ユキナの世界 ２
キョウとリオは、次の日の昼近くに、グウィネビア王国からウルファン王国を目指して出港した。
朝よりも多くなった人ごみに紛れて出港する。
船は丸一日かけてウルファン王国の港町に着いた。着いた港町ではご飯と買い物を済ませ、直ぐにウルファン王国を後にした。
船上では狙われる事もなく、これで上手く暗殺者を巻いていれば良いのが、まだまだ安心は出来ない。どの道、こちらの目的地が解っているので、いずれは出会えことになるだろう。
ここから、王国ファスマまでは、あと二国だ。一時も気は抜けない。
次のアイストラ王国、そして最後の国、故ストラ。それより王国ファスマに近い国は廃国している。両国共に癖のある国で、本来なら、今出国したウルファン王国が、王国ファスマまでの、唯一心をゆるせる国だったが、欲を言えばきりが無い。
ここからは、イップ王女とセリオンの記憶のおかげで、残りの国の情勢や、道のりも詳しく解る。それに、王国ファスマに近付くにつれて、霧との戦闘も激しくなるだろう。
そして、それを予感させるように、野良犬らしきもの十数匹の群れが現れた。いずれも、霧に乗っ取られた後だ。
形はバラバラだが、中型の霧に乗っ取られた物だ。キョウの剣の大きさなら、両断も出来る大きさだが、数が多いので手こずるだろう。
しかし、何故かキョウは安堵のため息を吐いた。
暗殺者に狙われるより、敵が見えている分、剣で斬れるなら遥かにましだ。それに、あの時に比べて、数も少ないし、折れない丈夫な剣もある。
キョウは何時もの担ぎ構えをとった。
現在のキョウにとっては、敵がどんな形態かも、幾らいるかも関係がない。
二の腕の筋肉を盛り上がらせ、闘気を引き連れながら、キョウは袈裟斬りに剣を振り下ろした。
キョウの戦う姿を見て、リオは別の物を想像する。
まるで竜巻だ。
今までのストレスを吐き捨てる様に、身体を大きく動かせ、剣を振り抜くキョウには、魔法による援護射撃は必要でなかった。いや、それどころか霧に乗っ取られた野良犬が、攻撃する時間すらも与えない。
バスターソードにまでいかない大剣が、いく筋も軌道を変え、霧に乗っ取られた野良犬達を切り裂いていく。
霧に乗っ取られた野良犬達は、両断され、吹っ飛ばされ、みるみる数を減らし、またたぐ間に決着が着く。
改めて、キョウの凄さか解った戦いだった。
全てを斬り終えるとキョウは、愛刀を地面に突き刺し、それを杖代わりにしながら息を整えている。しかし、その口元は少し緩んでおり、戦闘を楽しんだようだ。
最近は、霧に乗っ取られた大型動物はリオに止めを刺してもらい、暗殺者と言う見えない敵に怯え、不本意なバードとの戦闘では、本気とは言いながらも、心のどこかで、制御しながら剣を振っていた。
頭を真っ白にして、何も考えずに、ただ、敵を倒すために剣を振るのは久しぶりにすら思う。
息を整えながらキョウは尋ねた。
「リオ、大丈夫か？」
「うん。………私は大丈夫だよ」
リオには今のキョウの心理状態が解り、心配に成る。
彼女はバードの言った、暗殺者が飛んでいるの言葉に対しての不安はあるが、キョウが守ってくれるから大丈夫だと言う安心もあった。
しかし、キョウにはリオを守ると言う使命がある。一時も警戒を切らせられない。精神は擦り切れ、眠っている時ですら休むことは許されない。
早く休みたい。早くキョウを休ませてあげたい。
そんな想いを胸に秘め、リオはあえて笑顔をキョウに見せる。せめて自分の事で心配は掛けたくは無かった。
しかし、リオの想いは虚しく、ここからはそんなに甘くは無かった。
五十対もの霧。
意識を強く持とうとしても、二人とも精神的に追い詰められている。状況は一向に良くならない。
イップ王女の時は、王国ファスマ人で在ったために邪魔をされた。しかし、リオやキョウは王国ファスマ人では無い、それなのに暗殺者が飛んでいる。
リオは声を大にして叫びたかった。
