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人と魔物は違い、故に共に在ることはできず

　――光の国、東部戦線にて……。

「ダーイン、これをどう思う」

「……魔物以外、と断じるのが妥当でしょうね」

「何故、私には聞かんのだ」

　幕営の中に、普段はいない男がいた。

　というよりも、今日は珍しく全員が揃っているだけであり、彼自身はよくこの場所を訪れている。

「私は人間の手によるものと考えた。そして、ダーインもそうだと言った。二人が合致すれば、それは妄想にはならない。違うか、タグラム殿(・)」

「……気にくわない男だ」

　口を挟みながらも、タグラムが文句を付けたのは彼の態度だけだった。

　それはつまり、彼もまた同様の考えであるからだろう。

「しかし、こちらの兵がああも容易く殺されるものか？　……単独行動をしていた馬鹿がいるならばまだしも、小隊規模で動いている者達まで殺されているという話ではないか。認めたくはないが、魔物という線も見るべきだと思うが」

　そう、この東部戦線では今、大きな問題が起きていた。

　首都で起きていたことと同じく、騎士の殺害。

　これ自体は戦場である以上、そこまで意外なことではないのだが、問題は殺害方法だった。

「数人の検死を行いましたが、あれは魔物や羽虫に襲われた傷ではありません。ですが――傷口から魔物の痕跡はうっすらと感じられました」ダーインは言う。

　そう、騎士を殺したのが紛れもなく、人間であるということだった。

　大型の魔物であれば、死体は残らないか、残っていても凄まじい部位欠損が見られる。

　羽虫にしても、破壊の規模は人間が簡単に行えるようなものではない。

　具体的に言えば、死亡した騎士は体を引き裂かれたり、首が刎(は)ね飛ばされたりという具合なのだ。

　魔物であれば、命を奪っただけでは止まらず、かなり死体を荒らしていく。

「魔物が死体を貪った線はあるか？」とシナヴァリア。

「なきにしてもあらず、ですね。しかし、命を奪ったのが人間であるのは確かかと」

「だから、ただ一人(・・)の人間に我が精鋭が殺されるはずがないと――」

「ともなれば、いつかのもどき(・・・)か」

　それでタグラムは黙り込んだ。

「生き残りがどこかにいる、とすれば……ですが」

「ああ、気後れをしたところで、相手を始末することはできるはずだ。その痕跡が僅かにもないのが奇妙だ」

　魔物の死体は残らない。残りはしないが、人間ではない力の痕跡は確かに残るのだ。

　それもほんの少しなどではなく、慣れた者であれば見落としようのない濃度で。

　なにより、勝利すれば一人や二人は残るはず。それがない以上、一人相手に全滅したことになる。

　件の人と魔物が混ざった個体や、人から生まれた魔物などは、そこまで高い戦闘能力を有してはいない。

「ならば、我が軍の中に裏切り者がいるとでも？　ハッ、そんなことができるとすれば、あなたくらいのものだと思いますが？」

　タグラムは皮肉を込め、シナヴァリアにそう言った。

　しかし、おおよそ見当違いなことでもなかった。

　純粋な近接戦だけで小隊を撃破するとすれば、彼レベルの能力が必要となる。

「とりあえず、調査をする必要がある。タグラム殿、しばらくは前線の指揮を任せたい」

「その為に呼び出したのか」

　今まさに皮肉を言われたばかりだというのに、シナヴァリアは顔色一つ変えず、頼み事を行う。

　これができる辺りが、彼の強さといっても過言ではないだろう。

「事情が事情だ。私が単独で探りを入れる」

「お前を疑ってもいる者に言うのか」

「あなたが疑おうと疑うまいと、私には関係がない。元暗部の人間である私が動くのが、得策だと思うが」

　それを言われ、彼は露骨に嫌悪感を滲ませた。

「あの馬鹿がいれば、お前のような男に頼らずに済んだのだがな」

　タグラムとダーインの視線が合ったのを見て、シナヴァリアは僅かに疑問を抱きながらも、続ける。

「……？　了承した、ということでいいのか」

「苦肉の策だ」