大空のフィア

中編 少女と皇と超越者

22

「やだ……殺さないで。もう、あなたを襲ったりしない……だから」

　歩みを止めず、善大王は迫る。

「許して……あなたを騙していたことも謝るから」

　何を言っても、善大王は一切乱れない速度で近付き、エルズの眼前に到達した。

「ごめんないさ……ごめんなさい！　殺さないでください！」

　命乞いをするエルズをみて、善大王は悲しそうな顔をしただけで、手を上げたりはしなかった。

「誰から命令された」

「それは……」

　善大王が沈黙して見せると、エルズは焦ったように言葉を探す。

「組織の主から……」

「組織とは、なんだ」

「非公式の、組織……」

「嘘をつくな、気づいている……お前が嘘をついていることに」

　少女の心を読める、という善大王の言葉を思い出し、エルズは思考が完全に停止した。

　そんな彼女を見て、善大王は呆れたような態度を取る。

「夢幻王から命令された、か。再確認する、お前はそいつにまだ尽くすつもりか？」

「それは、それは……」

「はぁ……好きにしろ」

「え」

「俺はアイの父として意見している。アイが何をしようとも、俺は止めない。このまま組織に尽くすことも、人を殺すことも、悪事を働くことも止めない」

　善の王らしからぬ発言に、フィアも驚いたような顔をした。

「何故、善大王がそれを許すの」

「俺は善大王として言っているんじゃない。父親として言っているんだ。親としては、自分の娘がやりたいことを応援してやるのが筋だと思っている──が、俺は応援はしない。だが、否定もしない。自分で選んで、自分で決めろ」

　そこで一度言葉を切り、善大王は続ける。「だが、少なくとも生き残ることを最優先にしろ。それだけは強制する」

「エルズを……逃がしてくれるの？」

「ああ、勝手にしろ」

　ありえない対応に驚き、どうしていいか分からなくなっていたエルズ。そんな彼女に寄り添い、フィアは耳元で囁く。

「ライトは父親なのよ。口下手に聞こえるけど、きっとアイのことを想っているわ。私としてはずっと一緒にいてほしいけど、アイにやりたいことがあるなら、ライトみたいに止めないわ」

　世間的に、甘ちゃんと言われてもおかしくない二人。ただ、二人は紛れもない親なのだ。

　あれだけのことをされながらも、エルズを子供として考え、子供として扱って処遇を決めている。

　ここにきて、エルズは本当に自分が子供として扱われていることに気づいた。

　演技などではなく、本心からそう考えている、と。そして、本心から愛してもらえていることも理解した。

「パパ……ママ」

「残っていたいなら、そういってくれ。その時は、俺が──いや、俺とフィアがエルズを守る。だが、戦いたいなら俺達は止めない。助けてと言われれば、その時は助ける」

「……エルズ、戦うよ」

　それを聞いた時、善大王は口許を緩めた。

「だろうと思ったよ。ほら、じゃあ行った行った」

　手で払うような所作をしてみせると、エルズは二人に頭を下げてから、その場を立ち去って行った。

　空には太陽が昇り、世界に光が満ちている。それがエルズの未来を示しているのであれば、尚によいことなのだと、と善大王は考えていた。

　そうして、エルズの姿が見えなくなった頃、善大王とフィアも家に戻っていく。

　善大王は全てを終えたとばかりに、書斎の整理から始めた。フィアもまた、キッチン周りの清掃を済ませる。

　この家の役割はもう終わった。しかし、ここに一生戻らないというわけではない。

　またいつか、エルズが戻ってきた時にでも使おうと、二人は考えていた。

　掃除を終えたフィアは書斎へと入った。

「ライト、終わったわ」

「おう、俺も終わるところだ」

　事前にシナヴァリアへと伝言を送り、近日中に戻ることを伝えたので、追加の書類がこの家に送られることはない。

　ただ、ここに残った分は確実に処理してから帰らなければならなかった。幸い、大きなバッグに収まりきるだけの量だったので、持ち帰りで済みそうだが。

「ねぇライト」

「なんだ」

「ライトは、はじめからこうなることが分かってたの？」

「ああ」

　片付けを続けながら、善大王は適当に答える。

「ねぇ、ちゃんと話を聞かせてよ」

「……分かった。じゃあどっかに腰を掛けてくれ」

　言われたとおり、近くに置かれていた丸椅子に座ると、善大王が答えるのを待った。

　書類をバッグに詰め終わった時点で、皮椅子に座りこみ、善大王は静かに語り始める。

「エルズは《選ばれし三柱(トリニティア)》、だろ？」

「ええ、最後に分かったわ。でも、なんでライトは分かったの？」

「……あいつは、ムーアという男に似ていたんだよ。そいつは《邪魂面》という神器を持った、《選ばれし三柱(トリニティア)》だった」

　あの容姿の時点で、善大王は気づいていたのだ。

　そして、暮らしていく間に彼女の体を観察し、遺伝子的にも一致することが判断できた。その時点で、エルズが自分を暗殺しようとしているという確信に至る。

「フィアから聞いた、神器ホルダーの移動で、ピンと来たんだ」

「……じゃあ、ムーアさんは」

「ああ、かつて世話になった礼を返そうと、極秘裏に闇の国の情報を調べたが──既に、死亡していることになっていた」

　机の上に置かれた《自由の翼レイヴン》を一瞥した後、善大王は小さな声で言った。

「死人に礼はできない。俺にできたのは、あいつの娘に愛情と、生きていくだけの覚悟を教えてやることだけだった」

「……そう、ね」

「フィア、悪かった。いくらエルズの本心を探る為とはいえ、あのような態度を取ったこと……それを、事前に教えなかったことも」

　素直に頭を下げる善大王を見て、フィアは茶化すこともなく、笑みを浮かべる。

「いいよ。ライトが私を信じてくれた、だからあんなことやったんでしょ？　なら信じてくれたことで帳消しにしてあげる」

「……ありがとう」

「いまさら、そんなこという関係？」

「はは、そうだな」

　フィアは席を立つと、善大王の腕に抱きついた。愛らしく、それであって母親のような母性を持って。

「それに、あんなに可愛い子供ができたんだから……文句なんて、ないよね」

「ああ、本当にそうだな」

　二人は顔を見合わせて、大笑いした。