何故、人々は協力して、霧を止めようとしないの？ そうすれば明るい未来が約束されるはずなのに。でも、それは装置を理解できないから仕方が無いよ。
ならば、せめて、――――私の騎士の邪魔はするな！！
「リオ、意識だぞ、意識を強く持てよ！」
「うん、解ってる」
リオの声には何時もの張りがない。
キョウも同じだが、こんなに心が弱っている時に、この数の霧は不味い。意識をしっかり持ちたいが、あの数を見ればどうしても恐怖を感じてしまう。
少しでも弱気に成ればおしまいだ。
キョウは、とにかくリオを担いで、一旦この場を離れようと考えた。その時だ、後ろから声が掛かけられる。
「大丈夫か！ 私も手伝おう」
キョウはその声で咄嗟に振り向く。
声を掛けてきたのは二十代の女性で、手に八十センチほどの鉄の棒を持ち立っていた。
その女性は何とも妙な格好で、緑と黄緑と深緑を散りばめた服を着ている。帽子も同じ色で、背中には大きな深緑のリックを背負い、腰には真新しいロングソード一本ぶら下げている。
そして、彼女の左の腋。
そこには黒い鉄製品があるが、何に使う道具かキョウは見たことがなかった。
しかし彼女は妙な事を言う。霧を相手に手伝うことは何もない。倒すことが出来ないからだ。
キョウはその女性に「あんたも逃げろ」と口を開き掛けたその時、女性は手に持っている鉄の棒で、霧を切る動作をした。
その動作からして、女性は剣に慣れていない素人だとキョウには解った。霧相手に剣を向けるのも、素人以前に馬鹿馬鹿しい者だ。
しかし、その次に起こった状態がまるで解らなかった。
女性に鉄の棒で斬られた霧は、二つに分かれ、地面に横たわると動きを止めたのだ。
「………えっ？」
キョウは思わず、口を開けたまま、彼女を見つめていた。
今起こった状態の、意味が解らなかった。
いち早く気付いたのはリオの方だ。
「どうしてそんな物が存在するの！！」
驚きながら女性を見る。
二つに分かれた霧は動かない。その様子からして、彼女は霧を斬ったのだ。
「なっ、何で………」
キョウも信じられない光景を見るように、ただ、目を見開き女性から目が離せないでいた。
女性は同じ動作を続けている。動きは素人臭いが、関係がない。霧はただ漂うだけなので、女性は簡単に霧を捉えることが出来た。
キョウは呆然と立ち尽くしていた。動いている霧はドンドンと減っていく。
散々人々を苦しめ、対策を取らないと倒せなかった霧が、キョウの目の前で、いとも簡単に倒されていく。今の今まで脅威に感じていた霧が、まるで、ただの動く練習用の巻き藁だ。
こんなにも簡単に、こんなにも単純に、霧達が倒れていく。
今までの苦しい思いが、キョウにとっては最も斬りたくて、斬れなかった相手が倒されていく。
それは、物語の一節を見ているようだった。
霧の何体かはスウーっとその場を離れ、森の中に消えていくが、女性は霧を追い掛けもしない。彼女にとっては敵ですら無いのだろう。
「よし、もう大丈夫だな」
女性はキョウ達にそれだけを言い残し、この場から去ろうと振り向いた。慌ててリオが声を掛ける。
「待って！」
女性は振り向くと、照れたように笑った。
「礼ならいいよ、困った時はお互い様だ」
違うとリオは首を横に振ると、要約キョウの金縛りが解けた。
「あんた、――――霧を斬れるのか？」
女性は少しだけ困った顔をして、頬を掻いた。
「まぁな、霧は多くなければ、たいしたこと無いが、乗っ取られた物は厄介だ」
五十体もの霧を、多くないとは中々言えない。意識をしっかり持てば大丈夫と解っているキョウ達も、さっき恐怖を感じた数だ。
リオは女性に駆け寄ると、頭を下げた。
「すいません、それ、見せてください！」
リオは女性が腰に下げている、さきほどの鉄の棒を指差した。女性は再び困った顔をしたが、相手が子供なので断われ無かったのだろう、渋々と言ったぐあいに渡す。
「悪いが見せるだけだぞ、あげないからな」
断りを入れてから、女性は鉄の棒をリオに渡す。
理由の解らない武器だ。触って良い物かキョウは不安を感じるが、リオはすんなりと受け取った。
