コインと祭り②
『オゥケー、盛り上がっていこうゼぃ！ 今からの八ゲぅム、それが終わったらベット開始だぅぃ。八ゲーム中に誰に賭けるのか決めるんでぃゼぅ。アーユーオーライお前ら！』
うわ、盛り上がるなあ、あのＭＣ振り。めっちゃ盛り上がってるわ。プロだな。
そう、このゲーム、観客がゲーム参加者に金を賭けることができる。誰が勝つのか予想するのだ。二回戦以降が賭けの対象だ。
『じゃあ、早速ぃ、始めるゼ第一ゲーミぃぃぃぃぉぉ！ 二人のチャレンジャー、登場でぃぃ！』
お、始まったな。私は両手を胸に合わせるユリの肩を叩いた。あれ、こいつ、ガッチガチじゃねえか。
「緊張してんのか、ユリ」
「ええ、はい」
「簡単なゲームだ。緊張してても十分できるよ。制限時間は五秒もあるんだ。五秒全部使え。お前が負けたら笑ってやるからテキトーにやって来い」
「うん、分かりました」
ユリが私の方を向いた。
「私のこと、応援して下さいね」
「図々しいな、初対面だろうが。早く行け」
私はユリの背中を押した。ユリの対戦相手はもう壇上だ。ユリが上がって来ねえんでＭＣが繋いでいる。
『イエイイエイイエイ、フォーウォー、ケメぇン！ あ、来た。来たズぃ、うっし、はーじぇるゼぃ！』
ユリと対戦相手が机を挟んだ。ＭＣがユリに赤のコップ、対戦相手に水色のコップを渡して中を確かめる様に言う。中にあるのは十枚のコイン、１から５までを二枚ずつ。赤のコップは赤い数字、水色のコップは水色の数字だ。
『うーうぇいぉ、でや、戻してくりィ。どぅわ、ゲームすたぁぁぁとぅぅ！ 手で蓋をすぃ、シャッフルシャッフルィ、いけぇぇ！』
聞き辛いな、あいつの滑舌。最初はマイクのせいかと思ったけど、あれはあいつの滑舌だ。私、殆ど文脈で理解してるからな。
ユリの様子、大丈夫そうだ。元気にコップを振っている。始まれば意外と緊張がなくなるからな。
『おけ、ぅけぇい？ グーッドぅ。コップをひっくり返しぇ、ハッ』
ひっくり返せ、と言った。どんどん滑舌が酷く・・・。
『ノータッチ！ ヌゥゥティーッチ！・・・うけ、裏を取り除けぃ』
あ、ちょっとよくなった。自分で気付いたのかな。
ユリと相手がＭＣ立ち会いの許、裏のコインをコップに戻す。ユリの手となる重要な表のコイン、ユリはそれを見て喜んで小さく拍手しているが実際は違う。この手は強くねえ。ユリの手、５５４２１。デケえ数字が多い。マックスナンバー以外は基本的に相手に吸収されるから、最悪の場合、相手のマックスにプラス１２される。
しかし、これだけでは決めれねえ。相手の手によっては・・・、うーん、微妙だ。相手の手は５４４２。デケえ数字はあるがユリと比べて枚数が少ねえ。ユリが先を読んで動ければ勝てると思うが、どうだろうな。ユリに気付けるかな。
『コイントゥスでぃ。フェーイ！』
ＭＣが片面に１、もう一面に２が書かれたコインを投げた。二メートル程飛んだコインは机の上に落ちる。出た目は・・・。
『オーケィ！ マックスナンバープロテクト１。先攻は浴衣ぃの彼女ぅでぃぃ！ カウントディウン、スティィトゥ！ ファイブ！ フォー！』
始まった、５５４２１対５４４２。ユリ、単純にいくなよ。５で４を取るなよ。プロテクト１なんだ、お前の２を相手の４に食わせろ。そうすれば相手のマックスナンバーが６になって後々相手の５を貰える状況になる可能性が高い。マックスナンバーで馬鹿みてえな殴り合いにすんなよ。
