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　――ティアの精神世界にて……。

「へ……どう、いうこと……え？　どうして？」

　エルズは混乱していた。

　本物だと思っていたティアは、抱きしめた瞬間に消えてなくなった。

　精神世界であればよくあること――ということでもなく、むしろあり得ないことだった。

「(どうして？　……これがティアじゃない、なんてことはないはずなのに……)」

『エルズ！　大好きっ！』

　頭の中に、幻想の告げた言葉が響いた。

「もし、これがニセモノだったら……ティアは……」

　手には、彼女の服の一部が残っていた。ただ、それも彼女が真相へと近づくにつれて、消えていく。

「(本当は、エルズのことなんて、好きじゃない……)」

　身近な、それも親しい人間に大して神器を使ってこなかったツケが、ここにきて回ってきた。

　彼女は本質的な意味で、ティアの全てを理解していたわけではないのだ。

　それは誰であっても同じこと。他人の本心を探るなど、どんな人間にもできないことなのだ。

　その例外がフィアなどの特異な能力であり、またエルズの持つ《邪魂面》だった。

　神器を持ち、父親から英才教育を受けていた彼女は、基本的な知識を得ていた。だからこそ、どこかで達観し、他人にどう思われようともさほど気に留めなかった。

　だが、親友に対しては、その覚悟をしていなかった。

　ここまで尽くしてきたのだから、好かれているのは当然のものだと――うわべしか知ることのできない、平凡な人間と同じ考えを持ってしまった。

　精神を操る人間にとって、この通常の人間と同じ考えを持つ、というのは想像以上に致命的なことである。

　ただの人間であれば、たとえ本音を明かされたとしても、それもまた嘘であると自己完結できる。

　だからこそ、相手の真意を知ったところで壊れはしないのだ。

　しかし、彼女は違う。彼女が知る本音とは、偽り一つない情報なのだ。

　そして、エルズはそれをよく知っている。

　故に、これをどうやっても否定することができないのだ。無想し、現実逃避をすることさえできない。

「今まで、エルズは何をやってきたの……ただ一人で、勝手に、望まれもしていないのに！　馬鹿みたいに自己犠牲をして!!　それで満たされていたのも!!!!　全部、全部！　全部!!　……ただの、自己満足だったって」

　皮肉なことに、彼女はティアの真実を知ったからこそ、今まで見えていなかった事実と向かい合うことになってしまった。

　誰もが感じていたが、彼女の気付いていなかったこと。

　彼女の行為は、紛れもないただの独りよがりであり、自己満足でしかなかった――ということ。

　例によって、これもまた人間であれば当然のことだった。

　だが、やはり彼女は言い訳ができない。いや、救いがないのだ。

「エルズは、何も分かっていなかった……親友だと思ってたのに、ずっと居たのに、ティアが何を考えていたのかも……なにも」

　気付きは、急激に彼女の世界を狭めていった。

　生きていく為に不可欠な不確定要素が、凄まじい速度で埋まっていく。パズルのピースが埋まっていくように。

　誰しもが不確定の世界で生きている。多くが見えているようで、何も見えてはいない。何も、感じてはいないのだ。

　今のエルズには、自分の周囲全体が熱せられた鉄板のように見えていた。

　一歩進めば、間違いなく足が焼かれる。そういう状況だ。

　だが、これは今始まったことではない。ずっと、そうだったのだ。

　何も見えず、何も感じなければ、この鉄板の上を目隠しの状態で歩いて行ける。

　どれだけ焼かれようとも、死には至らない。そういう類のものだ。

　しかし、今のエルズは怖くて動けなくなっている。たとえそれが死に至らないものであると分かっても――今まで歩いていた場所だと分かっても、それは変わらない。

　新たに見えた世界により、彼女は妄想をする。

　動くことが、死に繋がるのではないか――と。起こりえもしない、他人から見れば馬鹿げた妄想だ。

　だが、知ってしまえば誰もがそう思う。一度、ただ一度その鉄板の熱に触れ、手を引っ込めた瞬間、もう二度と眠ることはできない。

　一生、死には至らない苦痛と恐怖の中――眠りの世界で過ごす盲(めくら)の中で生きていかなければならないのだ。