リオは女性の言葉に何度も頷きながら、渡された鉄の棒を繁々と見つめる。それから、表面の手触りを調べたり、叩いて音を聞いたりしている。
その様子に、キョウもリオの隣に並ぶと、珍しいそうに横から覗き込み、同じく鉄の棒を見る。
一見、何処にでもあるただの鉄の棒だ。円柱で八十センチほど。握りに使うためか布が巻かれているだけで、これと言って変なところはない。
しかし、これは霧を切り裂いた。
キョウは信じられない様に呟いた。
「こんな物で………こんな単純な物で、霧が切れるのか？」
キョウは悔しそうに呟く。
試した事がないが、もっと早く鉄の棒で霧が斬れると解っていれば、霧の被害はもっと少なかっただろう。
そんなキョウに対して、リオは誤解を解く。
「キョウ、ここを見て。溶接してるでしょ？」
リオに指差された鉄の棒の先端を見る。
確かにその部分だけは、鉄を溶かしたような後があった。
しかし、細かくて綺麗で、よく見ないと直ぐには解らない溶接のあとだ。かなりの腕を持った者が加工したのだろう。
手先の器用なライマ共和国の人々でも、これ程の優れた技術は持ち合わせていないだろう。
「これは多分ね、六次元の物質を、この次元の鉄でコーキングしているの。六次元の物質を加工出来ないから包んだのね。でも、ただの鉄なら六次元の物質はすり抜けてしまう。どういう技術だろ？」
キョウはリオの回答に頭をひねった。
リオの言っている意味が解らない。しかし、キョウにしてみれば、そんな理由はどっちでもよく思えた。
何がどうあれ、霧を斬る武器がある。それだけで十分だ。
一刻も早く、この武器を量産してほしかった。これさえあれば、世界中で何万の人が助かる。
しかし、女性はリオの答えに驚きの目を見せた。
「お前、………分かるのか？」
「理屈だけならね。だけど、どうやって六次元の物質を、鉄に閉じ込めるか解らない」
女性は「すごいな」と呟き、鉄の棒の説明をしだした。
「これは鉄じゃない、正確にはネオジュウムと言うレアアースで、希少価値の高い鉱石だ。まっ、簡単に言えば磁石だな」
彼女の説明を聞いたリオは、鉄の棒を眺めたまま、黙り込み考えている。彼女はその行動に、無駄なことだとリオを眺めた。
磁石と言っても磁場だけでない。電気の電場も一緒に考えないと答えは出ない。しかしそれは、素粒子レベルで考えないと、理屈は解らない答えだ。
リオは唸りながら、独り言のように答えた。
「磁石だったら、方向性の問題かな。縦、横だけでない、力の場の方向性が三本あったと仮定したら答えが出そうだけど………駄目、解らないや」
女性は驚き目を見開いた。
高次元による第三の輪の想定。少しぐらい物理に詳しくても、今の解答は出ることはない。
キョウは慌てて二人の会話の間に入る。
「リオ、原理はいい。それより、これは何処で手に入れた？ それとも、自分で打ったのか？ これが有れば人々はもっと助かる。頼む、教えてくれ！」
焦るキョウをリオは止める。
「キョウ違うよ。これはこの世界の技術で無いの。私達の今の技術ではこれは作れないよ。それに、ネオジュウムと言う鉱石は聞いた事もない」
リオの説明に、キョウは信じられない顔をしていた。
作れないと言っても、現に目の前にある。有るものが作れないはずがない。作り方を聞きもっと世界に広めれば………。
そこまで考えて、やっと前のリオの話を思い出した。
霧は同じ次元の物質なら斬る事が出来る。しかし、今の世界の技術では、その物質を加工することは、出来ないはずだ。ならばどういう事だ？ 世界の技術が、その次元の物質を、加工出来るまで一気に伸びたとしか考えられない。
キョウは技術に関しても理解が足りないのでそう考えた。しかし、リオには解る。技術は理論なしではすぐには伸びない。その技術は後何十年経たないと、この世界には追い着けない技術だ。
すなわち、オーバーテクノロジー、そして、そこからうかがえる真実。
「あなたは、向こうから来たのね」
