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　牢屋に叩き込まれたシナヴァリアは全額を奪われてしまい、王族と会う機会を完全に失った。

「刑は追って伝える」

　そう言うと、全員は去って行った。

「……さて、少し待ってから行くか」

　シナヴァリアは壁に寄りかかり、しばしの休憩を行うことになった。

　だが、フィアは一人で去って行った男達を追跡――気付かれないと分かった上で走っていた。

「にしても、風の一族なんて珍しいな」

「無抵抗だったのが問題だ。何かをする気ではないのか？」

「で、あってもあの牢は破壊できない。鍵を使わない限り、鉄格子を走る天属性の導力は消えない」

　物理的に破壊しようにも、鉄格子に触れれば強力な天属性が流され、作業を中断させられてしまう。

　もし突破するのであれば、それこそ一瞬で破壊しなければならない。

「いくら伝説の一族っていっても、脱出はできないな」

「だが、相手が相手だ。王に直接伝えるべきか」

　フィアはそれを聞くまでもなく、牢屋に戻った。

「……足音も十分に遠退いた。もうそろそろか」

　シナヴァリアは立ち上がり、扉を無理矢理こじ開けようとした。

　もちろん、彼はこの牢に何かしらの仕掛けがあることを見抜いており、休憩中に髪を投げつけることでその威力も見極めていた。

　その上で、突破することは十分可能だと判断した。

　頭一個、それだけの大きさに広げることができれば、かなり強引に突破できる。風の一族はそういう者達なのだ。

　彼が鉄格子に手を触れた瞬間――特に何も起こらなかった。

「……？」

　奇妙な感覚を覚え、彼は押してみた。すると、扉は何の抵抗もなく開いてしまう。

「……どういうことだ？」

　罠の危険性も考慮したが、牢の中からは死角だった位置に、鍵が転がっていた。

「鍵をかけ忘れた？　そんなことがあり得るか？」

　死角ではあるが、中から取るのは不可能な位置だった。罠にしては、明らかに不可解だった。

「余計な手間が省けた。これで、余力を削らずに済んだ」

　走って行くシナヴァリアを見て、フィアは驚く。

『はぁ……はぁ……えっ!?　もう行くの!?』

　彼女は急いで立ち上がり、彼の後を追った。

　シナヴァリアは驚異的な力を発揮し、城の中を駆けていく。

　人の位置を音で探り、回避不可能な時は天井に貼り付くなど、それこそ人間業ではないことをし、突破していくのだ。

　そうして、謁見の間に到着すると、彼は迷わずに突入した。

「……!?」

　唐突に現れた緑色の髪の男が視界に入り、部屋を出ようとしていたビフレスト王は驚いた。

「ビフレスト王ですか？」

「……お前は、捕らえられたという風の一族か？」

「はい」

　ここまで、彼の想定通りだった。

　民の忠誠が思いの外高いと見るや否や、彼は金銭での買収ではなく、恐喝じみた方法を取ることにしたのだ。

　だからこそ、わざと捕まり、首都内に入ることを選んだ。

「強引な方法だ」

「ですが、私はここに来ています」

「実力を買え、というのか？」

「はい」

　ビフレスト王は鼻で笑うと、背を向けて玉座を目指した。

　そして、座すと同時に彼は「なんだ、兵士として雇って欲しいのか？」と挑発じみた言い方をした。

「それでも構いません。ですが、報酬として、この国で学ぶことを許していただきたい」

「……ただの兵隊が何を学ぶ必要がある」

「知識を。全ての知識を」

「馬鹿者が。私が冗談を言っていることが分からんのか？」

　シナヴァリアは急激に接近し、ビフレスト王の首に手刀を突きつけた。

「私は、冗談が言えないことをおわかりいただけましたか？」

「……全く、何を考えているのか分からない男だ」

　彼は死の間際に居るというのに、何も恐れていなかった。

　しかし、それは剛胆であるというより、どこか無鉄砲な――破滅的な余裕だった。

「王を殺したところでどうなる？　お前は確かに強い……だが、所詮はただ一人の人間だ。私が殺せても、この国には勝てない」

「……私は強くなどありませんよ」

「謙遜か？　冗談は言えないと言う割に、ひどく人の世の理(ことわり)を理解しているではないか……山猿風情が」