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　妹に負けてから、彼はそれまで以上に特訓を行った。

「(兄貴として……次期族長として、俺はあいつに負けていられない)」

　彼は自分に向けられている期待を理解していた。

　だからこそ、常に努力を続けていた。この里を守る為の力を――巫女に依存せずに済む力を求めていた。

『シナヴァリアさんって、熱い人だったんだ。でも、なんであんなに――』

　瞬間、フィアはこの後の未来を予見した。

　これは能力など関係ない、ただの知識によるもの。つまりは、《星》の寿命だ。

　彼が変わりうる事件と言えば、それ以外になかった。

　しかし、彼女の予想は大きく外れ、二人の関係はどんどん悪化していった。

　最初こそは偶然に勝てるといった具合だった妹だったが、次第に運に依存しない命中が増えていく。

　そして、彼女が十才になった頃には、勝負が成立しないほどの実力差が生まれていた。

　彼の努力は熾烈を極め、狂ったように修練を重ねていた。

　それにもかかわらず、彼女との差は縮まらないどころか、引き離されていく一方だった。

　その時、彼は気付いてしまった。

「(俺は、あいつには勝てない……俺程度の力では、誰かを守ることなんてできはしない)」

　彼は自分の力の限界に気付いた。

　いや、彼は巫女と人間の差に気付いてしまったのだ。埋めがたい、絶対的な力量差。

　姉の失踪により、巫女に頼らない統治を考えていた彼からすれば、それは全てを壊す気付きだった。

　だが、彼にも気付いていないことがあった。

　仮想敵が巫女だからこそ無力を知るのであって、彼自身の力は他の人間を寄せ付けないほどに強大であることに。

　彼が強いことを誰もが知っているからこそ、誰も戦おうとはしない。

　訓練にしても、彼の狂気じみたものについて行ける者がいるはずがない。

　だからこそ、シナヴァリアは正当な評価を受けることもなく、自分の力を低く見積もったのだ。

　それ以降、彼は修行をやめ、戦うことをやめた。

「親父、俺の人を治める術(すべ)を教えてくれ」

　彼は族長のテントにて、自身の父親と向かい合っていた。

「……お前にはまだ早い。今は自由に生きろ」

「もう十分に遊んだ(・・・)。だが、夢中になりすぎたんだ。時間が有り余って仕方ない――だから、教えてくれ」

　子供とは思えない成熟した態度のシナヴァリアを見て、ウィンダートは何かを察したように、テントの奥を見た。

「学びたいというならば、あの本を読め。時間を潰すにはちょうどいいだろう」

「あれは、外界の本」

「そうだ。あれを見て、どう思うのかを聞かせてもらおう。教えるのは、それからでも遅くはない」

　シナヴァリアは頷き、本を一冊拝借すると、自身のテントへと戻った。

　ただの一冊にしても分厚い、辞書の如く本を選んだのは、どこか自棄でもあったのだろう。

　真昼から真夜中になるまで、彼は読み続けた。暗くなれば明かりを都合し、読み続けた。

　そして、彼は半分にも満たない――それどころか、十数ページの時点で本を閉じる。

「……読めない」

　長い時間をかけ、彼は自身の無知を自覚した。

　それもそのはずだ。彼が選んだのは、ビフレスト王――渡した当時は王子だが――が持ち込んだ中でも一番難しいものである。

　言語の表現が難しく、子供が読む類のものではないのだ。

　そしてなにより、彼は文字が読むことができなかった。

　簡単なものならば分かるが、普段使わないものになると、途端に分からなくなる。