大空のフィア

中編 少女と皇と超越者

14β

　──その頃、善大王は。

「お兄さん……」

「どうだ？　楽しかったか」

　小麦色の肌をした少女は上気した顔を浮かべ、善大王の膝に頭を預けていた。

「俺も今日は、とても楽しかった。ありがとう」

　しんみりとした雰囲気のまま、二人はベンチに座り、雑踏を眺めていた。

　夜の入りとあって、マーケットは賑わっている。ちょっとした祭り会場のような空気の色を感じながらも、善大王は少女の頬に指を沿わせる。

「じゃ、さっそく後半編と行くか！」

「うん！」

　二人はマーケットに繰り出し、いろいろなものを食べて回った。物珍しい旅芸人の芸などを見物し、楽しげに笑う。

「はは、おもしろいな」

「いつも見ているけど、お兄さんと一緒だともっとおもしろいかも」

「嬉しいことを言ってくれるな」

　不意に、フィアのことを思い出した善大王は空を眺めた。

「(そろそろ帰ってきていてもおかしくないな。戻っていたらどうするか……)」

　夕方に帰ってこいとは言ったものの、彼本人が夜まで外で遊んでいると知れば、きっとフィアは怒り出すに違いない。

　そうなれば、いつも通りに橙色の光線を避けるという、命がけの触れ合いゲームを強いられる。

「(ま、いっか)」

　楽天的に判断し、善大王は少女との遊びを優先した。

　そうこうして本格的に暗くなり始めた頃、突如として通信術式の呼び出しがかかった。本人に直接認識させる術な為、少女は気づいていない。

「少しだけ席を外す。すぐに戻ってくるから」

「うん、ここで待っているから」

　物陰に行き、善大王は応答した。

『ねぇ、ライト。あの……』

「お、フィアどうしたんだ？　なかなか帰ってこないから心配していたぞ。遅くなるならちゃ

んと帰る時間を言ってから遊びに行けと言っただろう？」

　声の調子や態度から、宿に戻っていないことはすぐに分かった。とはいっても、これも彼特有の人間離れした観察能力によるものである。

『だから、私は子供じゃないって！』

「はいはい……まぁしかし、ちゃんと言って欲しいと思っているのも事実だ。いつフィアが帰ってくるか気掛かりでな」

　主に他の少女と遊んでいることが気づかれる為である。

『心配、かけちゃったね』

「心配するな。俺は俺で、今日はのんびり楽しめたから」

　のんびりといいながら、善大王は軽々と少女一人を抱いている。それも、昼から夕方まで。

『そう、ならよかった』

　少し話したいからなのか、フィアは切り替えた。『ライトは今日、なにして遊んでいたの？』

「ン……今日はいろいろかな」

『いろいろって？』

「酒飲んだり」

『ライトってお酒飲まないよね』

　善大王が口を滑らせた言葉を、すぐに指摘した。その指摘をしている最中、フィアはうっすらと何かに気づき始めていた。

『誰かと遊んだ？』

「俺は一人だったぞ？　いやいや、それにしてもたまの休暇に一人でのんびりするのは悪くない。まぁ、フィアがいないのは少し味気ないがな」

『本当？』

「ああ、本当だ。俺は嘘をついたりしない」

　こういうことを悪びれず、平然と言う辺り、彼が善大王という役職に就いているのが不思議に思えてくる。

『そっか、そうだよね。じゃあ、詳しくは帰ってから聞くことにするよ。何でお酒飲んだって嘘をついたのかについても』

　酒を全く飲まないわけではないが、それでも善大王が個人的に飲酒するようなことはあまりない。フィアは光の国で滞在している間に、それを理解していたようだ。

「はは、冗談きついぜ、全く。それで、いつ帰ってくるんだ？　なんなら迎えに行くが」

『えっと、今はヴェルギンって人のお家に泊めてもらっているから、しばらくは帰れないと思うかな』

「ほぉ、なんでヴェルギンと知り合ったか知らないが、それなら安心だな」

　一度は師として仰いだ存在だけに、善大王は彼のことを信頼しきっていた。

『それじゃ、そろそろ切るね』

「ああ、じゃあ俺は宿でのんびり待っている」

それだけ言うと、善大王は通信を切った。

「ねぇ、お兄さんまだ？」

「今終わったところだ。……よし、今日は用事もなくなったし、たっぷり遊ぼうか」

「やったっ」

　少女と向かい合いながらも、善大王は内心で自嘲地味に笑っていた。

「(あの様子、絶対気づいていたな……)」

　善大王は、当然ながらフィアが真相に気づいていると理解していた。

　フィアは独占欲が強い。だからこそ、光の国時代に始めてこのようなことが起きた際、彼女は暴れ回った。

　城の一区画──大講堂のような場所だったので、実は被害が少ない──を粉々に打ち砕き、物理と言葉で怒濤のように善大王を責めた。

　その時のフィアに対しては、いかなる弁解も薪にしかならず、怒りの炎は善大王すら鎮めることができなかった。

　ただ、この件については先ほどのフィアの反応をみての通り、少しは解決している。

　善大王を自分だけのものにしたいと思うフィアであっても、善大王には根負けしてしまったのだ。

　欲求処理を完全に寸断したからこそ起きた、欲望の一点集中の結果で。

　多くは語らぬが、善大王は夕方にフィアと会う度に彼女を求めた。何回も求めた。はっきり言って、少女でなくてもそれに応えるのは不可能だった。

　結局、善大王の心が自分を捉えている限りは、不誠実な行動も見逃そう、とフィアは諦めた。

　そうしたフィアの考えや、納得に至るまでの論理も見通しながらも、善大王は彼女のリミッターが外れた際の暴走を恐れていた。

「(と、まぁそんなこといっても……今は今を楽しまなきゃな)」