大空のフィア

中編 少女と皇と超越者

9

「のんきに待機か」

「ふむ、やはり君ならばなんとかしてくれると思ったよ。ここにきたということは事件が解決した、ということだね」

　屋敷に戻ると、貴族はいつもと変わらない様子でグラスの中の液体を眺めていた。

「俺を利用したのか」

「君は意固地になっていた。臆病になっていた。疲れていた。だからこそ、失言は全て取り消そう、実力でその無礼すらも吹き飛ばす活躍をしてくれたんだからね」

「何故利用した」

「君一人を寄こせば十分解決できるとみていたからね。信用の裏返しさ、さもなければこの屋敷を捨てて逃げていたよ」

　実際は領地に潜ませていた私兵の一人が、兵士の死体から水の国の関係者ではないと気づき、それを伝えたからこそ中止になった。もちろん、ガムラオルスは知らない。

「これからもがんばってくれたまえ。君の働きには期待している」

「くだらないな……本当に」

「ほう」

「俺は誰にも縛られない──俺は、魔轟風に選ばれた男だ、家畜とは違う。家畜ならエサで十分。だが、魔轟風に選ばれた者に与えられるものはない」

　貴族が嘲笑してみせた途端、凄まじい速度の刺突が高級な衣服を突き破り、脇腹を貫いた。

「かっ……な、何故」

「俺は傭兵になる。大勢に属さず、俺が俺である為に」

　これも読んだ書物からの引用なのだが、瀕死の貴族がそれに気づけるはずもない。

「た、たのむ……医者を呼んでくれ。たのむ……」

「小悪党が風を飼いならそうとした裁きだ。死して後悔しろ」

　引き抜いたショートソードを貴族の心臓に突き刺し、彼はその場を後にした。武器は当然、刺したまま置いてきている。

　事を終えた後は城下町で外見の良い剣を購入し、魔剣と呼んで自分の武器とした。

　武器の調達を終えてすぐに水の国を抜け、火の国へと移動する。

　《風の一族》かつ《選ばれし三柱(トリニティア)》であるガムラオルスが、砂漠の移動程度を苦にするはずもなかった。

　そうして、彼はヴェルギンと出会うことになる。

　──幾度か瞬きし、ガムラオルスは目を開けた。

「どう、ご飯は」

「悪くない……よくもないがな」

　そう言い、ガムラオルスは外に出ようとした。

「どこに行くの？」

「貴様には関係ないだろう」

「食事をおごったんだから、それくらい……いいんじゃない？」

　面倒くさそうに「近くの森を歩いてくるだけだ」とだけ告げ、ガムラオルスは店を後にする。

　近くの森に入るなり、日陰になっている木に寄りかかり、瞳を閉じる。

　ミネアからの連絡は通信術式で来るという手筈になっていた。ここで寝ていても、問題はない。

　短い眠りから目を覚まし、未だ連絡がこないことを不審に思いながらも、彼は町に帰る為に歩き出した。

　途端、数人の死体が視界に飛び込んでくる。かつてはそのような仕事に殉じていただけに、驚きはしない。

「抗争か？　だが……」

　町の様子から、そのような血気盛んな者達が多くいるとは思えなかったらしく、奇妙な違和感を覚えながらも森を抜けようとした。

「待て、これをやったのはお前か」

「……違う」

　即答してから振り返ると、そこには赤茶色の短髪で活発そうな青年が立っていた。

　その表情には憎悪が滲み、ガムラオルスに対する威嚇の意を込めている。

「ならば、誰がやった」

「さあな……俺は知らない、そして興味もない」

「人が死んでいるんだぞ」

「フッ、関係ないね」

　ガムラオルスの斜に構えた態度は、相手を余計に怒らせる結果となった。

「お前を火の国に突き出す」

「くだらない……俺を捕らえたとしてもなにも解決しない。そして、それ以前に俺は捕まらない。誰も、この魔轟風の使い手を捉えることはできないのだ」

　言いながらも、ガムラオルスは死体の状態を確認する。

　傷口が縦に開いている。間違いなく、刃物での傷だ。

　彼は小型の剣を一本持ってきている為、言い逃れはできない。

　そもそも、その傷の具合からして獲物はリーチの長くないものである可能性が高いのだ。

「なら、俺がお前を倒す」

「貴様が？　ハッ、それこそくだらない話だ」

　適当に流してその場を離れようとするが、ガムラオルスは動きを止める……いや、停止させられた。

「術……いや、《超常能力》か」

　体にまとわりつくのは見えない力場。

　念動力系の能力と考えるのが無難か、と彼は冷静に状況を確認していた。

「捕まってもらうぞ」

「残念ながら、この程度なら」

　念動力は継続性よりも瞬発性が高い。初動の一発目は防げなかったが、継続的な拘束ならば《風の一族》を封じ込められるほどでもなかった。

　力場の鎖を引きちぎり、ガムラオルスは悠然と男へと近づく。

「実戦級の能力者をみるのは初めてだ。てっとり早く、勝負で決めるとするぞ」

「勝負だと」男は狼狽した。

「どうせ貴様はなにを言っても納得しないだろう？　なら、俺が勝てば見逃せ。負ければ、捕まってやろう……意味はないがな」

　彼からすれば、これは好都合だった。

　ただの移動中の修行だけでは飛行の取得は難しい。逆に、実戦形式で戦いながらならば、体得の可能性も高まるのではないか、と。

「分かった。ならば二日後に決闘だ。逃げるなよ」

「ああ、逃げる必要すら感じないな、貴様程度」

　意気揚々と決闘を受け、ミネアから告げられた宿に戻ると、赤髪のお姫様は不満そうな顔をして待っていた。

「なんで連絡に応じなかったのよ」

「応じただろう？」

「五回も呼び出してようやく、ね。なに？　嫌がらせのつもり？」

「さあな、小娘では理解できないことだ」

　いつも通りの反応に憤り、彼女はガムラオルスに蹴りを放つ。当然これは避けられたが。

「明日の朝には出るわよ。もう用事は済んだわ」

「……ならば俺はこちらに残っていく」

「何でよ」

「それこそ、お前が知る必要がない。魔轟風がそうしろと囁いているだけだ」

　真面目な表情をし、ミネアは言う。

「あんたは巫女の護衛を任されているのよ。それが分からない？」

「帰りは馬車に乗っていけばいい。ここからならば借り受けることも難しくはないだろう」

「イカサマしろって？」

「ああ」

　彼が何かを隠していることはすぐに分かった。だからこそ、ミネアも深くは問わない。

「面倒な男ね」

「貴様も面倒な女だ」