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　――光の国にて……。

「どこお……？　どこなのお」

　アルマはふらふらと村の中を歩いていた。

　まだ昼ではあるのだが、時期も時期な上、そこまで栄えた村でもないことも相成って人気(ひとけ)はない。

　彼女は耐え難い殺人欲求――というより、それで得られる快楽が目当てか――に駆られ、人を探していた。

　初めて、復讐とは関係のない人物を殺して以来、彼女は定期的にこうした発作に襲われていた。

　既に、殺した人数は両手でさえ数え切れない数に到達し、殺しに対する忌避感などは微塵もなくなっている。

　早く誰かを見つけなければ、と思っていた時、彼女は一人の少年と目が合った。

　その少年は素裸のアルマを見て、硬直していた。

　ぼんやりと光る双眸(そうぼう)でも、死人のような肌でもなく、見たことのない異性の肌が気になっていたのだろう。

　忘れてはならないのだが、彼女は変異こそしているが、その美しい容貌などは一切変わっていない。

　貴族階級の高貴な顔つきを、ただの民間人が見てしまえば、心を奪われるのも当然のことだった。

　じっと見つめ合った後、アルマは彼に近づいていく。

　少年は露骨に視線を泳がせるが、彼女は気にしていないように、同じ速さで進んでいった。

　そして、彼の眼前にまで到着すると、自分より少し背の低い少年の顎を手で撫でた。

　彼は興奮により、ひんやりとした感触を心地よいものと思い、紅潮する。

　瞬間、彼の首は吹っ飛んだ。

　子供の首が転がり、血だまりが村の一角に作られる。

「きもちいいよお……でも、なんか……」

　既に屍となった子供を見下ろし、彼女は口許を歪めた。

「もっと、もっときもちいのが……ほしいのぉ」

　まるでおもちゃで遊ぶように、彼女は少年の手足をもぎ取り、体を引き裂いていく。

　そうしてある程度体をばらした時点で、彼女は恍惚とした表情を浮かべ、痙攣しながらくたっと倒れ込んだ。

　その地面が血に濡れていることなど考えずず、心地よい気怠(けだる)さの海に沈んだ。

「ひもちぃ……」

　まるで中毒に陥ったかのように、彼女はとろけた顔で譫言(うわごと)を呟いていた。

　逃げなければならない、見つかってはならない、などということは頭になかった。

　今はただ、この快楽を味わうことにしか意識が向いていない。

　しかし、当然のように人が出てきた。

　叫び声を上げる間もなく殺された為に、気付いて出てきたわけではない。この少年と同じく、偶然のように家の外に出てしまったのだ。

「ひっ……きゃあああああああああああああ」

　金切り声が村に響き、一斉に人があふれ出してきた。

　何ができるというわけでもないにもかかわらず、村人はその惨状を目にし、憤ったり、嘆いたり、絶望したりした。

「子供……？」

　アルマの姿を認識した後すぐに、その近くに転がる首を見つけた。

　皮肉なことに、首を撥ね飛ばされたことで、誰かを識別できるような顔が綺麗に残っていた。

「坊や……坊やが！」

　母親と思わしき女性は近くに置いてあった鍬(くわ)を持ち、アルマへと迫っていく。

　誰もそれを止めようとせず、それぞれが武器を持ち寄って、彼女を殺そうとする。

　その光景は、いつか彼女が《星の秘術》を使った時に似ていた。

　戦う力のない者達が、戦うべき状況によって立ち上がり、悪を討ち滅ぼすという。

　快感に堕ちていたアルマの体に、鍬の一撃が炸裂する。

　華奢な体は容易に鉄を受け入れ、中身をぐしゃぐしゃにされながら、血を吹き出していった。

　そこでようやく、アルマの意識が冴えた。鋭い痛みが、彼女の酩酊(めいてい)を解いたのだ。

「いたい……いたいよ」

　攻撃を浴びせられながら、ゆっくりと立ち上がるアルマを見て、村人は戦慄した。

　母親と思わしき者は鍬から手を離し、後退りをする。

「痛いッ！」

　甲高い声が耳に届いた瞬間、女性の胴体は斜めに引き裂かれ、恐怖に歪んだ顔が上半分と共に転がった。

　あまりにあっけない死に、村人達は武器を投げ捨て、逃げ出していく。

　しかし、アルマはそれを逃そうとはしなかった。

　黒い瘴気を全身に纏い、移動の軌道が見えないほどの速度を叩き出す。

　瞬(まばた)きの度に人が死んでいくかのように、死の光景の絵を次々と追っていくように、凄まじい速度で命が奪われていった。