お飾りの王妃は離縁したい〜ヤンデレ陛下の溺愛から逃げ切れたら、報奨金が出るそうです〜

２１

　二階には国王と王妃それぞれの私室があり、そのどちらからでも行き来ができる主寝室が用意されている。

　私たちはまず、共に過ごす主寝室に入った。

　室内は王宮と変わらない豪華な造りで、家具や調度品もどれも素晴らしい品だった。

　――今日は、ここで一緒に寝るのね。

　最近は添い寝をしていなかったから、久しぶりだ。

　考えているうちに顔が熱くなってきて、それを誤魔化すように私は部屋の奥にある大きな窓へ近寄った。

　向こうには湖が見える。

「……綺麗ですね」

　さすがに見事な景観だわ。

　感動していると、ふっとあることに気付いた。

　――あら？　この窓、開かないのね。

　窓には開閉するための取っ手がなく、もちろん鍵もない。

　嵌め窓のようだけれど……どうして？

　不思議に思って下を覗き込んでみると、そこは人ひとりギリギリ立てるだけの崖になっていた。近くには木などもなく、落ちても死にはしないだろうけど、それなりに怪我はしそうだ。

　――なんというのかしら……まるで、ひとを軟禁するために誂えたような立地だわ。

　またも不穏なことを考えてしまい、私は慌てて頭を振った。

　初代の国王様が建てた離宮に、なんて失礼なことを……。

「リタ」

　混乱していると、レガート様の呼ぶ声が聞こえた。

　間を置かず背後から抱きしめられ、ふわりと彼の良い匂いがした。首筋に息がかかってくすぐったい。

　振り向くと、すぐそこに端麗な美貌があって、私はキスをされるのだと思って目をとじた。

　そのまま待つこと一秒……二秒……。

「……ピクニックにいかないか？」

　彼の言葉に、ぱちっと目を開いた。

　レガート様は悪戯好きそうな笑顔を浮かべている……からかわれたんだわ！

　もうと唇を尖らせてから、ピクニックかーと思った。

　うん、とっても素敵なお誘いだわ。

「では、私がサンドイッチを作りましょうか」

「リタが？」

　目を丸くするレガート様に、私は頷いた。

　王宮では体面もあるし、料理人たちの都合もあってあまり勝手なことはできないけれど、ここでなら多少自由に振る舞っても誰も困らないはず。

「こう見えても、料理は得意なんですよ」

　なんといっても元使用人なので、料理は仕事のうち。

「嬉しいな」

　レガート様が破顔する。

「リタの手料理か……夢みたいだ」

　そう呟く彼の表情が本当に、心から嬉しそうに見えて、私の胸はきゅんと高鳴ったのだった。

「早くバスケットを開けよう」

　湖畔に広げた敷物に座るなり、レガート様が待ちきれない様子でそう言った。

「そんなに急がなくたって……中身は分かっているんですから」

　私が厨房でサンドイッチを作っている間、レガート様はずっと真横に立って眺めていたのだ。

　あまりにまじまじ見られるものだから、緊張して味付けを間違える所だった。

「いいや、待ちきれない」

　レガート様は真顔である。

「君も知っているだろうが、人生というものは残酷だ。一秒先になにが起こるかわからないし、楽しみを控えているときにこそ悲劇は起きる。このすぐ後に私の寿命がきて、リタのサンドイッチを食べずに心臓が止まってしまったら、私は死んでも死にきれない」

