大空のフィア

中編 少女と皇と超越者

1β

「傭兵？　そんなものはウチの国じゃ募集してないぞ」

「魔轟風の使い手である俺は一国に収まる器ではない。だが、力試しとして一時期とはいえ力を貸してやる、そう言っているんだ。ありがたく受け取ることだな」

　門番は妙に尊大なガムラオルス──黒いマントに鎖の装飾を身につけている──の対応に困っていた。

「とりあえず、冒険者の印を見せろ。冒険者ならば王にも謁見できる、そこで好き勝手に聞くがいい」

「フッ、言っただろう？　俺は勢力に属する気はない。魔轟風に選ばれた俺は最強すぎる為、常に孤独なのだ……そう、孤高なる風だ」

　咄嗟に門番はガムラオルスの手元を確認する。片手の甲に包帯が巻かれているが、凹凸がない時点で違和感に気づいた。

「冒険者でもないのに、砂漠を渡ってきたのか？」

「ああ、俺は魔轟風の導きを受けている。あの程度の砂漠、俺からすれば砂場を歩くに等しい」

「上級冒険者以外は踏み入れないはずなんだが……」

「くだらないことだ。それこそ、魔轟風の声を聞けぬ、程度の低い人間の規律でしかない」

　門番はようやく理解し、手を交差させた。拒否、というハンドシグナルのようだ。

「不正入国者に会わせるわけにはいかん」

「いいのか？　この俺の魔轟風があれば、貴様を一撃で葬り去ることも可能だ」

「魔轟風とはなんだ！」

「クク……ククク！」

　ガムラオルスは突如として笑い出すと、体を反らせ、意気揚々と語り出した。

「魔轟風、それは選ばれた人間だけが観測することのできる力であり、存在であり、概念だ。俺はその魔轟風の意志を知り、我が力として行使できる。選ばれた存在の中でも特に特別、本来は存在しない第十三階梯目の使者だ。階梯は本来十二階梯が最後だが、俺は魔轟風の始祖となった存在の血を引き、転生した為に隠されし階梯に──」

「そんな概念があるとは聞いていないぞ」

　少し愉快そうに話していただけに、遮られたことが不満らしく、ガムラオルスは憤った。

「魔轟風を理解できない者ならばそうだろうな。フッ、蛇足だったな……早く王の元へと通せ。死にたくなければな」

　妙に長い講釈のせいか、門番は呆れを通り越し、一つの答えに辿りついていた。

　この男の言い分は全て妄言であり、適当なことを言って自分の力が凄まじいように見せたいだけ、だと。

「そういうのはやめてくれ。俺も仕事中なんだ」

「なるほど、通さないというか……なら、魔轟風の裁きを受けてもらおう」

「はいはい、やってくださいよ、その魔轟風とやらを」

　瞬間、周囲に凄まじい風が吹き荒いだ。マーケットに並ぶ壷が揺れるほどの、かなり強い風。

「ハハ、どうやら魔轟風は久しい血の晩餐を前に、高揚しているようだ」

「まさか……本当に？」

　僅かに驚いた門番は、武器を構えた。

「無駄だ！　喰らえ、《偉大なる魔轟風(シュヴァルツヴィンド)》」

　しかし、なにも起こらなかった。

「な、なんだ？」

　遅れて弱い風が吹き、ガムラオルスは高笑いをあげる。

「クク、どうやら魔轟風が出るまでもないらしいな」

「お前、さっきのも偶然だろ！」

「本当にそう思うか？」

「もう付きあえん。出て行ってくれ」

「貴様程度の雑兵を雇うならば、一時でも俺の力を借りる方が得だと思うがな」

「雑兵……だと？　いいだろう、上級冒険者しか踏み入ることを許さない、砂漠に住まう者の力を見せてやる」

　煽りを受け、門番は手に持った槍を構え、ガムラオルスに突進してきた。

「魔轟風が手を出すまでもない、そう言っただろう？」

　ガムラオルスの姿が消えた。

「なっ……逃げたのか？」

「貴様程度に逃げるわけがないだろう」

　瞬間、門番は意識を失う。ガムラオルスの手刀が彼の後頭部に直撃したのだ。

「さて、では王とやらに会わせてもらおうか……」

　扉を開けた途端、足下が赤く輝き、城のあちこちから兵士達が集まってくる

「侵入者だ！」

「捕まえろ！」

　槍や剣を持ったものが一斉に押し寄せ、ガムラオルスは退路こそあれど、進行する為の道を塞がれてしまう。

「フッ……いい腕試しができそうだ。そうだろう？　さぁ、俺を楽しませてみろ！」

　一気に攻めてくる兵士を一瞥し、ガムラオルスは口許を歪めた。

　刹那、彼の両肩が激しい緑色の光を発し、一対の光線を集団に向かって放射する。

　道を塞いでいた五十あまりの兵は一瞬で倒され、ガムラオルスは悠々と道を進んでいった。

　最後の扉の前にて、彼の前に立ちふさがる一人の男がいた。

「オヌシの目的はなんだ。王の暗殺か」

「クク、くだらないことを聞く男だ。俺はこの国の傭兵になってやろう、そう提案してやっただけだ。恨むならば、愚鈍な雑兵を恨むがいい」

「……何故、傭兵になろうとする」

　銀色の手甲を構えたヴェルギンに問われ、ガムラオルスは告げる。

「一勢力に義をなすより、他国に一時力を貸す傭兵、その方が俺の性にあっている。俺が自身と同等と認めた、黒衣の剣士もそうだった」

　状況を理解したらしく、ヴェルギンは尖らせていた気配を緩めた。

「戦う気はない、ということじゃな」

「ああ、この国の雑魚をいくら狩っても仕方がない。俺を相手取るならば、一国の軍とて不足するだろうからな」

「そうか、ならば話は早い。傭兵を認めてやってもいい……だが、それはワシに勝てたらの話じゃ」

「お前が、か？　ハッ、おもしろい！　前世で魔を滅ぼした英雄として武勲を立て、かつての輪廻で一つの世界を支配した俺の力を見せてやろう！」

　ガムラオルスとヴェルギンの出会いは、こうしたものだった。