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　――風の大山脈にて……。

「……」

「ティア、どうしたの？」

　ティアは黙ったまま、遙か先の麓(ふもと)を見つめていた。

「来たみたい」

「誰が？」

「……ガムラン」

　それを聞き、エルズは眉を顰めた。

「なんであの人が？　まさか、戻ってきた――やったじゃん、ティア」

「……」

　エルズと違い、ティアには分かっていた。というより、見えていたのだ。

　おおよそ人間では目視不可能なはずの距離だが、彼女は風の一族――その上、この土地は《風の星》なのだ。

　明らかに異質の魔力が無数あり、それを統べているのがガムラオルスであるという時点で、ただ事ではない。

「ティア？」

「たぶん、ガムランはここを攻めに来たんだと思う」

「攻めに……？　そんなことあるはずないじゃない！」

「でもっ……！　ガムランの周りに、私の知らない火属性の魔力がいっぱいあるんだもん！」

　それを聞いた瞬間、彼女は思い出した。

　未来のガムラオルスは南に向かって飛び去った。つまり、彼が火の国に行ったのは確定である。

　その国の人間を引き連れて戻るなど、普通ではない。ただの帰郷であれば、一人で来ればいいのだ。

「そうは言っても……エルズはガムラオルスに――」

　頼まれてここに来た、と言う前に、エルズはもう一つのことを思い出した。

「(もしかして、このことを知っていたから、ガムラオルスはエルズをここに呼んだの……？)」

　魔物の襲撃は幾度かあったが、その全てがエルズを絶対的に必要とするものだったか、と言われると微妙なところだった。

　しかし、今回の場合は例外だ。相手はこの山を知りつくした人間。

「エルズ？」

「……手を打たないとね。ティア、里に戻るよ」

「ううん、私は――別の場所に行くから」

「なっ、なんで！」

「エルズ、里のみんなをお願い」

　ティアの瞳に宿る決意を見たからか、エルズは何も言い返せず「無茶はしないで」と平凡な言葉を返すことしかできなかった。

　そうして里に向かうまでの道で、彼女は思考を巡らせる。

「ティアは、ガムラオルスと戦うつもりだ。大好きな人と……本気で」

　エルズが見た瞳に込められていたのは、明確な戦意だった。

　話し合う気など初めからなく、この山を脅かす障害を排除する、という巫女としてのものである。

　しかし、それが分かったところで彼女は何もできなかった。

　親友がそれを決意した時点で、自分が口を挟む余地はないと分かってしまったのだ。

　そうなると、彼女にできるのはただ一つ。

　鍛え上げた戦士達を使って、敵を迎撃する。そして、この山を守る。

　ガムラオルスが創設した部隊を用いて、彼の部隊を打ち負かすのだ。これほどの皮肉はない。