ユリが動いた。ユリは相手の、４、４を掴んで自分の５の後ろに置いた。あいつ、馬鹿野郎、殴り合いに持ち込んでどうする。そんなん、でも、仕方ねえか。さっきこのゲームのこと知ったばかりだからな。こうなるか。
相手が４を取ってまたユリのターンだ。今は９５２１対９４２だが、殴り合えば（１５）対（１７）になる。まあ、負けだわな、ユリの。
ユリはカウントワンが宣言されるまで動かなかった。私のアドバイス通りじっくり考えてるな、と思っているとユリが動き出し、なんと自分の５を相手の２に食わせたのだ。これは予想外の一打。
これで９２１対９７４になったが、・・・ユリの勝ちだ。相手は７を取られねえ様にするためにユリの２を吸収するが、次にユリは９に４を足して１３にする。相手はもう敵わねえ。
実際のゲームも私の思い通りになった。９１対９９４になり、（１３）１対９９になり、（１３）対（１０）９になり、それで相手はスタック。（３２）対０でユリが完封勝利した。
ユリが勝つとは。別に勝ってもいいのだが予想を裏切られた。何でユリは勝てたんだ。よく５が取られそうだから相手陣営に逃がすという判断ができたな。五秒しか考える時間はなかったのに。
「ハブさん、やったー、勝ちました」
舞台を下りたユリがちょこちょこと駆け寄って来た。まあ嬉しそうだ。
「お前、あの５を食わせるナイスプレーは何だ」
「あれですか。５を取られたら負けるなって思ったんです」
「気付いたのか」
「気付きました」
「・・・そうか、まあ、気付くか、普通」
「ちょっと、褒めて下さいよ」
「調子乗んじゃねえよ。お前の次の対戦相手はこの私なんだからな」
「あ、そうだった。ハブさん、二回戦で待ってますからね。ファイト」
「誰に向かってファイト、まあいい」
ＭＣに呼ばれ、私は戦いの場に向かった。ユリは私にひらひら手を振っているが、他人との距離を直ぐ詰める奴だな。
『来たゼ！ サングラスぅのぉ、ミスティリヤスんにゃあ、ハブだあ！』
観客が歓声と拍手で私を迎えたが、凄いな、このＭＣは。よくここまで盛り上げれる。私はもちろん観客を無視した。
ＭＣが私にオレンジ、相手に青のコップを差し出す。中には十枚の数字が書かれた・・・、ん？ これ、書かれてねえ。オレンジ色の数字のシールが貼ってある。直接プリントされてねえんだ。・・・シールか。シールなんて簡単に剥がせちゃうけどな。
全てのコインを確認したら、それらをコップに戻してＭＣの合図でひっくり返す。ＭＣが表のコインを確認すると、私達に裏をコップの中に片付けるように言う。
私の手、４３３２２１。六枚もある、多いな。一方で相手の手は５２２１。マックスナンバーが私より大きいうえ枚数が少ねえ。くそ、最悪の状況じゃねえか。ヤバいかもしれねえな。
『プロテクト・・・、１だ！ ゲィムスティぃぃトゥお！ ファイブ！ フォー！』
どうするか。マックスナンバーを育てるか。いや、それより私の３を取られねえことの方が重要だ。３を相手のザコの所に逃そう。私は３を相手の１の所に置き、４３２２１対５４２２にした。
しかし、これ、結局私の手に３が残るから意味がなくねえか。８を作られたら、終わりじゃねえか。
相手のターン、相手は・・・、２を私の３に？ は、どういうことだ。私の３を取るんじゃねえのか。これで５４２２１対５４２になった。３を取れば８を作れたのに。何だ。こいつ、下手か。もしかすると勝てるかもしれねえな。
