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　結局、アルマはシナヴァリアを説得することはできなかった。

　また、ダーインも戻る意志を示さなかった。

　もし、正統王家以外が国を統治していれば、アルマの嘆願を利用して戻ることもできただろう。

　しかし、彼は自身の信条を考慮した上で、姫の願いに反することになった。

　忘れてはいけないのだが、彼は正統王家についているわけであって、アルマ個人のパトロンではないのだ。

　だからこそ、王とアルマであれば、間違いなく王を優先する。それが、正統派の人間の性(さが)なのだ。

　無論、ダーインにも言い分はある。

　以前は戦場の兵に対し、送られてくる物資の絞りなどが問題となっていたが、今はどうにか帳尻が合う――シナヴァリアの苦労はここに起因しているが――程度には改善されていた。

　だからこそ、急いで修正する必要もなかった。

　頼りとなる大人の二人が梯子を外してしまったからには、彼女の打つ手はなくなってしまう。

　ここにいるのも時間の無駄でしかないのだが、彼女は困っている人間を見て、放置できるような少女ではなかった。

　かつてのように、兵士の懺悔を聞き、メンタルケアに注力した。

　それだけに止まらず、戦場に出ては巫女の名に恥じない術の鋭さを発揮し、回復にしても攻撃にしても一級の成果を叩き出していた。

　そうして数日滞在していたある日、彼女に通信が届いた。

「はい」

『聖女様、今どちらに？』

「(バルバさんだ……どうしたんだろ)」

　彼に対してはさほど嫌悪感もないアルマは、少し考えてすぐに返答した。

「今はシナヴァリアさん達のところだけど」

『……何か話すことがあったのですか？』

「ううん、なにも」

『本当ですか？』

「どうしてそんなこと聞くの？」

『……いえ、しばらくお戻りにならないので、教徒の多くが心配しておりました。そんな状況で戦場にいると聞いたので――お二人に引き留められていないのか心配でして』

　彼の心配は当然のものだった。

　アルマの実力は多くの者が知っており、かの首都で見せた力は想像を絶している。

　軍部がそれを必要だと考え、彼女を引き留めるという状況は十分に想定できた。

「ううん、ここはあたしがいなくても大丈夫みたい。だから、すぐに帰るよ」

『それは何よりです』

　通信が切れ、アルマはため息をついた。

　確かに、彼女は活躍していた。しかし、それはより早く決着を付ける、という意味でしかなかった。

　もし、彼女がいなかったとしても、勝利することは揺るがない。犠牲についても、おそらく差はないだろう。

　そして、最たるはアルマが主力に組み込まれていない、ということである。

　彼女は基本的に後方支援であり、攻勢に出る場面はかなり限られていた。

　そこまで丁寧に扱われた時点で、自分の存在が枷になっているのではないか、と考えるのは当然だった。

　アルマは自分の非力さに辟易としながら、司令部へと向かう。

「シナヴァリアさん」

「……はい」

　彼は顔を向けてきた。相変わらず、座ったままではあるが。

「あたし、首都に帰るね」

「そうですか」

　素っ気ない態度だったこともあり、アルマは内心でへそを曲げた。

「じゃあ、帰るね」

「はい」

　引き留められることもなく、彼女は馬車に乗り込み、首都を目指して発進した。