ニグスベールの奇跡の真実 ３
アイストラ王国を後にしたキョウは、一度夢で見た、あのセリオンが誰かに追われている時と同じ心境に陥っていた。
早く逃げないと、あの男が追ってくる。追い付かれればキョウには敵わない。なぜかそういう感覚に囚われているのか、キョウ自身にも解らない。
誰かに見られているという気配は消えたが、追われている感覚から、キョウはついつい早足に成ってしまう。
「キョウ、待て！ リオが居るんだぞ。早すぎる」
キョウの歩調にユキナから不満が出る。キョウは今気付いたように、慌てて歩調を戻した。
「………すまない」
「はぁ、はぁ、キョウ、私は大丈夫だから、先を急ごう」
リオは額の汗を服の袖口でぬぐい、疲れた声で答える。
キョウは落ち着きをとり戻すため、一度大きく息を吸い込み、吐き出した。
勝手に妄想を抱いて何を焦っている。ゆっくりで良いのだ。ゆっくり、確実に王国ファスマに着ければ良いのだ。
キョウはそう自分の考えを戒める。リオはそんなキョウの顔を覗き込み、落ち着かせるために笑顔を見せた。
リオはここしばらく、キョウにばかりに負担を掛けている事は解っている。
リオはユキナに教わっている事を最優先にして、他の事に頭を回さないようにしていた。流石のリオでもそうしないと、覚える量が多いので追いつかない。しかし、それはそれで楽しくもある。
それに対してキョウは、バードと対決していらい、まともに休んでいない。精神的にはリオよりもつらいだろう。
キョウは、アイストラ王国では何があったのか教えてくれない。しかし、キョウの態度を見ていると、何かが起こったのは解る。
王国ファスマに着く手前で、キョウやリオを拒む様に何かが起きている。
それは霧の最後の抵抗なのか、運命がキョウやリオを拒否しているのかは解らない。しかし、どちらにしても悪足掻きに過ぎないとリオは思う。
歩調をいつもに戻したキョウにリオは言う。
「キョウ、歩調を落とすなら、休憩を減らして、故ストラに急ごう」
「リオ、大丈夫か？」
ユキナから心配の声が上がるが、リオは頷き再びキョウを見た。
「王国ファスマまでもうすぐだし、私も早く覚えたい。こんなところで立ち止まっていられない！」
リオには解っていた。それがキョウを早く休ませる方法だと。
どのみち故ストラに着けば、リオとユキナは宿に籠り再びパソコンを覚える事に没頭する。そうなれば、キョウの精神的な疲れは取れないが、せめて身体だけはゆっくり出来るはずだ。
「………解った。ただし、疲れたら言ってくれ、その時は直ぐに休憩を取る」
キョウもリオの意見には賛成だが、今度は彼女の体が心配だが、しかし、最悪になれば自分がリオをおぶれば良いと思い、その意見に納得する。
いつもの歩調に戻った三人は、霧に乗っ取られた物や、霧を切り裂き先を急ぐ。
リオとユキナは移動中はパソコンの練習が出来ないので、科学や物理の話をしている。流石にそこは着いていけなかったが、落ち着きを取り戻したキョウも、二人に交りユキナの世界の話を聞いた。
とにかくユキナの世界はすごい。
車にロケットに、携帯電話にインターネット、キョウは昔セリオンだった時に、イップ王女から聞いていたが、やはり想像出来る範囲を越えている物ばかりだ。そもそも、それは本当に必要な物か、キョウには解らない物も多い。
リオの考えた風船も、ユキナの世界にはもうすでに存在していて、飛行船と言う名のそれは、あまり実用的で無いことも解った。
「作るなら飛行機だ」と、ユキナは言っていたが、キョウ達の世界では、技術的にしばらくは無理な物だろう。
同じくしてこちらの世界の話もした。ユキナがこちらの世界の話に食いついてきたのは魔法で、ユキナの世界には無いらしい。リオは、キョウに教えたみたいに「おっほん」と咳払いをしながら、ユキナに教えていた。それに、ユキナは考古学をやっているので、こちらの世界の歴史も詳しく聞いていた。
歩調はゆっくりに戻したが、休憩の時間を減らし、一週間かかるる道のりを、五日で歩ききり、キョウ達は最後の国、故ストラにたどり着いた。
故ストラは、アイストラ王国の前身で、十八年前はストラ王国とされていた。しかし、王国ファスマに近いこともあり、アイストラ王国の人々は、ストラ王国を捨て、ストラ王国の領地の中で、一番遠い領地のアイギル地区に新しい国、アイストラ王国を建国したのだ。
その為に故が名前の前に付いている。
その故ストラは案外と旅人が多い。
理由は霧を神からの使者と考え、信条している人々が居るからである。
その人達は、王国ファスマを聖地として、故ストラから巡回をする。その時に、霧に乗っ取られた者は、信仰心が乏しく、悪い心が有るからと言うのが、その者達の考えだが、キョウには理解ができない。