私のターンだ。依然として私の枚数が多い。早く減らさなければ。どれを相手の場に逃すか。４か。４を・・・、４は駄目か。では２だ。２を相手の２に重ねて・・・、駄目だ、次のターンで６を作られる。あれ、じゃあ１か。いや、待て、そもそも今、相手の４を食っておかねえと４を６にされちまうぞ。
『トゥー！ ぅワアアァァァン！』
時間切れか。４を取ろう。９４２２１対５２。何か、私の負けっぽい。
相手のターン、９２２１対９２。次の私のターンで１を相手の２に逃しはしたが、私の二枚の２を取られてしまったので、最後は（１２）対（１３）の形、私の負けだ。
さすがの私も少し動揺した。不味い、負けたぞ。・・・取り敢えず、下りるか。いつまでもここに居てもしょうがねえからな。ああ、負けちまった・・・。
私は舞台から下りた。ユリが心配そうな表情を私に向けているが、私はそれをスルーし、パイプ椅子に向かう。ユリが後ろから付いて来ていた。
私は息を吐きながら座った。両膝に前腕を突いて手を組み、俯く。どうしたものか。どうもこうもねえか。帰るだけか。
「ハブさん、ちょっと待ってて下さい」
どうして負けたかな。ん、今、何か言われたか。ユリの姿が見えねえが。まあいいや。何で私は負けた。相手は３を取らねえっつーよく分からねえプレーをするレベルなんだぞ。でも、私の手が悪いんや。悪過ぎるんや。あんなんでどう勝てっちゅうんじゃ。無理や。ああ、ショックで生まれでもねえ地域の方言が。
「二回戦進出おめでとー」
うわ、キモ、タダコロだ。無視しよ。
「どうしたんだよ、勝ったんだから喜べよ。あんれぇい、もしかして、勝ってないんですかあ？ ごめーん、俺、試合見てなかったから。あらあらあらあら。まあよ、多少は頭を使うゲームだからよ、オツムの足んねえ女にゃハナから無理だったんだよ。受付で自分の名前書けただけでも上出来だ。落ち込むな、低能がよ」
くそ、こいつ。口喧嘩には自信があるから言い返してやりてえが、負けてしまった以上何を言ってもこいつには響かねえ。くそ、気に入らねえ。何でこんなクズに好き勝手言われなきゃいけねえんだ。
「本当はこのゲームで直接お前を叩きのめしてやりたかったんだが、お前がそんなに弱いとは思わなかった。失せろや、ザコ」
タダコロが離れた。あいつ、ぶっ殺してやる。負けろ、お前も、一回戦で。一回戦で負けてくれりゃあ私と対等だ。対等なら口喧嘩で殺せる。負けろ、絶対に。見届けてやるからな。
私は心の中でタダコロに罵詈雑言を吐きながらモニターを注視した。会場はそこそこの盛り上がりを維持してゲームが進んでいく。
このゲーム、一試合が五分も掛からねえから、直ぐに一回戦の第七ゲームまで消化された。次が最終第八ゲーム、タダコロのゲームだ。
タダコロは舞台の直ぐ隣で待機している。私がそっちの方へ目を向けるとタダコロが私に舌打ちした。なぜか帰らねえ私が気になるんだろうな。お前が負けるのを見てえから帰らねえんだよ。負けろや、クズ。
タダコロが第七ゲームの奴と入れ替わる様に舞台に上がった。そういえば誰が敗者復活なんだ。もしかして、私にも可能性があるんじゃねえか。いや、ねえか。私なら事前に運営から何か言われる筈だ。
『第八ギィィィムゥゥゥ！ あ、お知らせどぅゼ。飛び入り参加者が出たため、敗者復活枠消滅ぃ！ 飛び入り参加者は、んー？』
ＭＣが私達の方を見ている。探しているのか、飛び入り参加者を。私も見回してみたが、知らねえ顔がねえな。全員見たことがある。どこだ、飛び入り参加者は。
『おーう、ウェルケィム、どうぞぉ』
ＭＣの声だ。あれ、飛び入り参加者は・・・。
続く
