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　――フレイア、場末の酒場にて……。

　ガムラオルスは一杯の酒を前にし、黙っていた。

　そうしていると、すぐにスケープがやってきて、彼の隣の席に座りこむ。

「任務はどうだったんですか？」

　身を乗り出す勢いで聞いてきた彼女の顔を横目に、ガムラオルスは酒に口を付けた――どころか、一気飲みの勢いで流し込み始める。

　素面(シラフ)の彼らしくもない飲み方に驚き、スケープは心配そうな顔をした。

「大丈夫ですか？」

「……大丈夫だ」

　いくら覚悟を決めた彼であっても、今から告げる内容は平然と言えるものではなかった。

　決して強くない、ありふれた一人の男であるからこそ、彼は酒の力を借りたのだ。

「俺は故郷に戻っていた。そこで、幼馴染の女と会った」

「はい。元気でした？」

「ああ」

　相も変わらぬ察しの悪さに困りながらも、彼は分かりやすい言い方に切り替えた。

「俺はその女に告白してきた。恋人になった」

「……」

　ここまで直接言われては、彼女も理解せざるを得なかったようで、黙り込んでしまった。

　彼も全く罪悪感がないわけではなかった。むしろ、罪の重さは凄まじいものだった。

　彼は死したスタンレーから彼女を託されたようなものであり、自分が支えていくという意志を持っていたからこそ、彼女を味方に引き入れることができた。

　ここで別れよう、というのは明確な裏切りだった。

「良かったですね」

「……皮肉か？」

「ミネア様から聞いてましたよ？　だから、むしろワタシのところにいるのが不思議なくらいでした」

「すまない」

「何で謝るんですか？」

「……俺はあいつと付き合う。だから、お前とは別れなければならない――中途半端なことは、どちらにも悪い」

　遠回しな言い方が通じないと思っていただけに、彼は苦しい思いをしながらも、直接言った。

　しかし、今度は止まることも、驚くこともなく、スケープは頷いた。

「分かりました」

「……おい、良いのか？　俺はお前を騙していたんだぞ」

「騙していた？　ガムラオルスさんは、ティアって人と仲直りするまでは、本当にワタシを愛してくれていたんですよね？　なら、それでいいじゃないですか」

「なんで……なんでそう簡単に許してくれるんだ。俺は――」

「ここで、ワタシだけを見てくださいといったところで、ガムラオルスさんは止まれない……でしょ？」

　まさしく、その通りだった。

　だが、彼はスケープに責めて欲しかったのだろう。叱責を受け、誹られ、そうすることで罰としようとしたのだ。

　しかし、彼女はあっさり許してしまった。とても物分かりのいい子供のように。

　故に、彼は余計に苦しくなった。

「どうしました？　吐きに行きます？」

「……いや、大丈夫だ」

「なら、そんな顔しないでください。ガムラオルスさんに、そんな顔は似合いませんよ」

「だが……」

「だって、ワタシはガムラオルスさんが好きだから。だから、できれば困らせたくないんですよ」

「……」

「その代わりといっては何ですが、一つだけいいですか？」

　ガムラオルスは黙ったまま、こくりと頷いた。

「ワタシは二番なんて贅沢なことは言いません。ですから、ワタシを娼婦として使ってください。火の国に居る間だけでも」

「……」

　彼はようやく、スケープの顔を直視した。

　無理して言っているように見えない彼女を見て、ガムラオルスは笑い声をこぼした。

「まったく、お前は本当にいい女だよ」

「それはもう。天下の将軍様なら、実入りもいいですし」

　スケープは本当に、無理をしているわけではなかった。

　彼女は自己評価がそもそも低い。だからこそ、ティアとガムラオルスを取り合えば、間違いなく自分が負けると断じていたのだ。

　二人で一人の男を分け合う、ということが成立しないことも、彼女はよく知っていた。

　故に、彼女は娼婦でいいと言った。もとより、彼とは体の関係が強く、彼女自身もその仕事を未だに続けているのだ。

　大したことのない男と仮初めの愛を誓うよりも、体だけの関係であっても、自分の好む相手と共になる方が幸せだと彼女は判断したのだ。