お飾りの王妃は離縁したい〜ヤンデレ陛下の溺愛から逃げ切れたら、報奨金が出るそうです〜

２

　レガート様からブローチをプレゼントされたのは、結婚して二年が過ぎた頃だった。

　繊細な金の細工には金剛石が散りばめられ、黄金色の宝石がはめ込まれてた、見るからに貴重で高価なものだった。

『これは母上の形見なんだ。王妃に取り上げられないよう隠していたんだけど、近頃は物を取り上げられることはなくなったから持ち出してきた』

『……そんな、受け取れません！』

『リタに受け取って欲しいんだ……母上は、私の妻になるひとに渡して欲しいと言っていたから』

　レガート様の気持ちは嬉しい。

　けれど、そんな大切なものを、『仮初めの妻』である私が受け取っていいはずがない。

　けれど断るとなると、私の事情を話す必要があるし……。

　悩んだ末に、結局私はそのブローチを受け取った。離縁するときには、ちゃんとお返ししようと心に決めて。

　ブローチのお礼を言うと、レガートさまは天使さながらの笑顔を浮かべた。

『よかった、リタが受け取ってくれて……リタは私の愛する奥さんだから……』

　屈託のない愛らしい笑顔で言われ、私の胸はちくりと罪悪感で痛んだのだった。

　そう、この頃、私たちはとても仲が良かった。

　お互いに子どもだったから、夫婦のなんたるかは分からなかったけれど、私はレガート様が可愛くて、大切で……それこそ目のなかに入れても痛くないと思っていた。　

　転機が訪れたのは結婚してから四年後。彼が十四歳の時のことだ。

　その年、王妃様がレガート様を暗殺しようとする事件があった。

　幸い事が起こる前に企みが明るみとなったのでレガート様は無事――王妃様は処刑された。

　さらに寵妃の死にショックを受けた国王陛下は床に伏し、部屋から姿を見せなくなったのである。

　王妃様による宮廷の支配は唐突に終わりを告げ、私たちを取り巻く環境は一変した。

　私たちを虐げていた者はみな宮中を追放され、代わりに公爵家と縁のあるものたちが配属されたのだ。

　オスティナが頻繁に王宮を訪れるようになったのも、この頃からだ。

　レガート様は当初、オスティナの距離の近さに困っている様子だった。

『リタ、ごめんね。私にはまだ力無いから、ロバートの手前、あまりオスティナを無碍にできない。だけど、私が愛しているのはリタだけだから』

　幼さの残る顔で真摯にそう訴えるレガート様は、とても可愛らしかったのだけれど……。

　私は、素直にその言葉を受け取るわけにはいかなかった。

　レガート様は、まだ私が『仮初めの妻』であると知らなかったからだ。

　王妃様の支配下では本当のことを言い出せなかったけれど、すでに状況は変わっている。

　私がいなくなっても、レガート様ひとりぼっちにはならない。

　それを伝えると、叔父は渋い顔になった。

『王妃が処刑されたとはいえ、政情はいまだ不安定だ。お前たちの離縁は、レガート殿下の学園卒業を待ってからとする。レガート殿下にお伝えするのも、そのときでよいだろう』

　王族は基本、十三歳から学園に通う。しかし、それによってレガート様が力をつけることを危ぶんだ王妃様が、あれこれと妨害して延期になっていたのだ。その王妃様がいなくなり、ようやくレガート様の入学が決まったところだった。やはり入学延期となっていた私も一緒に。

『なぜです？　離縁は卒業後でも、先に殿下に真実をお伝えするべきではありませんか？』

『……私の判断だ』

　叔父はとりつくしまもない。

　私は、それでもレガート様に話をするべきだと思ったけれど、叔父に逆らうのは勇気のいることだった。

　自分のことだけならともかく、叔父には母を預けてあるのだ。怒らせたらどうなるか。

　あと、もっと単純な、レガート様に真実を告げる気まずさもあって、ようやく決意が固まったのはレガート様が入学されてからのことだ。

　ところが入学を境に、レガート様はなぜか私を避けるようになった。

　――なぜ？　知らないうちに怒らせてしまったのかしら。

　謝ろうにも、話をしてもらえないから理由がわからない。

　思い当たる節といえば。

　――公爵閣下から、私が仮初めの妻だと聞いたとか？

　だが、叔父は卒業するまで秘密だと言っていた。

　そうこう悩んでいる間に、レガート様はオスティナを側に置くようになった。

　人目も憚らず寄り添う二人は、まさに恋仲そのもの。

　さらにパートナーと参加することが恒例のダンスパーティーにも、レガート様はオスティナを選んだ。

　広いホールの、輝くシャンデリアのしたで、まるで二人だけの世界とばかりに見つめ合う様子を見て、私は思ったのだ。

　――そう、レガート様の心はいま、オスティナにあるのね。

　だから私が疎ましくなって避けるようになったのだと、すとんと胸に落ちた。

　将来を思えば、間違いなく歓迎すべきことだった。

　――こうなったなら、あえて私から自分が仮初めの妻だという必要もないわよね？

　レガート様に真実を話すべきだと考えたのは、僭越ながら、彼が私を大切に思ってくれていると感じていたから。

　知るのが後になればなるほど、彼を傷つけると思ったからだ。

　けれど、レガート様がオスティナを愛しているのなら、後から本当のことを知っても喜ばしいだけ。

　叔父を裏切り、母の立場を悪くしてまで伝える必要はない……ように思える。

　その前に、そもそもレガート様に話をしてもらえないのだけれど。

　そういうわけで、私はレガート様に真実を打ち明けるのを諦めた。

　周囲の反応も、レガート様とオスティナに好意的だった。

　王妃様のレガートの様への仕打ちと、それにまつわる私たちの結婚の経緯は、多くの貴族が知るところだ。

　レガート様に対する同情の声は多く、なにより叔父の権力はすでに盤石となっていて、彼の娘であるオスティナを悪く言う者もいない。

　これで全てが丸くおさまる。

　そう考えたとき、自分でも驚くほど強く胸の奥が痛んだけれど……寂しいだけだと自分に言い聞かせた。

　私にとって、レガートさまが大切な家族であることに変わりはない。

　実際に離縁するのは彼が学園を卒業してからになるけれど、それまではかつて誓った通り、全力でレガート様をお支えしよう。

　私はそう、心に決めたのだった。