そして、人の集まるところには商売が成り立つ。こんな危険な場所にしても人々は多いし、店屋や観光施設も多い。
ストラ王国時代の城は、立派な霧信者の教会や、宿泊施設として利用されている。
偏った国だが、ここまで来れば、後は王国ファスマまで一週間ほどでたどり着く。
キョウはユキナに、故ストラにの近くでは、霧を斬らないように注意した。
ユキナからは不満の声が上がったが、キョウは何とかなだめる。
「だが、霧を斬らないと危険だぞ！」
「解っている。危なく成ったら使ってくれ。しかし、霧を信仰している者に見付かれば、何を言われるか解らない。最悪、異教徒として命の危険も出てくる。だから、それまでは意識を強く持って、霧を回避しよう」
「回避って、意識を強く持ってどうなる？」
「霧に乗っ取られ無いだろ。知らなかったのか？」
あきれた声でキョウはユキナを見た。あれほど簡単に霧を倒すくせに、そんなことも知らないとは。
いや違うかと、キョウは考えを改める。
簡単に倒せるからこそ知らなかったのだ。しかし、それならユキナの世界の人害は、キョウ達の世界より大きいだろう。
「意識を強く持てば、霧に襲われ無いのか？ 初めて知ったぞ」
やはり、ユキナの世界では違ったのか、ユキナは大袈裟に驚く。
キョウ達は故ストラに着くと、リオとユキナはアイストラ王国同様に、直ぐに宿をとり引きこもった。
キョウは宿の周りや、町の中を警戒して巡回するが、あれ以来視線は感じないし、あの男にも会うことはない。
不安は有るが、これ以上進んでも休む場所もない。キョウが警戒に力を入れれば済む話だと、無理矢理に自分を納得させ、警戒を強める。そして、故ストラに着いてから早々と二日が過ぎた。
二日間は何も問題は起こらず、後はリオ待ちで、リオの準備が出来次第、王国ファスマに向う。
キョウに取っては、セリオンの記憶でしか知らないが、王国ファスマは懐かしく感じ、久々に戻ってきたと感じていた。
そう言えば、故ストラは霧を信仰している人が多いので、霧を発生させたとされる王国ファスマ人には寛大だ。もしかすれば、知り合いが今でも居るかも知れ無い。あくまでもセリオンの知り合いで、相手は今のキョウを見たところで解らないと思うが。
キョウはあの、口うるさいパン屋のおばさんが居ないかと、店屋や露店を回るときは注意して見てみるが、出会える筈もなく、他にも知っている者も誰一人として居なかった。
当たり前な話だろう。十八年前のことだし、あの惨劇だ。八割りの人は亡くなっている。
キョウはここしばらく、練習に没頭しているリオと会話も少なく、一人っきりに成った様な気分になっていた。
誰も知らない国で一人。キョウが知っていても、相手はキョウを知らない。
キョウは無性に寂しく思った。
きっとユキナも、多くの人がいる町の中でも、今のキョウと同じく孤独感を感じたまま、この三ヶ月暮らして来たのだろう。
キョウは頭を振り、感傷的なことを考えるのは止めようと、旅に必要な物をそろえ、リオ達の待つ宿に戻るために振り返えろうとした。
その時だった。
人混みに紛れた視界の片隅に、懐かしい顔を見つける。
マグナ・ティウス。
十八年前なら、世界最高位の魔法使いと称されていた人物。
生きて居たのだ。
詳しい年齢は知らないが、十八年前はすでに老人だったので、現在はかなりの年だろう。
思わず見知った顔に、キョウは笑みを浮かべ、声を掛けようか悩んだ。声を掛けたところで向こうはキョウを知らないのだろうが、セリオンの記憶を持っていると言えば、話は聞いてくれるかも知れない。
「………」
いや、止めておこうと、キョウは向けた足をゆっくりと止め、開きかけた口を閉じた。
聞いてもらったところで、何があるわけでない。逆に怪しまれるだけだろう。
そう思い、キョウはマグナ・ティウスから目を反そうとした。そこで丁度、二人の視線が重なった。
ドクンと心臓が高鳴る。
「えっ？」
一瞬、ただの見間違えかと思った。
キョウは瞬きをする事すら忘れて、ただ、見つめていた。
向こうは、一度ゆっくりと瞼を閉じると、再びゆっくりと開けてキョウを見ている。
出会っては行けない、あの男と出会ってから、キョウは確かに何かを感じた。
頭では理解できないが、心の片隅では解っていたのかも知れない。
だから、敵わないと言う答えに成ったのだ。
しかし、今ここで起きていることは、有っては成らないことだ。
絶対に有り得ない。
それはリオの存在を否定してしまう。
なのに、目の前に否定しようの無い現実がある。
解る。
セリオンがずっと見ていたからキョウには解る。
いくら年を取っていても面影はある。確かに、リオとは感じから、服装から、雰囲気から何を取っても違う。
キョウと目線が合ったのは、マグナ・ティウスではなかった。
彼の後ろに居た女性。
キョウは静かにその名を口ずさんだ。
「――――イップ姫」
