列で人を殺すのは困難になる。制圧することすら容易ではない。
だからこそ、ムーアは上級術規模にまで威力を伸ばし、《魔導式》を刻んで行く。
しかし、それをただ見ているスタンレーでもなく、彼はムーアに続くように《魔導式》を刻んでいた。
色は藍色、ムーアと同じく闇属性の属性色だ。
「（闇属性使い……だとすれば私の方に分がある）」
ムーアは精神攻撃を主とする使い手。無論、常日頃から神器を使っているわけではなく、実戦では攻撃用の術を用いていた。
《選ばれし三柱》としての自戒もあり、彼は普通の人間として戦ってきた。そして、生き残ってきた。
《魔導式》は一歩早く完成し、ムーアの攻撃準備が整う。
しかし、それに続くようにスタンレーの《魔導式》は動きを変え、円形に整列されていく。
「（あれは、《秘術》か!?）」
《導術》を極め、卓越した術への知識を持った者が獲得できる術。同じものは二つとない、その人間固有の術――それこそが《秘術》。
その性質から初見では確実に見切ることができず、効果も窺いしれない。
「罪状を我が前に晒しあげろ、《審判の監獄》」
周囲の空間が紫色に染まる。
「戦闘結界の類か。援軍を寄こさない為の小細工をするとは」
「さぁ、どうだろうな。だが、これで準備は整った……狩らせてもらおう、貴様の《秘術》を」
「（《秘術》を狩る？ そんなことができるはずがない）」
《秘術》はその人間だけが得ることのできる術。いくら《魔導式》を同じに刻みこんだとしても、同様の効果を発現させることはできない。
それは、《秘術》が人の願いを受けている為。その人間の強い意思が、無意識に導力の制御をし、特定の比率に調整する。
だからこそ、他人では導力の模倣ができない。一般的に考えれば、不可能という答えに辿りつく。
しかし、スタンレーは薄笑いを浮かべている。自信に満ちた顔。嘘を吐いている人間の顔ではない。
「くっ……《闇ノ百十一番・黒火炎》」
藍色に縁取られた黒い炎が放たれ、スタンレーに襲いかかる。
しかし、スタンレーはそれを回避し、再度《魔導式》を展開し始めた。
ただ、ムーアが安易に回避される術を撃つはずがなかった。
黒き炎は向きを反転させ、《魔導式》を展開している無防備なスタンレーの背に向う。