　サンドイッチを食べるのに、これでまでの人生の悲哀を滲ませないでほしいのだけど……。

「そんな、縁起でもない」

　呆れて返事をしてから、バスケットを見下ろす。

「でも、確かにお腹が空きましたね」

　離宮についたのが昼前。それからサンドイッチを作り始めたので、遅めの昼食になってしまった。

　私がバスケットの蓋を開くと、レガート様はずいと前のめりになってなかを覗き込んだ。

「美味しそうだ」

「普通のサンドイッチですよ」

　つい謙遜してしまったけれど、我ながらおいしそうに出来たと思う。

　メインは鶏肉を蜂蜜とビネガーで甘辛く味付けしたものと、新鮮な葉野菜を一緒に挟んだもの。

　他にも人参マリネのサンドイッチと、果物のサンドイッチも用意してある。

　彩りも断面も綺麗だし、久しぶりに作ったにしては上出来だろう。

　でも、レガート様には素朴すぎるかしら。

「いかがですか？」

　鶏肉のサンドイッチ手に取って食べるレガート様に、おそるおそる訊ねる。

　けれどレガート様からの返事はない。

　私は少し不安になって彼の顔を覗き込み……ぎょっとしった。

　彼の夏色の瞳に、うっすらと涙がにじんでいるように見えたからだ。

　そんなに不味かったかしら？　やっぱりお砂糖と塩を間違っていれてしまったのかもしれない！

「あの……レガート様、お口に合わないなら無理をして食べられなくとも……！」

「美味しいよ、すごく美味しい」

　うろたえる私に、レガート様は噛みしめるように呟き、笑みを浮かべた。

「ごめん、ちょっと目に砂が入って。サンドイッチはすごく美味しい。本当だよ……作ってくれてありがとう、リタ」

「そうでしたか……」

　レガート様が長い指で目を擦る。

　そして「美味しい」「世界一美味しい」「こんなに美味しいものは食べたことがない」「ものを腐らせない魔法があるなら、このサンドイッチを国宝にして飾るのに」と言いながら、どんどんサンドイッチを食べていく。

　――良かったわ、本当に美味しいみたい。

　ほっと胸をなで下ろしてから、自分もまたサンドイッチを手に取った。うん。鶏肉が甘辛くって良い感じだわ！　味付けに卵とビネガー、それからオリーブオイルを混ぜ合わせた調味料を使ってみたんだけど、これもまた美味しい。野菜もシャキシャキしているし！

　――これぐらい……本当なら、いつでも作って差し上げたいけれど。

　離縁をしてしまったら、それすら出来なくなるのだ。

　そんな当たり前のことに、あらためて現実を感じてしまって胸がずんと重たくなる。

「……それにしても、晴れて良かったですね」

　満足のいくまでサンドイッチを食べたところで、私はそう言った。

　陽光に煌めく湖の、なんと美しいこと。

　風も心地良いし、旅にはぴったりの日になった。

「そうだね」

　レガート様がにこりと頷く。

　私は、彼の目の下に浮かぶくまが気になった。

　お日様の下でピクニックという健康的な場面だからこそ、その不健康さがやけに目につく。

　本当に……今日の休暇を取るために、たくさん頑張ってくれたのよね。

「レガート様、少しお昼寝でもされてはいかがです？」

「平気だよ」

「でも……」

「そうだな。リタが膝枕をしてくれるっていうなら、休んでもいいけど……」

「良いですよ」

　私の唇からは、つるっとそんな返事が滑り落ちた。

　――いいわよね、それぐらい。

　だって、私たちが夫婦でいられるのはあとちょっとなんだもの。

「勝負なら、私は断れません」

　言い訳を付け加えると、レガート様は僅かに目を瞠ってから、したり顔で頷いた。

「そうだ。勝負なら、リタは断れない」

　レガート様が、私の太ももに頭を乗せて横になる。緊張しておられるのか、首にずいぶん力が入っているようで、私もつられて体を固くした。

　――膝枕って、思ったよりもくすぐったいのね。

　私はもぞりと膝をすりあわせた。脚を枕として提供しているだけなのに、体がそわそわして、顔が熱くなってくる。

「とても心地良い。多分、ここが天国だと思う」

　大げさな物言いに、私は思わずくすっと笑った。

「レガート様は普段、国王として重責を負いながら公務を頑張っておられるのです。どうか体を休めてください」

「……うん」

　頷いて、レガート様が目を閉じる。

　私はそっと、風にそよぐ彼の髪を撫でた。

　――幸せだわ。

　自然と、そんな言葉が胸に湧き上がった。

　――ずっと、こうしていられたらいいのに。

　けれどそこで、私は自分の考えに違和感を覚えた。

　目を空に向け、口を横に引き結ぶ。

　なにかしら、胸がもぞっとするわ。苦しいとか、痛いとか……切ないとかとも違う。

　そう、これは、もやっとするというやつだ。

　私は自分に対して、いま、もやっとしている。

　でも、どうして？

　彼のためにも、私のためにも、離縁をするのは正しい決断のはずなのに。

　ただ、理由はわからないけれど、自分が大きな間違いを犯そうとしているような、そんな気がしたのだ。