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「どれも同じようなこと、か」

　何年か経った段階で、彼はその結論に到達した。

「どこの国にしても、同じことが起きている。誰もその繰り返しに抵抗していない……いや、できないんだろう」

　彼は口に出し、思考をまとめていた。

　無論、頭の中だけでまとめることもできるようになっていたが、こうすることが楽だと気付いたようだ。

　彼の気付きとは、人には避け得ない繰り返しがあるということ。

　こと統治において、永遠の平和は成立し得ないこと。

　どれだけ賢い者であっても、年によって耄碌するということ。

　どれだけ素晴らしい指導者であっても、その後続に同様の才気が受け継がれないということ。

　これらは全て、統治において大きな問題を生み出す。

「もし、俺がこの里を変えられたとしても、それは小さな変化だ。世代が変われば、簡単に戻る……」

　それは現代において、善大王に言われたことだった。

　物事を決定するのは王などではなく、人々(じだい)なのだ。

　彼は自分の中の哲学を固めていく中で、将来的な里の有り様を考えた。

　そんな時、蔵の扉を叩く音が聞こえてきた。

「誰だ？」

「兄貴……勝負、しよ」

「今は忙しい」

「お願いだから！」

　彼は妹の妙な焦りを感じたが、思考を続ける。

「(俺の思う理想に届かせる為には、この里に住まう――山に住まう一族の意識を大きく変え、それを固定させる必要がある……その障害になるのは巫女だ)」

　今や力量差でのやっかみはない。

　ただ純粋に、自身が目指す社会の構築に巫女という超越者が邪魔でしかない、という結論に辿りついたのだ。

　皮肉にも、それは組織が目指す世界と同じだった。

「最後のお願いだから！」

「俺のような弱い男と戦って、どうなるという」

「……兄貴は弱くなんてない！」

「遊ぶなら他にいるだろう」

「……遊びなんかじゃ」

　しばらく扉越しに聞こえてきた声は、ある時点で止まった。

　彼は心配することもなく、静かになったと本を読み始めた。

『……』

　フィアは扉を開けようかとしたが、やめた。

　自分のできる介入は小さなものだが、この遭遇がもたらす変化が大きいと理解したのだ。

　そして、それをすることがどれだけ無責任か、ということを理解する。

　それから、フィアは彼を見続けたが、いつまで経っても出る気配はなかった。

　そもそも、彼は里に戻っていないのだ。食料などについても、里の誰かが運んできている為、難儀していない。

　日が沈もうかとした頃、フィアはしびれを切らし、女騎士カルマの原本を手に取った。

　彼女は有り余る時間を使い、その内容を理解していた。

　その最終ページの近くを開いた状態で、彼の本に被せた。

　瞬間、シナヴァリアは飛び上がり、構えを取って周囲の様子を窺う。

　扉はもちろん、窓も閉まっている。誰かが入った形跡どころか、気配さえない。

「……落ちてきたのか」

　見上げるが、落ちてくるような高さに本は積まれていなかった。

　不可解に思いながら、置かれたページを見つめた。

「……風の、巫女か」

　彼女の悪戯ではないか、と彼は考えた。

　しかし、彼女がここまで器用な真似をできるとは思えない上、風の流れなどもなかった。

　シナヴァリアは不気味になり、蔵を出た。施錠もきっちりと済ませてから、早足で里に戻る。