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　彼が向かったのは、族長のテントだった。

　起きた奇妙な現象を伝えるつもりだったのだが、里が妙に騒がしいことにすぐ気付く。

「どうした」

「巫女様がどっかに行ったんですよ」

「あいつが……？　いつだ」

「今日ですよ。それまで……まぁ、普通だったんですけど」

　それを聞き、シナヴァリアは彼女がへそを曲げたのだろう、と判断して族長のテントに向かった。

「親父、妙なことがあった」

「あの子がどこかに行ったことか？」

「……いや、蔵の中だ。どこからともなく、本が降ってきた」

「なんのことだ？　寝ぼけていたのか」

「まさか。それに、ただ落ちてきたにしては、妙に丁寧にページがめくられていた」

「誰か入っていたのか？」

「いや、密室だ」

　ウィンダートは怪訝そうな顔をし、「明日か」と呟いた。

「なんのことだ」

「明日が、あの子の誕生日だ」

「……」

　完全に忘れていたシナヴァリアは少し申し訳なくなり、目を伏せた。

「それで、何の本だった」

「女騎士カルマ……当時の族長がカルマの墓の前にいるページだ」

「……！　まさか、風神様か」

　風神は架空の存在などではない。

　ただ、実際に会ったことのないシナヴァリアは、父親が真面目にそんなことを言ったので、滑稽に思った。

「何かの冗談か」

「急いであの子を探してこい！」

「何を急いで……」

「ただの偶然とは思えない」

　父親に促され、シナヴァリアは捜索に混じることになった。

　どこにいるとも分からない妹を探し、彼は山の中を走り回った。

「(あいつは何故、俺のところに来た？　そして、何故その後に失踪した)」

『もう死んじゃうからだよ！』

　フィアは怒りながら言うが、当然その声は聞こえない。

　彼女のできる介入は本当に些細なものだ。ものを描いたり、言葉で伝えることはできない。

　文字通り、多少無理であっても、偶然(・・)で片付けられることが限界なのだ。

「(誕生日……か)」

　彼は妹の誕生日はもちろん、自分の誕生日すら覚えていなかった。

　この数年間、彼は酷く熱中し、人生の全てを学問に捧げていた。

　しかし、このような結果になると、後悔を抱いたりもする。

　少しくらいは付き合ってやればよかった、と。

　そんなことを思った瞬間、彼は不意に思いついた場所に向かって走り出した。

　しばらく走り、全力で走り、風の一族である彼が息を切らした頃――朝日が昇ろうかとしている時に、辿りついた。

「ここに、いたか」

「兄貴!?」

　切り株に座っていた妹は驚き、混乱した。

「里の奴らが探し回っていたぞ」

「……兄貴、なんでここが分かったの？　つけてたの？」

「まさか、そんな暇はない。ただ、お前がここに来たのは俺への当てつけだろう？　勝負に付き合わなかった俺への」

　言い返してくるかと思っていたが、妹は妙にしおらしい態度で返答を控えた。

「里に帰るぞ」

「私の兄貴なら、もう少し早く来てくれてもいいじゃん」

　悲しげな彼女の横顔を見て、シナヴァリアはため息をつき、準備運動を始めた。

「……ハッ、お前が満足できるとは思えないが、多少なら遊びに付き合う」

「はぁ？　そんなの当たり前に決まってるじゃん」

　再び、彼女が生意気な態度に戻り、彼の調子も戻ってきた。

「ならさっさとしろ」

「……だから、もう少し早くしてほしかったんじゃん」

　彼女は黙ってシナヴァリアに近づくと、緑色のリボンを渡した。

「誕生日プレゼント」

「……お前が、か？」

「兄貴がずーっと引きこもってたから、渡しそびれてたの」

「そんなものはいらない。さっさとしろ」

「兄貴は、なんで勉強なんてするの？」

　シナヴァリアは彼女が戦おうとしないのを見て、拳を解いた。

「この里の長になる為だ。風の一族を変える為だ」

「……わたしが無駄な人生を送っている間に、兄貴は立派なことをしてたんだね」

「皮肉か」

「本当。私は十四年も生きてきて、何も残せなかったから。何もできなかった」

「……」

　シナヴァリアは妙に暗い妹に違和感を覚えた。

　そして、すぐに別の違和感が襲い掛かる。

「……お前！」

「兄貴は、私みたいにならないでね。勉強のせいで私が死んだなんて思わないで」

　彼女の指先が緑の粒子となり、大気に溶けていくのが見えた。

「どういうことだ」

「これが巫女の運命だから」

　彼女は往生(おうじょう)したような態度だったが、次第に焦りが巡りだす。

「兄貴は弱くなんてない！　私と戦えるような人なんて、普通いるわけないんだから。だから、兄貴と遊んでいる間、凄く楽しかったの！　だから、いい族長になって応援し――」

　彼女は早口気味に言ったが、間に合うことなく、途中で全身が粒子となって消えた。

　シナヴァリアは唖然としていた。

　そこには彼女の服と、彼女が手に握ったままの緑色のリボンが残されていた。

　血もなく、骨もなく、肉もない。全てが痕跡もなく、消えてなくなってしまったのだ。

「……は？」

　何かの冗談かと思い、周囲を見渡す。耳を澄まし、音を聞き、臭いを嗅ぐ。

　しかし、なにもない。

　あまりの状況に頭が固まり、彼は何をしていいのか分からなくなった。

　泣き出すことはない。そもそも、悲しいと思うことすらできないのだ。

　彼は迷った後、彼女の残したものを拾い集め、里に戻った。