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　シナヴァリアはアルマの攻撃を確実に見切り、次々と避けていく。

　そうして魔物との激戦区にまで移動し、魔物を盾にしながら相手の決め技を封じていた。

　こうなると、アルマも全力では戦いきれず、シナヴァリアのような驚異的機動力を持つ相手を仕留めきれない。

　彼女は強力だが、彼女の技は飽くまでも体技、もしくは魔物の力を纏った物理攻撃にすぎない。

　術のように除外文を設定できない以上、密集地での攻防には適正がないのだ。

　対するシナヴァリアも格闘型だが、彼の場合は攻撃を浴びせる必要はない。アルマの相手をし、ただひたすら逃げながら時間を稼げば良いのだ。

　勝てない相手とは戦わない、これは戦略家の彼だからこそ思いつくやり方だった。

　逆転や努力は考慮しない。やる前から勝てる相手としか戦わず、負ける相手には勝負を挑まない、これが定石だ。

　しかし、この場においては戦わざるを得ない。だからこそ、時間稼ぎを選んだ。

「戦わないの？　あたしを殺さなきゃ……」

　アルマは騎士の一人に目をつけると、足下から黒い瘴気を迸らせ、急接近する。

　シナヴァリアであれば対処できる攻撃だが、一兵士ではこれに対応することはできなかった。

「へぇ、できるじゃない」

「……ッ」

　シナヴァリアはアルマの前に立ち、彼女の抜き手を両手で止める。

　騎士は何も言わず、その場を離脱した。

　そこで近接戦に移行すると思いきや、彼は素早く転がるようにして離脱する。

　アルマは子供らしく、つまらなさそうな顔をし、逃げていく騎士を一瞥した。

「なにそれ」

「一瞬であれば、あなたを止めることはできる」

「へぇ、やっぱりあたしとやる気はないんだ。つまらないの」

「……凡人風情が、あなたに勝てると思うほど、自惚れてはいませんよ」

「よく言うね。シナヴァリアさんは才能の塊みたいな人じゃない」

　シナヴァリアは自嘲し「私が？　姫は面白いことを言う」と言った。

「あたしは姫じゃ――」

　言いかけ、アルマは咄嗟に防御態勢を取った。

　冷血宰相は必要な場面ではないにもかかわらず、徒手空拳で攻撃を仕掛けたのだ。

　これは完全なミスだったのだが、いざ攻撃を受けたアルマはそうだとは思っていなかった。

「本当に、よく言うね。あたしを油断させる為？」

　軽口だが、今の攻撃は明らかに彼女が反応できる速度ではなかった。

　ほぼ魔物に変異しきっているからこそ、攻撃を受けても構わないという前提で防御をして、ようやく防げたという攻撃だった。

　浴びせられたところで問題はないのだが、それでもこの土壇場で予測を越えてきたことには、素直に驚きを抱いている。

「所詮、この程度ということですよ。私の力は凡百(ぼんぴゃく)のそれにすぎない」

「……」

「拳(これ)で頂点が取れないと分かって、私はすぐに諦めましたよ。利口に、賢く、効率的に――ただ、諦めたところで、政務が向いていたということもありませんでしたが」

　さすがのアルマでも、言わんとしていることは理解できた。

　そもそも、彼が出自がどこであるかを考えれば、すぐに分かることなのだ。

「シナヴァリアさんのトシからしたら、前の風の巫女に勝てなかった、ってことね」

「……その通りですよ。そこで諦めず、真摯に努力を続けられたならば、私はこの拳を誇っていましたよ。ですが、私は逃げた。そして、それを後悔もしていない」

「でも、そんな力であたしを止めようとしている。口ではそう言ってるけど、すごい未練がましいよ」

「……取るに足らないと思っているからこそ、これを二つに数えているんですよ。一人に任せるよりは、マシだと」

　彼は自身を兵二人分と数え、戦っているといった。

　ただ、これは二倍戦力ということではなく、人並みよりは(・・・)優れていることを示しているだけにすぎない。

「ただ、今のは悪手でした」

「ほんと。意外だったね」

　皮肉なことに、彼は挑発に乗ってしまったのだ。

　というより、挑発でもない言葉をそれと受け取り、攻撃を仕掛けてしまった。

　明らかに悪手だった。

　速やかに黒い瘴気を纏い、アルマはシナヴァリアに迫る。彼は逃げるではなく、最後まで抵抗することを選んだ。

　しかし……。

「あの光……」

　空に浮かぶ白い光を見て、アルマは攻撃を中断した。

　そうして隙だらけになった魔物をみながらも、シナヴァリアもまた、攻撃を止めた。そして、空見て――笑った。