1249/1603

10q

「なにを……いまさら」

「ようやく、あなたの本質が読めたのよ。最初は、魔物が寄生でもして、それが力を出しているのかと思ってた。でも、実際はアルマが力の源だったのよ――だから、もう助けられないって分かった」

　魔物の力は負の力。

　だが、それは彼らにだけ許された力などではない。フィアもまた、深い絶望を抱えていたからこそ、その力への理解が深かった。

　なにがどういう仕組みで動いているのかさえ分かれば、その制御を取ることはできる。

　彼女はこと負の力の制御に関しては、歴代の《天の星》とは比べものにならない――いや、そもそもここまで完全に制御できた者は歴代に存在しなかった。

「じゃあ、アルマ――さようなら」

　彼女は地面を蹴りつけ、冷酷なままに、眼前の魔物の息の根を止めようとした。

　橙色の光線が地に臥すアルマを掠めようとした瞬間、

拘束具が自発的に外れ、これを叩き落とす。

「……まだ余裕があったんだ」

　フィアは虹色に煌めく瞳で獲物を捉えたまま、そう言った。

　しかし、すぐに目を細める。

「マダ……マダ……終ワッテ……」

　フィアは咄嗟に《魔導式》を展開しようとするが、アルマは体のどこを動かすこともなく、立ち上がり――自分を殺そうとする相手の心臓を貫いた。

　苦悶の表情を浮かべるフィアは、アルマの背中から一本の翅(はね)が生えていることを認めた。

「正体を、あらわしたのね」

　その翅は醜く、眼球のような模様が二つ存在する――蛾のものだった。

　あの拘束具は蛾のサナギに対応するものだったのだろう。つまり、彼女が人間と魔物の中間体を経由し、完全に魔物に変異する為の。

　ただ、この変化自体にフィアは特に何を思うでもなかった。

　相手がどうなろうとも、自分の恋人を奪おうとする邪魔者は、消し去ると決めていたのだ。

　再び力の制御権を奪い、一撃を浴びせようとするが、その調整を行う最中にアルマは攻撃を仕掛けてきた。

　拘束具は鞭のようにしなり、フィアの体を傷つけていく。

　回復はある程度追いついているが、かなりの速度で攻撃されている為か、制御を奪い取る場合ではなくなっていた。

　本来行える機能よりも大きなことをしようとすれば、当然それなりの集中が必要となる。

　彼女の場合、その大きさは器を遙かに越えているように超大で、集中もかなり深めなければならないのだ。

「(走って逃げたら、追いつかれる。一人じゃ……)」

　フィアはアルマの突然の変化を予想できていなかった。

　もし、この場に善大王がいれば、彼に時間稼ぎを行わせている間に処理ができただろう。

　ただ、その場合は本当にアルマを消し去ることができるかは不安だった。

　だからこそ、彼女は一人で来た。説得できなかった場合、すぐさま殺せるように。

　しばし痛みの中で考え、フィアはそれを実行した。

　彼女はアルマに背を向け、逃げ出したのだ。

　少しでも距離を取り、以前善大王を運んだ時のように、光線を推力に逃げようとしたのだ。

　しかし、アルマは追ってこなかった。

　逃げていくフィアの背中をぼんやりと眺め、ただ立ち尽くしているだけだった。