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　アルマはとても子供らしい子供と思えるが、何も闇を抱えずに生きていたわけではない。

　自分と遊ぶ最中にも、先代が別の少女と関わっていることも知っていた上、彼の晩年にはその接触回数は目に見えて増えていたのだから。

　人間である以上、嫉妬することも多く、子供だからこそそれを素直に明かしてもいた。

「なんかずっこいよぉ！　あの子誰なのぉ？」

「あの子？　……ああ、アカリのことだね」

　アルマが怒っていることを知らない先代は、平然と告げる。

「あたしともっと遊んでほしいのぉ！」

「ごめんごめん。でも、あの子も苦労しているからね……」

「そうなのぉ？」

「うん、両親がいないんだよ。だから、本当なら僕が父親になってあげるべきだったんだけど、あの子はこの国の為に働いてくれている」　

　小難しい話題が入り、アルマは良く分からなくなった。

　それでも、先代の様子からアカリが苦労しているということだけは分かり、納得するように頷く。

「遊んでくれなくなったり、しないよね？」

「もちろん。どうにか、時間は作ってみせるよ」

　アルマは、フィア程ではない──彼女は極端すぎる──にしても、先代のことを好いていたのだろう。

　その想いが恋慕だとしても、この時のアルマには、知る良しもなかった。

　アルマが十歳の時、先代は死亡した。

　それより以前から病床に臥し、笑みを浮かべることすら減らしていた彼だが、死の運命を逃れることはできなかった。

　もちろん、アルマも光属性の術や封印術を用い、病の治療や進行の阻止に手を尽くしている。

　それでも、何も変わらなかった。

　根本的に、先代の病は通常のそれとは異なった場所にあったのだ。

　治療班に混じり、症状から病を付き当てようともしたが、それでも何一つ該当するものは見つからない。

　独力で本を調べ、別の方法でアプローチを図るも、やはり無意味でしかなかった。

　そうして何度も治療する最中、先代もまた、何度も告げていたことがあった。

『もう、いいんだよ』

　彼は死を知覚し、それが覆らないことも知っていた。

　そして、死の数日前にアルマへ告げたのは、彼らしくもない言葉。

「次の善大王が来たら、仲良くしてあげてほしい。できることなら、助けてあげてくれないかな……」

　アカリに頼んだ内容と、同じものだった。

　きっと、先代はアカリが自分の願いを聞き届けてくれない、と察していたのだろう。信用云々ではなく、彼女の性質から。

「うんっ、任せて……でも」

「それと、できればだけど──アカリに伝えてほしい伝言があるんだ」

　ここで関係のない女性の話題が出てきた。フィアであれば激怒するところだが、アルマは慈しみの心から、頷く。

　全てを言い終えた後、先代の瞳からは光が消えていった。

「アルマちゃん…………楽しかった」

　その声を最後に、先代の肉体から魔力が完全に途絶える。

　死を認識したアルマは、涙を流すこともなく、逝った先代の姿をしばらく見つめ続けた。

　──客観視すれば悲しい思い出なのだが、アルマからすれば大切な思い出だった。

　彼女は涙ではなく、過ごした時間が楽しかったと言った先代善大王の為、笑顔であり続けた。

　そうして積み重ねられていく記憶で織り成し、人を好く気持ちから、アルマは二人に送るべき術を作り出す。

「……あと、少しかなぁ」

　アルマは封印術の構想をおおよそ纏め終え、紙に書き出した。

　そこに来て、ようやく一つのことに気付く。

「指輪も作らないとなぁ……でも、どうしよぉ、作り方分からないよぉ」

　一番大事なことを思い出したアルマだが、根本的な解決策は全く思いつかなかった。

　ただ、何もかもが止まっているというわけではなく、すぐに一つの方法が導き出される。

「指輪職人さんに頼も！　えっと……お城に呼ばないとだねぇ」

　通信術式を開くと、親衛隊の者に連絡を取った。

『はい、姫様』

「あのね、指輪職人さんを教えてほしいのぉ」

『指輪職人……はい、王家繋がりの彫金師なら紹介できますが』

「いるんだね。なら、名前とかを教えてもらってもいいかなぁ」

　ごく普通な返答だが、親衛隊は驚いたような声で返す。

『依頼なら私が出しますよ』

「うーん……じゃあ、お願いするねぇ」

　待ち合わせなどの詳しい情報を聞き終えると、礼を言ってから通信術式を切った。