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「彼が魔王と呼ばれるまでの話」⑥

「これから、どうしますか？」

「……この場所を、拠点にしたいと思ってる」

　クラッドは地に片膝を付け、悲しげな表情を浮かべた。

　そのまま放置していたら、また人間がこの上に街を築くかもしれない。それではここに眠る彼の同胞たちが安心できないだろう。だからその案には賛成だ。

「しかし、どうやって？　かろうじて残ってる建物を修復しますか？」

　殆どの家がクラッドの魔法で壊れてしまっている。

　堕天したとはいえ、私も天使だった身。多少の修復魔法ならまだ使える。

「……いや。ここに、城を築く」

「城、ですか？」

「そうだ。僕は、もう逃げも隠れもしない。あんな人間達に負けるのはもう嫌だ。あんな奴らに脅えて暮らすのも嫌だ。魔物が人間より劣っていると思われるのも嫌だ」

　クラッドが立ち上がり、天を仰ぐ。

　長く伸びた黒い髪が風になびく。

　もう、小さくて泣き虫な子供じゃないんですね。

「魔物が悪として滅ぼされるのなら、そもそもなぜ生まれてきた。何故この世に存在する。この世界に生まれてくる意味があったから、我々はいるんだ。だからこそ、我らの存在を主張しなければいけない。この世界に存在することを許されたのだと」

　クラッドは歩き始めた。私もその後ろに付いていく。

　町の中心で立ち止まり、彼は私の方へと向いた。

「リド」

「はい」

「僕は、魔王を名乗る」

「……はい」

「理不尽に殺されていく仲間を救う。人間と立ち向かい、無益な争いを止める」

「はい」

「だけど、僕一人では無理だ。君の力を貸してほしい」

「もちろんですよ、クラッド。いえ、我が王よ」

　私は彼の前に跪いた。

　我らの王、魔王に忠誠を誓う。

「……ありがとう。リドがいてくれて良かった。君がいてくれたから、僕は今こうして生きてる」

「私はただ自分の望みのために貴方のそばにいただけです。でも、私の願いはもう叶いました」

「リドの願い？」

「ええ。私は天使でありながら、天使としての生き方に疑問を持っていました。貴方のそばにいれば、その疑問が晴れるだろうと、そう思っていた」

　私は立ち上がり、彼の頬に触れた。

　もう背伸びをしないと届かない。

　だけど大きくなっても変わらない、真っ赤な瞳。

　私を惹き付けて離さない、その眼差し。

「私は、貴方に会うために生まれてきた。貴方こそが、私の生きる意味なんです」

「リド……」

「貴方の願いが、私の願い。どこまでも付いていきます」

「ああ……きっと叶えてみせる。我々の願い。魔物が安心して暮らせる世界を築いてみせる……」

　クラッドが足元に巨大な魔法陣を展開した。

　町一帯に広がる魔法陣が、その地を切り離していく。

　なんて魔力だ。あっという間に周囲の大地は空へと浮き上がり、雲の上まで登っていった。

　そして町の残骸を一つに集め、作り変えていく。

　段々と形を成していくそれは、禍々しい雰囲気の漂う立派な城になっていった。

「……クラッド。いつの間にこんな魔法を」

「ほぼ思い付きだけど、上手くいった。少しだけリドの魔力も借りたよ」

「いつの間に……」

「僕の魔力は破壊の力が強いから、リドの魔力で城を創造させた」

　元々の素質があったとはいえ、これほどの力を秘めていたとは。

　彼は、王になるべくしてなったのかもしれない。

「この城に魔物を呼ぼう。そしてここを拠点にして、人間と戦う」

「はい。では、私はそのサポートをさせていただきます」

「ああ。今日からここは、魔王城だ」