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円環達成

執務室。

造幣局での業務を終えて、長谷川は疲弊を色濃く滲ませて帰還した。

部屋ではマリアとポチが、固唾を呑んで彼の帰りを待っていた。

そこには、鼓膜が痛むほどの重い静寂が満ちていた。

『通常案件 No.278 ステータス：回収完了』

長谷川はデスクに座ると、淀みのない所作で、最後の一片をファイルに綴じ込んだ。

合計360名。

S級23名、A級59名、通常案件278名。

計画通り、360日ですべてが完了した。

『カチリ』

ファイルを閉じる金具の音が、世界の端々にまで響き渡ったような気がした。

全てのログの保存が完了した。

「……終わったわね」

マリアとポチが一冊の完成されたファイルを見詰める。

彼女たちの体からは、連日の探索で染み付いた「不条理の澱」が消え、管理者としての純粋な輝きが戻っていた。

世界が「自律」を始めた証拠だ。

「ああ。360人、すべての再配置を終了した。……これより、この世界は完全に、我々が管理する物語となる」

長谷川は、予感に導かれるようにファイルの最終ページを捲った。

本来はあるはずのない、白紙のページ。

『10:10』

それは一文字の狂いもなく、ページの中央に記されていた。

「……なに、これ。私、書いてないよ？」

マリアの声が微かに震える。

（……ほう。時刻か、比率か。二進数(ビット)か。

あるいは、ヨハネによる福音書十章十節――『盗人が来るのは、盗んだり、殺したり、滅ぼしたりするためだけだ。わたしが来たのは、羊が命を得、またそれを豊かに持つためである』か。

……この符号は、何を意味している）

長谷川は椅子に深く背を預け、眼鏡を外した。

「ねぇ、これ、どういう意味？ちょうど10時10分になれば何かが起きるの？」

マリアが壁に掛けられた時計を見る。

時刻は10時19分。

「……これだけでは断定できん。判明しているのは、360人を再配置した結果、謎のページに、謎の符号が記入されたという『事実』だけだ」

「謎ばっかりじゃない……。あ！試しに改竄してみる？」

「見えない真実を改竄してどうする。重要なのは、この文字を観測した我々がどう行動するかだ」

長谷川は、眼鏡を拭きながら淡々と言った。

「1日目でも360日目でも、我々のルーチンは変わらない。『終わるまで、続ける』。それだけだ」

「……そうね。やることは変わらないわね」

「私はこのまま、ここでファイルを見返すとしよう。……最初の1ページ目から、すべてを」

「……そうね。私達も、第1話からもう一度、世界を観測してくるわ。もし何かがあったら、すぐに呼んでね」

マリアとポチは虚空を引き裂いて、異世界へ消えた。