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　要地襲撃部隊は三名毎に分かれ、ガムラオルスに指示された場所をほぼ同時に叩いた。

　とはいえ、ほとんどの場所は勝負を決めきるには不足とし、火属性の術や松明を投げ込み、燃やすだけに留めている。

　確かに、風の一族は人間を越えた能力を有していた。

　しかし、彼らが強くとも、建造物が強固になるわけではない。

　むしろ、山での比較的原始に近い生活をしている以上、地上のそれには及ばないのだ。

　瞬く間に火は広がり、布は燃えさかり、骨とも言える木製部分を燃焼させる。

　近くにいた者、内部にいた者、遅れて助けに来た者達が風属性を使って吹き消そうとした。

　だが、多くの火は小規模な風で吹き消せるレベルを越えており、むしろ火災の度合いを高める効果しか持たない。

　彼らとて、火の性質くらいは理解している。

　風属性の使い手ということもあり、火起こしにおいては術なども用いているのだ。

　ただ、今は焦りも強く、早急に消す手段としてそれしか思いつかなかったと言うのもある。　

　そして、戦士達は肝心の侵入者を捉えることもできず、消火作業に追われることになった。

　そうこうしている間に、ばらばらに突入した三名のチームはそれぞれに族長テントへと向かう。

　とはいえ、最初に突入したチームが既に制圧を終えており、後続のチームはこれを盤石(ばんじゃく)のものにするという具合だった。

「こいつが族長か？」

「ああ」

　ウィンダートは黙ったまま、座していた。部屋には女性や子供も居た。

　隊員達はこの威厳に満ちた男が族長だと判断しているが、大きく間違ってはいない。

　シナヴァリアはティアが族長である、ということを伏せていた。

　それは自分の対処する相手であるから、ということもあるだろう。

　しかし、本音としては彼女を族長などとは認めたくない、という男の性(サガ)によるものだ。

　しばらくすると、入り口の幕が上がり、一人の隊員が顔を覗かせる。

「全員集結したようだ」

「……よし、なら里の全員に降伏勧告だ。《魔技》を使える奴は――」

「合格ね」

　突如として聞こえてきた子供の声に気付き、全員が辺りを見渡した。

「誰だ声出した奴は！」

「黙ってんじゃねえぞ！」

　見渡すが、ほとんどの子供は――女性もだが――彼らの粗野(そや)な態度に怯えている。

「静かにしてくれない？　逃げはしないし、隠れもしないわ」

　そこでようやく、声の主を見つけた。

　族長の隣に堂々と座りこむ、一人の少女。長い髪は周囲の緑を拒絶するように、藍とも紫とも言える色をしている。

「なんだてめぇは！」

「ぶっ殺されてえのか!?」

「さすがは火の国の人間。粗野で乱暴ね」

　隊員の一人が手をあげようとするが、止める者は誰も居ない。

　なにも、彼らは平和的手段でこの里を攻略しに来たわけではないのだ。

　脅しの材料としては、族長一人で十分であり、子供の一人や二人を殺したところで影響はないと見ていた。

　しかし、屈み込もうとした瞬間、男はそのまま崩れ落ちた。

「おいおい、なんだよ」

「ずっこけてんじゃねえよ」

　隊員達は笑うが、しばらくしても起き上がらないことを見て、顔が強(こわ)ばる。

「な、なんだ！　族長、てめぇの仕業か！」

「抵抗すんなら、ここの女やガキを全員ぶっ殺してもいいんだぞ」

「三つ数えるまでに、それができるなら上等な部隊ね」

「は？　何を言って――」

　男達は次々と倒れていき、テント内は一気に静まりかえった。

「一人目の時点で幻術に警戒しないなんて、論外ね」