リオの問い掛けに、キョウは驚いた様に女性を見る。女性はあっさりと認めた。
「あぁ、そうだ」
肌の色や、髪の毛の色、体の特徴にもキョウ達と変わりは無い。一目で見たところで、何処の国の人間か、何処の世界の人間か解らないはずだ。それを、リオは鉄の棒一本から読み取った。
リオは当然の様に頷くと、真顔に戻って彼女を見た。
「そう、なら、――――あれを閉じるために来たの？」
リオの問い掛けの意味が、キョウには解らない。閉じるのは自分達で、他に閉められる者が居るとは思わない。
「………っ」
彼女はバツの悪そうに顔を背ける。
きっちり話せば長く掛かるし、真実を語って、自分の命の危険が無いのか考える。
さらに、リオの追及は続いた。
「教えてくれませんか。私達はあの装置を止めたくてここ来たの。あなたの話を聞かせてください」
キョウは厳しい瞳のまま女性を見る。
内容が解らないので、今はリオに任せておいた方がいいと踏んだのだろう。
女性は真剣な瞳で、しばらくリオを見ていたが、直ぐに諦めたように溜め息を吐いた。
リオの言葉は、射抜く様に正確に答えを射していた。
「お前の言う通りだ。私はあれを閉めるために来た。だが、それはお前には無理だ」
簡単に答える女性に対して、リオは大声を上げた。
「どうしてですか！ 私は理解しています。重力をシステムとした装置ですよね？ あれはあなた達の方から開いた。なのに、あなた達は閉めない！ だから私が閉めます！」
リオの台詞に、キョウは驚きの表情を浮かべる。
そんな話は初耳だし、セリオンの記憶にも無い。確かにあの時、イップ王女が開けたはずだ、セリオンもあの場所にいた。
「あなた達が開けた？ リオ、あれはイップ姫が開けたわけでないのか？」
俄かに信じがたいその事実は、キョウの胸に激しく食い込んだ。
リオは女性を見たままキョウに頷く。
「キョウ、そうなの。黙っててごめんなさい。………でも、あれを開けたのは、向こうからよ。イップ王女は気付いてなかったけど」
リオの台詞にキョウは力が抜けていくのが解る。
瞬間的にキョウの頭の中に二つの感情がよぎった。
一つは良かったと言える安堵感だ。
イップ王女は、自分自身が考えていたような罪は無く、彼女がそれを開けて、世界が霧に包まれたのでは無いと言う喜び。
もう一つは、あそこまで国を想い、国民の事を考えたのに対して、失敗していたと言う残念な思い。結果として、開けなくて良かったが、これでは何の為にイップ王女が頑張っていたのか解らない。
しかし、それでも、今は良かったと思いたい。せめて、イップ王女が生きている時に、知りたかった内容だが、リオが気付いているなら同じことで、これで良かったのだ。
キョウは、悩んでいるように眉間に皺を寄せ、喜んでいるように口元を緩ませた、複雑な表情をしている。それを横目に、リオと女性の二人の会話は続いていった。
「あぁ、それも合っているがもっと単純なことだ。………お前、パソコンが使えないだろ？」
「パソコン？」
「だろ、だから無理なんだ」
女性に言われた意味が解らず、リオは黙り込む。
内容的には、彼女が言っているのは、多分だが閉めるための動作だろう。しかし、それならレナ姫が言った通り、二万七千の言葉は要らなかったのだろうか。
「教えて下さい。そのパソコンとは何ですか？」
「教えてくれと簡単に言うが………」
彼女は困ったように言葉を濁す。今ここで、パソコンがどういった原理の物か説明しても意味がないし、かと言って、操作を教えるにしても、現物が無いと教えにくい。
しかしと、彼女は考える。
今の自分の現状は、このまま行っても好転はしないだろう。
ならば、簡単に鉄の棒の内容を当てたリオなら、何とか成るかも知れない。心境としては藁をもすがる思いで、現実的ではないのだが。
「解った。ただし、お互いの解っている所まで話してからだ。そっちが、私のしたいことと著しく違ったら、教えない。それでも良いか？」
解ったと頷き、リオは彼女に鉄の棒を返した。
